第二天夜裡，謝一鷺就收到回信了，是一篇語焉不詳的小楷，分三列，第一列寫著「舍利子、霸陵橋」，第二列寫著「誤佳期」，第三列寫著「消梨花、落梅風」。
他擰著眉頭琢磨了半天，到底琢磨不透，天亮上衙門時便把信揣著，點過卯，到屈鳳屋裡去，扭扭捏捏地磨蹭。
屈鳳正在忙年初點員的事，幾次抬頭看他，他都不出聲，屈鳳讓他擾得心煩，乾脆叫謄抄書吏下去，板著臉問：「什麼事？」
謝一鷺的神情有些羞，到門口把鎖栓緊了又緊，慢吞吞從懷裡掏出那張紙：「我有個東西……你幫我參一參。」
「什麼東……」屈鳳開始還有些認真的樣子，過來打眼一看，「噗」地笑開了，謝一鷺怕外頭聽見，忙抓著他要捂嘴，屈鳳識趣地自己捂上，挑著戴白玉環的小指：「你不是說沒相好的麼？」
「不……不是相好！」謝一鷺急了，「就、就是個書友！」
「書友？」屈鳳貼近了，那股濃郁的安息香又撲過來，「這種事你騙我……」他輕拍謝一鷺的胸口，「騙得過麼！」
謝一鷺著急，說了實話：「我連他是男是女都不知道！」
「明天你就知道了，」屈鳳別有一番意味地看著他，拿曖昧的眼神往那信上瞟，「這是約你見呢。」
謝一鷺臉蛋發紅，有種怯怯的興奮：「是嗎，」他湊得極近，顯得很急切，「怎麼說的？」
屈鳳含笑端詳他那副憨態，指著「舍利子」三個字：「這是十，取‘舍’的諧音，」他把指頭往後移，落到「霸陵橋」上，謝一鷺依著他的法子猜，「是……八？」
「對，十八，」屈鳳說，「十八日，就是明天。」
謝一鷺捏信的手汗溼了：「那……‘誤佳期’呢？‘五’在這兒當什麼講？」
「這一列是時辰，子醜寅卯，第五是辰時，」屈鳳往下讀，「‘消梨花’是‘小’，‘落梅風’是‘老’，小老……」他稍一思忖，「小老泉，在城西柳滿坡南三里半。」
謝一鷺綻出笑容，是那種特別明亮的笑，屈鳳看見了，不想讓他去：「這……是妓女常用的隱語。」
謝一鷺的臉明顯僵了一下，扯動嘴角：「有空閒和我傳書的，想必也是不大如意。」
「這麼漂亮的字，」屈鳳實話實說，「不會是一般姑娘。」
下了衙，謝一鷺回家，路上拐去夫子廟，小攤上已經有賣風箏的了，對面秦淮河上一片紅燭燈火，絲竹管絃和男女的嬉戲聲不絕於耳，謝一鷺站在岸這邊，河上越是喧囂，他越覺得寂寞，一個人踢著石子，沿著河堤往安靜處走。
河兩邊的人家在生火做飯，偶爾有幾個出來搗衣的婆婆，油鹽氣、煙火氣、孩童斷續而響亮的話語，都讓他慼慼然想家，磨坊衚衕東起第二戶，他的娘子，他小時候爬慣了的老槐樹，都在那兒，而明天，他卻要去見一個妓女，在離家千里之外的南京。
正漫無目的地走，迎頭過來一個人，身材高大，他定睛一看，當即停住——玉色瑣幅曵撒，佩著刀，是亦失哈。
亦失哈是阮鈿的人。謝一鷺退後一步，甚至想到了跑，「這兩天別出門了」，屈鳳是這麼說的，難道就是這個時候、在這種地方？
謝一鷺知道自己沒有勝算，但還是擺開架勢，他是想一搏的，亦失哈卻擦過他，往前頭去了，錯身時，謝一鷺清楚聽見他說：「回家，即刻！」
回家？謝一鷺猛然轉身：「你為什麼……」
亦失哈停都不停：「為你那天扯下來給阿彩包頭的裙布。」
話音沒落，巷子裡就衝出來一個人，那麼突兀那麼悚然，亦失哈和謝一鷺都嚇了一跳，沒等他們反應，那人橫跑過石板路，「噗通」一聲跳進了河裡。
是個渾身光裸的女人，披散著頭髮，不是阮鈿派來的殺手，而是誰家被騙失了身的小姑娘，這種事，秦淮河邊太多了。
不過一眨眼的功夫，亦失哈已經跳下水，河水嘩嘩地往東去，正是春天裡的小漲水，那女孩要死要活地掙扎，帶著他往下沉。