金棠擱筆，頗受用地：「學督公臨兩筆《大寶箴》，果然痛快！」
他翻手要去動閒章，門外匆匆跑進來一個火者，嚥了口吐沫說：「爺爺快去看看，彩哥兒被人打破頭了！」
金棠的臉唰地白了，一剎那像是慌了神兒，提袖子的手一鬆，大緞廣袖落到墨池裡，沾了一袖黑。
兩邊小宦官扶著，他踉踉蹌蹌跑到張彩門外，一推門，亦失哈從床邊站起來，金棠看見他，臉頓時僵了，站在門口，他伸出手，手掌朝上。
小火者跨進屋，從膽瓶裡取出雞毛撣子，恭敬地捧到他手上，他倒抓著撣子，衝過去一連抽了亦失哈幾十下，沒力氣了才把撣子扔到地上，喝了一聲：「滾！」
亦失哈始終低著頭，咕噥一句：「城北亂了。」
金棠的面頰動了動：「知道了。」
亦失哈扭頭出去，金棠一腳把雞毛撣子踢開，怒不可遏地喊：「以後不許那女真人進這個屋！」
「哥……」張彩醒過來，小聲叫他。
金棠連忙過去，握著他的小手，不敢抬頭看他的傷，那塊臨時包裹上的碎布，那片乾涸的血跡，幾乎讓他落淚，「讓你別去，別去，就是不聽！」
張彩不說話，小手有一下沒一下撓著他的手掌心，金棠的心便軟了。
「我就是去看看，」張彩嘟著嘴，像個撒嬌的孩童，「我怕他們欺負他。」
金棠無奈：「他那麼大個子，誰欺負得了他。」
「他和我好，他們會刁難他的。」
金棠氣結：「什麼和你好，你懂什麼叫和你好！」
張彩癟了癟嘴，真的哭了：「就是我想著他，他也想著我的那種好。」
金棠揉著他的頭髮，去擦他的眼淚，張彩把臉半埋在被子裡：「可疼了，哥。」
金棠嘆一口氣：「想想甘肅，就不疼了。」
張彩閉上眼點點頭，是呀，想想甘肅，連天的黃沙、血泊、倒斃的戰馬、燃燒爆裂的屍體……金棠知道他想起那些了，攥他的手緊了緊：「彩啊，亦失哈跟著安南人，他跟我們不是一路的。」
張彩埋怨他：「不是他想跟著安南人，是你不要他。」
「他一個女真人，我怎麼要他？」
「那阮鈿怎麼就能要他呢，」張彩小聲說，「他們都說……說阮鈿比你胸懷寬。」
金棠最聽不得的就是阮鈿比他強，纖秀的的臉瞬間冷硬起來：「亦失哈不讀書不認字，我怎麼瞧得起他？」聲音冷下去，他人也冷下去，惱怒地背轉過身，「跟著那幫打打殺殺的安南人，才是遂了他的性子！」
張彩輕輕扯他的衣裳，金棠不理，張彩於是說：「哥，他們安南人總想壓我們一頭，我知道你難……」
金棠重又溫和地看向他，安撫地拍拍他的手：「你記著，到什麼時候，別為了別人搭上自己，再要命的人也不行。」
張彩垂下眼，半晌才說：「亦失哈不會的。」
金棠冷笑一聲：「傻孩子！」
他起身要走，被張彩拉住：「哥，阮鈿他們跟老百姓要錢了。」
金棠絲毫不意外，點點頭說知道了，無意間掃一眼張彩裹頭的布，是男人的內袍下襬，布料很差，不是他們宦官會用的：「誰給你包的頭？」
「不知道，」張彩困懨懨的，「亦失哈說是個官。」
「官？」金棠不信。
「一個小官，」張彩說，「亦失哈之前見過，新來南京的，不知道名字。」
金棠把被子給他掖好，像個溫柔的母親：「乖乖的，睡吧。」
謝一鷺傷了手，大半條左胳膊動不了，今天老百姓動了真格的，鋤頭耙子都上了，可織造局還是抓了人，人一鎖老百姓就消停了，但謝一鷺知道，那只是驟雨前的寧靜，後頭怕是有潑天的大浪等著呢。
他傍晚時分到的靈福寺，乍一看石燈像是空著，他不死心地往裡掏，掏出來一把小竹扇，窄面瘦柄，緩緩展開來，是設色丹青，畫著半面沒骨折紙梅花，翻到另一頭，有柳體灑金的四個字：汝作舟楫。
「汝作……舟楫？」謝一鷺驚訝地讀了一遍，這不同以往，不是閒來無事的吟風弄月，更像是真情流露，這話讓謝一鷺覺得那人興許遇上什麼難事了，而自己則是他心湖上的一葉舟，能載著他渡逍遙津、過快哉鄉。
想見他！謝一鷺從沒想一個人想到這樣熬煎，恨不得現在就見到他，腦子裡燒著了似地盤桓著一句話，一時找不到筆墨寫就，他想問，夢途識已久，紅塵可想見？