謝一鷺從部裡回家，晚飯是一碟筍乾一碟豆腐，大天伺候他洗了手，絮絮問他城外的情形，他疲憊地敷衍了兩句，悶頭走進書房。桌上擺著一疊折得平整的信，是早上忘了拿的，他看見了，便覺得胸口溫熱起來，瞧了瞧天色，他把信揣進懷裡，要去靈福寺。
剛推開門，窗外傳來哭聲，遠遠的，可能隔著一兩條街道，是個嗓音悽愴的女人，他嘆了口氣，要往外走，還沒邁步，前街又有人哭，像是比著較勁，哭聲很快成了片，綿綿地連綴起來。
不用猜，是因為那些樹。謝一鷺頹然退回房裡，懷裡的信變得沉重，他掏出來，剛開啟一個角，看見自己那些刻意雕琢的玲瓏小字：……不知可中君意否？待到三月穀雨日，滿園花開，其姿也豔，其嗅也……
他猛地把紙揉皺，團成一團丟進炭盆，有人正傾家蕩產，他卻纏綿於書房情趣，可胸口裡那股無處宣洩的苦悶又到何處去說呢？他隨便扯過一張紙，握著大筆，蘸了濃墨，一揮而就四個字：爾惟鹽梅。
鹽粒鹹，梅子酸，沒了酸鹹，嘴裡就沒味道，正像這封每天訴說心緒的信，是謝一鷺在南京的日子裡唯一一點滋味了。不等墨幹，他把紙隨意一折，捏在手裡推門出去，大天正在院子裡收拾籮筐，看見他，忙站起來。
「開門。」謝一鷺緊了緊網巾。
大天扔下筐子，跑到他前頭去下門閂，門開啟，外頭站著個戴烏沙的人，手舉著，正要拍門，謝一鷺認得，是部裡的司務：「有事？」
司務作了個揖：「葉郎中請大人這就去。」
是公務，謝一鷺回身，沒用他吩咐，大天已經從屋裡抱著他的官帽跑出來，謝一鷺接過戴上，邊走邊問：「都有誰？」
「部堂大人、劉侍郎和葉郎中，再就是大人您。」
都是大人物，也都是鄭銑席上沒有的人物，謝一鷺腳下停了停：「是什麼事？」
司務嘿嘿一笑：「小的哪知道。」
謝一鷺也笑笑，這傢伙是知道的：「司務哪裡人？」
「小的遷安人。」
「遷安，」謝一鷺稍一思忖，「和葉大人是同鄉？」
小司務一副諱莫如深的樣子：「不敢高攀，」過了一陣，又憋不住似地小聲說，「我家和葉家住對門，就隔著一條街。」
謝一鷺很禮敬的，伸手把他往前請，自己退後半步走，那司務立刻滿臉堆笑，很扭捏地地和他推讓，這麼讓來讓去，不多時就到兵部了，謝一鷺以為要到自己的公房去等，沒想到司務把他領到部堂大人門外，囑咐了一句「稍安」，就進去通報了。
門一關、一開，葉郎中捋著袖子出來，頗尖銳地盯了謝一鷺一陣，問他：「織造局砍樹的事，你知道嗎？」
謝一鷺俯首：「知道。」
葉郎中走近一步：「給你五千人，讓你去彈壓，你敢嗎？」
謝一鷺猛抬起頭，不大敢置信地盯著這位上官，葉郎中的指尖探出袍袖，輕輕往謝一鷺家的方向一指：「滿城的哭聲，你沒聽見？」
謝一鷺不應聲，南京提督織造太監是大璫中的大璫，手握敕諭關防，這是掉腦袋的事：「什麼時候動？」
「天亮他們一砍樹。」
「來不及佈置。」
「兵已經點好了，就在神策門外。」
謝一鷺不禁打了個冷顫，他知道他們為什麼找他，因為他初來乍到，因為他受過太監的排擠，因為他急於站穩腳跟。
「郎中大人！」老遠的，門子快步往這邊來，手裡拿著一張名刺，葉郎中顯然惱怒於他的打攪，可撇著嘴接過名刺一看，登時變了臉色。
謝一鷺沒理會，他只知道，不管他應或不應，今晚是離不開了。
葉郎中在原地踱步，踱著踱著，匆匆返身回了屋，應該是幾個人商量了，好半天遞出一句話：「讓他進來！」
門子去領人，謝一鷺則被尷尬地留在原地，轉眼人到了，單槍匹馬一個年輕宦官，高個子，遠望像一株玉樹，穿一件翠藍半領直裰，月白色貼裡，匾絛烏靴，乍看不起眼，可謝一鷺一眼就發現了，他拿的是五十兩銀子一柄的小官扇。
司務出來接人，謝一鷺很意外地聽他稱那人「梅大人」，兩人錯身而過，姓梅的頗和氣地瞧了他一眼，但感覺得出來，那眼裡壓根沒有他這六品小官的位置。
司務直接把人請進屋，自己沒進去，出來和謝一鷺並肩站著，這是特地在外頭看著他，謝一鷺瞭然：「來的是誰？」
很顯然，司務不想多嘴，但方才路上兩人聊得不錯，他也不好意思推搪：「反正你遲早也認得，」他攏住聲音，「那是織造局廖吉祥的大管事，梅阿查。」
「梅……阿查？」好怪的名字。
「有人說他是苗人，也有說是彝人的，根底不清楚。」
謝一鷺回想了一下：「織造局怎麼……」
「對，外來宦官多。」
之前的高麗太監張彩、安南太監阮鈿，這回的西南太監梅阿查，還有那個大個子的亦失哈，看名字像女真人：「廖吉祥不是漢人？」
「是漢人，」司務很篤定，「來南京之前他在甘肅，嘉峪關上幹了十年監槍太監，你沒發現他手底下的小璫個個佩刀？」
謝一鷺哼笑：「太監能打什麼仗，還不是平時作威作福，戰時臨陣脫逃。」