是廖吉祥的淨軍！早傳說他有一隻幾十人的宦官小隊，從甘肅帶過來的，都殺過韃子見過血，是閻羅殿前掙命回來的人。
屠鑰和他的人不動了，謹慎、甚至驚恐地往後退，大雄寶殿上「咚」地一響，下頭的人嚇了一跳，全循聲往上看，原來是阮鈿拍上門出來，他瞧見這陣仗，噗嗤樂了：「大傢伙動了，我以為什麼事兒呢，」他咯咯笑得張狂，「原來是屠千戶！」
他原地蹲下去，在最高那級石階上無賴地搖晃，「張彩，人家就帶那麼點兒人，你這麼玩……好意思麼？」
他話說的是張彩，難堪的卻是屠鑰，沒有比這更駁面子的了，他青著臉退後，剛退進人群，後頭又有人大剌剌地呵斥：「前頭的讓開！」
他轉頭一看，一隊白衣宦官託著戧金銅盤魚貫上來，每盤上都是十兩一錠的紋銀摞成的供奉塔，帶隊的是金棠，從屠鑰身邊蹭過去時，他傾著頭，一對丹鳳眼水靈靈的，裡頭有少許譏笑的意思：「屠大人，」他瞧了瞧他空空的兩手，「你也來供養？」
屠鑰的臉唰地紅了，他沒帶什麼來，只帶了五張一百兩的銀票，鄭銑每年的香火錢是他孝敬，五百兩已是盡了心意了。
「維那，」金棠敬稱那管事和尚，「請屠大人去我常用的禪堂，找幾個會說話的好孩子陪著，吃杯熱茶。」
他這是好話，話裡卻不是好意，屠鑰的臉青一陣白一陣，一咬牙，拂袖便走，這時候香客裡貿然有人嚷出一句：「那盤上託的不是銀子，是老百姓的矮梨樹！」
屠鑰陡地站住，在場的人和他一樣，都瞠目結舌，屠鑰轉身去看，眾人側目盯著一個青年，高個子，斯文面孔，是北京來的謝一鷺。
謝一鷺神色坦然，旁邊的屈鳳卻嚇壞了，甚至不敢伸手拉一拉他，石階頂上，阮鈿大張著嘴，緩緩站起來，正要放幾句狠話，門裡傳出一把纖細得近乎縹緲的聲音，冷冷說道：「開門。」
誦經聲停了，硃紅的柳葉格殿門單開一扇，陽光投進晦暗的大雄寶殿，照亮了佛前一塊方寸之地，那裡附身跪著一個人，窄袖白袍，扭頭看著殿外，頭上是熠熠的金燈香火，和釋迦牟尼佛不動不破的慈悲容顏。
謝一鷺瞬間啞然，這人有一股氣韻，和石階上那隊氣勢洶洶的淨軍無關，和銅盤裡那堆高高搭起的銀子也無關，不是位高權重的霸氣，而是沉澱到骨子裡的從容。
這是廖吉祥嗎？謝一鷺詫異，和鄭銑太不一樣，鄭銑渾身透著奢靡煊赫的人間煙火，他卻冷冷清清，若不是鬼，便是仙了。
一個大個子彎腰去託廖吉祥的手，謝一鷺認得，是亦失哈，他小心翼翼把姓廖的從蒲團上挽起來，這位大璫是真的瘦削，那挺拔蘊藉的樣子本該是一竿竹、一支槍的，可稍一邁步，便叫人失望了——他走起路來一腳深一腳淺，是個跛子。
「督公！」所有穿白的宦官都跪倒，跪得很低很齊，訓練有素的步調不是織造太監該有的，比鎮守軍有過之而無不及。
廖吉祥瘸的是左腿，像是膝蓋壞了，受不得力，亦失哈緊緊護著，彷彿護著一位嬌小姐，謝一鷺驚訝於他的身量，那一捻細腰，似乎一隻手就能握住，一隻手也能折斷，他戴麒麟補子，窄小的臉孔雪片似地白，五官極淺淡。
人沒到跟前，謝一鷺已經聞到一縷似有若無的檀香，春風挾著，又摻了草葉味，仔細辨認的話，還有甜甜的牛乳氣息。
亦失哈緊著步子把人攙下來，因為站在階上，廖吉祥居高臨下，那眼是玲瓏眼，薄薄的雙眼皮，嘴唇是菩薩像上常見的，談不上美，但著實豐潤，他沉靜地把謝一鷺瞧著，問：「什麼名字？」
謝一鷺從沒這麼近地和權貴對視，不禁看得出神。
「問你叫什麼。」亦失哈催促，謝一鷺兩頰一紅，磕磕絆絆報上姓名，廖吉祥寡淡的臉上沒有表情，金棠、阮鈿、張彩、阿留，都一眨不眨地盯著他，等著他吩咐。
「阮鈿，」最終，廖吉祥一偏頭，點中了這個安南人，「記住了嗎？」
阮鈿的表情怎麼形容呢，像是在外頭鬥慣了的惡犬到主人面前露出肚皮，撒著歡地搖尾巴：「記住了！」
廖吉祥咳了咳，扣住亦失哈的手，阿留一眼看見，立即下去替他開路，老百姓躲瘟神似地把路讓出來，亦失哈在石階上蹲下，託一片羽毛那樣把廖吉祥馱到了背上。
織造局的人分批退去，過小山門的香客們嘰嘰喳喳議論，一片謾罵聲裡，謝一鷺聽屈鳳說：「這兩天你別出門了。」
「不至於吧，」他強自笑笑，有意表現得灑脫，「大不了把我再貶到遼東去。」
屈鳳拽了他一把，一雙漂亮的桃花眼惱怒地瞪著，「他叫的是阮鈿！」
謝一鷺不解，屈鳳先是沉默，而後一聲嘆息，「他若叫的是金棠，你還有命……」
謝一鷺懂了，再不懂就是迂了，他安靜一陣，然後說：「來吧，我等著。」
這話屈鳳沒接。
從折缽禪寺回城，謝一鷺和屈鳳分手，急急去了靈福寺，對著石燈探了又探，仍是一無所獲。那個人不願見他，他空抬著兩手，在新長的小草叢裡頹然坐下，落寞，也許還有那麼一絲埋怨，他把頭沉沉折在胸口。
帶著一屁股泥回家，他一頭扎進書房鋪紙研墨，挽著袖子幾次要落筆，都生生停住，倏地，一滴淚打在紙頭，他使勁揩了一把，匆匆寫下：生死榮辱，旦夕之間，
魂牽夢縈，唯此一念。