席面上唰地靜了，戚畹提起筷子，吃著菜慢慢等，等來等去終究沒人說話，他便笑彎了眼睛，指著大夥的酒杯：「三千歲，喝！」
沒人敢不喝，酒硬嚥下去，辣得喉嚨痛，百官隨後按著官階排隊上來敬酒，謝一鷺也在當中，因為離得近，他看見鄭銑從戶部尚書手裡拿過貢表，一打眼，樂了：「三哥，這金陵香梨……」
戚畹不明就裡：「怎麼？」
鄭銑噙著笑，閃動的目光投向廖吉祥：「這你得問織造局了。」
不等戚畹問，廖吉祥直說：「樹我砍了。」
戚畹愣了一下：「砍了多少？」
廖吉祥答：「全砍了。」
戚畹的臉瞬間冷了，可能礙於兩人都是「老祖宗」名下的人，他沒發作，但神情顯然不對，心浮氣躁的，他一斜眼看見長隊裡的謝一鷺，那張傷痕累累的臉實在醒目，正直勾勾往這邊看，戚畹辨了辨，他看的是廖吉祥。
「狗東西，看什麼看！」他隨手抄起桌上的酒盅，甩到謝一鷺身上，人群嘩地散開，酒不多，只沾溼了前襟，但一道道探尋的目光叫人受不了，謝一鷺惶惶抬頭，正和廖吉祥四目相對，那雙眼睛裡好像有東西，謝一鷺說不清是什麼，只看見他菩薩似的嘴唇要動不動的，這時，鄭銑搶先一步：「三哥別動氣，來來，給你引薦個人。」
這是替謝一鷺解圍呢，謝一鷺卻恍若未聞，他緊盯著廖吉祥，想知道他是不是要說些什麼，還是自己看錯了，等戚畹朝鄭銑轉過頭去，廖吉祥便不動聲色地移開了眼睛。
只是一次偶然的對視，謝一鷺卻覺得心口絞得疼，他不明白自己怎麼就放不下了，那人如果是個妓女，可能見了面也就淡了，偏偏他是個太監，還是個惡貫滿盈的大璫，這不合情理的倒錯讓謝一鷺欲罷不能。
鄭銑引薦的是屠鑰，他帶著手下幾個總旗、小旗，並一排緹騎，端著海碗，熱熱鬧鬧上來敬酒，除了酒，還孝敬了一個十六七的大姑娘。戚畹的眼睛亮了，他喜歡這個，早年在京裡就有為窯姐一擲千金的韻事，屠鑰這是搔到了他的癢處。
姑娘生得粉嫩，最可人是那一對三寸金蓮，她穿八寶裙，鞋頭在裙邊上若隱若現，顫悠悠走到戚畹身邊，戚畹立刻捧花兒似地把她捧住：「哎喲喲，我的嫦娥娘娘，快歇歇，別走壞了小腳！」
他讓姑娘坐在他膝上，他殷勤地給擎著腰，邊說話兒邊把大手往下捋，一直捋到人家裙子裡，姑娘靠著他的膀子嘻嘻笑，他扯了扯，扯下一隻鞋，小鞋不足一搾長，滿繡著纏枝紋蓮花，鄭銑也常玩這個，替戚畹把酒盅斟滿，輕輕放進鞋裡。
這叫金蓮杯，是嫖客的雅好，他把鞋給那姑娘，讓她敬酒，姑娘含羞答答，扭捏著不應承，不過是吊胃口的手段，遊曳花叢的都懂，鄭銑朝身後揚了把手，一聲鶯啼，過小拙薄施著粉黛，款擺著腰肢出來了。
「最撩人春色是今年，少什麼低就高來粉畫垣，原來春心無處不飛懸，是睡荼蘼抓住裙釵線，恰便是花似人心往好處牽……」
他唱《尋夢》，身上是翠生生的裙衫，頭上是豔晶晶的花鈿，一個回眸，活脫脫是杜麗娘從畫軸上走下來，戚畹看得一愣，他不好男色，卻免不了為這少年一晌貪看。
過小拙的酒在座的都喝過，可他的戲，聽過的就不多了，那柳枝似的身段、芍藥色的眼角、蜜一樣的嗓子，袍袖在誰鬢邊抖上一抖，都是一陣香風，能要人的命。
