「甘肅可是苦地方啊，」司務不覺搓了搓手，「冬天鵝毛大雪，凍得斷手斷腳，碰上韃子半夜掠城，管你是人是羊，肚子全給你豁開！」
他說得正熱鬧，部堂大人的門開了，葉郎中送梅阿查出來，兩人的樣子有些奇怪，特別是葉郎中，有種想說話又不好開口的窘態。
梅阿查連句告辭的話都沒有，一抱拳，掉頭循著來路就走，倒是葉郎中盯著他的背影，莽撞地喊了一句：「梅大人慢走！」
謝一鷺極驚訝，稱一個宦官「大人」已經出格，何況還這樣恭敬，葉郎中若有所思轉過頭，看見謝一鷺，淡淡地說：「你回去吧。」
謝一鷺瞠目：「大人？」
「回去，」葉郎中擺了擺手，很不耐煩，「神策門這就撤兵。」
謝一鷺的倔勁兒上來了：「為什麼？」
葉郎中好笑地彎起嘴角，牽得鬍鬚一絲絲地動：「為什麼還得告訴你嗎？」
謝一鷺冷冷的，也笑起來：「那宦官是帶著禮單來的吧！」
葉郎中被激怒了，狠狠把袍袖一甩，橫步而去。
梅阿查懷裡確實揣著一份禮單，但不是給兵部的，從六部街出來，他打馬過洪武門，直奔鄭銑在太平巷的官邸，守門的看是他，問都沒問，乖乖叫一聲「梅大人」，殷勤地把他請進去。
鄭銑的小花廳在南京官場裡是有名的，琉璃屏風瑪瑙山子，回回人的織花地毯，一對暹羅紅鸚哥，連拴鸚哥的鏈子都是足金的，梅阿查就坐在這對鸚哥下頭，慢條斯理啜他的茶，約略等了半個時辰，鄭銑披著長髮穿著褻絆出來了。
「大晚上的，」鄭銑唧唧歪歪，一副脾氣很臭的樣子，大咧咧往梅阿查身邊一坐，一隻腳赤足踩在椅沿上，「什麼事，七哥？」
梅阿查斜他一眼，放下茶：「坐正嘍。」
鄭銑沒馬上按他說的辦，雪白的手在長頭髮裡撥來撥去：「有話快說，有屁快放，」但慢慢的，他把踩椅子的腳放下來，「趕緊的，我要睡了。」
他這副慵懶散漫、將怒不怒的樣子標誌極了，梅阿查卻看慣了似的，伸手在他下巴上輕蹭了一下，那裡有一個新鮮的牙印，剛咬的，還溼著：「回去也睡不成吧？」
鄭銑眉頭微動，茉莉花兒一樣笑了：「七哥，你這樣有意思麼……」
「借我點兒人。」梅阿查忽然說。
鄭銑愣了，直了直身體，捋著頭髮慢慢說：「借給你，多少都可以，」驀地，他似笑非笑哼了兩聲，「要是別人……」
梅阿查知道他指的是誰，從懷來掏出那份備好的禮單，放在桌上，推到他跟前，鄭銑看都不看：「他要人幹什麼用？」
「怕老百姓鬧起來，」梅阿查疲憊地揉著太陽穴，「城裡有梨樹的人家太多了。」
鄭銑幸災樂禍：「活該！」他順手抄起梅阿查那杯茶，不喝，在手心裡轉著玩，「他砍樹幹什麼？」
梅阿查不說話。鄭銑等了一會兒，長手指在茶杯裡輕輕一點，很調皮的，把人家喝過的茶水塗在自己唇上：「不說算了。」
他要起身，被梅阿查叫住：「是戚畹要來。」
鄭銑立馬靠過來，像個好事的大姑娘：「那老傢伙來……給萬歲爺辦貢？」
梅阿查點頭，鄭銑一下子明白了，眼風一轉：「那你讓廖吉祥找兵部借兵去啊，何必找我。」
「去了，」梅阿查嘆息，「事情兵部知道了，但不肯出面。」
「哦喲，」鄭銑嘲諷，似乎還有些動氣，「平時有事沒事把天下蒼生掛在嘴上，真用得著他們了，都他娘縮回去！」
梅阿查沉聲：「他們是不想和太監扯上關係，」悠悠的，他叫了一聲，「老九……」
「得了，七哥，」鄭銑打斷他，「到啥時候你都是我七哥，但廖吉祥……」他狠狠把袖子一抖，決絕的模樣有幾分冷豔的味道，「他得意時，我不沾他的光，他要是翻船了……」鄭銑一笑，「我必定踩上一腳。」
梅阿查一把握住他的手腕：「都是宮裡出來的，何必呢？」
「不是我跟他過不去，」頓了片刻，鄭銑說，「是他瞧不起我。」
梅阿查還要說話，後頭一個老婆子急急跑上來，貼著鄭銑的耳朵叨咕了幾句，鄭銑就勢揮開梅阿查的手：「不說了，房裡的等急了。」
梅阿查放鬆身體，脊背往後，將將靠在椅背上，挑著眉：「你躲我。」
鄭銑笑得不以為意：「今天興致好，用了點兒藥……」他貼近來，戲謔地眨了眨眼，「這會兒，那婆娘藥勁兒上來了。」
梅阿查沒再說什麼，把禮單拿回來，拍了他肩膀一把，站起來：「玩你的去吧。」
謝一鷺從兵部去的靈福寺，把信在石燈裡塞好，他左看右看，捨不得離開。不過是一個風雨剝蝕的石頭洞，一個素昧平生的信中人，他卻像被羅網罩住、被心魔魘住了，一個人對著石燈自言自語，直到身上覺得冷了，才戀戀不捨地回家。
提著燈籠剛上大道，就聽背後有馬蹄聲，不等他避到路旁細看，快馬旋風一樣已到了近前，倏地一閃，是一抹熟悉的翠藍。
梅阿查！謝一鷺能肯定，去的是聚寶門方向，這麼晚了，他出城幹什麼？
忽地，腳下起了一陣卷地風，燭火隨著燈籠劇烈搖晃，謝一鷺忙穩住燈火，就這時，城北半山傳來一片鏗鏗的啄擊聲——織造局開始砍樹了。