「夢途識已久，紅塵可相見？」
謝一鷺這樣問了，寫在素馨紙上，用湖州筆，並臥蠶小墨，可整整三天，他都沒收到回信，那人像東山頂上的最後一抹星光，忽地一閃，便不見了。
他是個什麼樣的人呢，謝一鷺不禁想，書生？儒商？或者……同自己一樣也是個官？他心中有說不出的好奇，像新婚時猜測紅蓋頭下新娘子的面貌一樣令人悸動，可若是這樣，那人為什麼不肯相見呢？
難道……謝一鷺騰地紅了臉，「他」是個女人？一個大家閨秀，一位紅粉佳人？他有些怕，怕那是個還沒出閣的小姐，怕自己擔上私通款曲的罪名，可看字又不像，閨閣女眷哪有這樣鋼筋鐵骨的字，「她」該不會……是個妓女吧？
謝一鷺驀地驚惶，除了應酬，他私下裡從不和妓女打交道，他自認是純然正派的，豈能在「紅顏知己」這種事上溼了鞋。說到妓女，他便想到乾道橋北的珠市，想到那頂顫巍巍的女轎，想到阮鈿，是了，宦官是妓女的常客，沒有哪個妓女是無辜的。
謝一鷺狠狠掐了自己一把，他居然把那人和太監相提並論，這真是折煞了人家，宛如一碗清水被滴進了幾滴臭墨，髒了。
「春鋤……春鋤！」身旁屈鳳叫，謝一鷺猛然從自己荒唐的臆想中驚醒，手裡的線香燒得快到了根兒，他一把丟掉，甩了甩袖子。
他倆站在折缽禪寺的上山路邊，路上熙熙攘攘都是來拜佛的香客，今天是十五，進香的人格外多。
「想什麼呢，」屈鳳看著他，用一種風流的情態，「這才來沒多久，就有相好的了？」
謝一鷺沒來由地心虛：「說什麼呢……」他抖一抖官袍下襬，朝他靠過去：「那個……南京有沒有書法頗著稱的人？」
「有啊，禮部的査永圖、友山書院的梁克，都稱得上聖手，」屈鳳朝山上指了指，意思是接著走，「怎麼突然問這個？」
謝一鷺隨著他上去：「啊……就是問問。」
「對了，據說還有一個，」屈鳳一打折扇，一副有稀罕事要講的樣子，「是……」他正要說，前頭的香客突然吵嚷起來，不少人堵在路上，揮著拳頭憤憤地抱怨。
他們走上去看，越走越擠，走到小山門，原來是寺裡的和尚封了路，從大雄寶殿往下五百步統統不讓過人。這是有大人物來了，屈鳳和謝一鷺對視一眼，識趣地往下走，走沒兩步，下頭衝上來一隊人，領頭的穿飛魚服，一張冷峻臉，是屠鑰。
屠鑰不是尋常人，人海里稍一打眼，就瞧見謝一鷺了，可他當作沒看見，讓兩個番子替他開路，自己吊著眉，慢悠悠踱上來。
管事和尚看是錦衣衛，很禮敬地過來，附耳要解釋，被為首的番子推開，大模大樣地呵斥：「錦衣衛屠千戶替南京鎮守送香火錢，把路給我讓開！」
熱鬧的山路一下子靜了，一靜，才聽到大雄寶殿上隆隆的有誦經聲，是在辦涅槃法會：佛告阿難陀，往昔之時雪山南面，有金曜孔雀王於彼而住，每於朝晨，常讀誦佛母大孔雀明王陀羅尼……
是《孔雀經》，老百姓有虔敬心，都肅然了，屠鑰的人卻不在意，連連用佩刀尖戳擊腳下石面：「叫你們讓開，聽不見嗎！」
管事和尚不動彈，也不回話，屠鑰等得不耐煩，拿纏腕子的楠木佛珠撣了撣馬面裙上的灰塵，懶懶的，很不當事地問：「裡頭是誰？」
和尚雙手合十：「織造局廖施主。」
屠鑰撣袍子的手停了，沉默一陣，用一種閒話家常的語氣說：「都是正四品，織造局來得，南京鎮守就來不得，折缽禪寺是什麼意思？」
這是要扣帽子了，謝一鷺不由吞了口唾沫，鎮守和織造這個級別的大璫公然對峙，別說南京，就是在北京，也很少見。
和尚無話可答，屠鑰還要發難，這時大雄寶殿的門開了一扇，踱出來兩個人，反手把門關上，離得那麼遠，謝一鷺當即認出來，那一左一右站的是阿留和張彩，都穿白曳撒，戴獅子鸚哥補子，腰上掛牙牌。
張彩跨前一步，站在石頭階梯頂端，他頭上的傷還沒好，鬢邊插著海棠花枝，擋住剛結的傷疤：「什麼人喧譁？」他聲音很高，同時利落地把曳撒下襬踢起來，攬到臂彎處，一副抖威風的架勢。
屠鑰仰著脖子，傲慢地偏著頭，他和他的人那麼顯眼，張彩不可能看不見。
「是什麼人喧譁！」張彩拖長話音又問了一遍。
屠鑰當他是個孩子，不溫不火地笑了，張彩把視線壓低，拿陰鷙的眼神瞪著他，阿留翻了個白眼，乾脆背上刀要下去，張彩一回手按住他的胸口，猛地衝屠鑰吼了一嗓子：「我問是什麼人喧譁！」
屠鑰的眼神凝固起來，乖戾地瞪回去：「錦衣衛，屠鑰！」
張彩像個真正的孩子那樣笑了：「原來是屠大人，」他隨意拱了拱手，「衝撞了。」
屠鑰就著這個話頭要往上走，管事和尚再次把他攔住，屠鑰的火氣騰地上來了：「你們織造局要幹什麼！」
張彩還是笑盈盈的：「不幹什麼，」他故意在石階上溜達，「我們督公在殿上參禪，請屠大人稍等一等。」
「荒唐！」屠鑰把手一甩，他的人即刻從後頭湧出來往上跑，和尚攔不住，就聽「轟」地一聲，從大雄寶殿兩邊的文殊殿和普賢殿裡衝出來一眾佩刀的人，都是宦官，都穿白，流水似地從石階上往下潑，一直頂到錦衣衛番子面前。