過小拙知道自己的美，也享受男人們的垂涎，他一側頭，看見廖吉祥背後有個傻頭傻腦的黑小子，揹著長刀，盯他盯得痴狂，他抿嘴偷笑，那還是個沒長開的孩子！
大姑娘看戚畹的魂兒都被這假女人勾去了，嬌嬌的，忙把金蓮杯往他嘴邊送，戚畹大口吞了，叫再滿上，讓她去敬廖吉祥。
在別人看，這是抬舉，可在謝一鷺看，卻是骯髒、淫褻。他著看那隻妓鞋橫在廖吉祥嘴邊，想起他的詩，「梅作燻鄉客，松為伴座人」，「天上風雲真似夢，人間歲月竟如流」，還有那句悲憤的「難鳴」……這樣的人怎麼受得了妓女的折辱！
廖吉祥的手卻動了，和謝一鷺想的不一樣，他徑直執起鞋，淺淺一笑：「三哥，」他把鞋端到戚畹嘴邊，淡淡說了句，「手執此杯行客酒，欲客齒頰生蓮花，弟弟敬你。」
滿桌的人一時間懵了，懵他的謙遜乖巧，懵他的出口成章，謝一鷺心上像被人重重擊了一錘——是他了，不會錯，風采、氣韻，都是那個人。
謝一鷺今天喝多了，多得腳步蹣跚，暈頭轉向醉倒在草叢裡，等醒過來，宴席早散了，遠遠的，有朦朦的說話聲，他沒在意，捋了捋袍子要走，忽然，那邊傳來一聲「三哥」，是廖吉祥。
「老八，你誤我啊！」這是戚畹。
謝一鷺躡手躡腳探過去，藉著月光張望，那兩人在湖心亭上，廖吉祥坐著，戚畹煩躁地來回踱步，風時起時落，聽不大清。
「……梨子，這時節沒梨，南京就得折銀子給我……」
說的是矮梨樹，謝一鷺躲到湖山石後，聽戚畹的聲音越來越高：「貢表上寫的清楚，萬歲爺要的是梨，一棵樹能結多少梨子！」
這是訛詐，和阮鈿一樣的手段。
「一顆梨我收他一兩銀子不多吧，一棵樹就是上百兩！」
謝一鷺驚得張大了嘴巴，一顆梨子一兩銀，一棵樹最少攤派一百兩，後山那片梨樹林他見過，恐怕有上萬棵，這一趟下來就是百萬兩，辦事的衙門還要層層盤剝，這不是讓老百姓傾家蕩產，是讓他們死無葬身之地！
「……我特意拐來南京為什麼？吉祥啊，我走的時候分你兩成，你這一年的孝敬錢就夠了！」
謝一鷺渾身往外冒汗，是嚇的，被戚畹的貪婪，和他卑劣的手段。
「……萬歲爺已經不高興了，要不是老祖宗……沒銀子，你這織造還想不想幹！」
謝一鷺一點聽不到廖吉祥的聲音，他沉默著，像個啞巴。
「……還有鄭銑，你不要事事和他比，老祖宗怎麼說的，他是南京鎮守，是萬歲爺三千里外的親臣！」
謝一鷺沒聽完，他幾乎是落荒而逃，太監的心太毒了，要不是廖吉祥事先砍了樹，整個南京城都……等等，他慢慢冷靜，廖吉祥為什麼砍樹？真是因為矮梨樹的香氣讓他不能安枕？阮鈿在妓女巷的表現，梅阿查夜訪兵部，浙江兵進城後兵部罕見的失語，還有張彩在梨樹林的那些話……謝一鷺像被冷水激了，腦子一片空白。
這夜之後，他夜夜都去靈福寺，夜夜都失望而歸，沒有信，怎麼可能還有信呢，他嘲笑自己的貪心，明明是他先拂袖而去的，柳滿坡外的小老泉，那個微風輕拂的山坡，還有坡下滿身檀木香氣的人，他腿不好，那麼遠的路，他是怎麼回去的？
想想，謝一鷺便覺得眼睛酸澀。