天剛矇矇亮，謝一鷺還在床上蜷著，就聽街上有叫喊聲，遠遠的，還有老百姓敲盆底的聲音，他一骨碌爬起來：「大天！外頭怎麼回事？」
長隨提著鞋在外屋喊：「不知道，我去看看！」
謝一鷺揉了揉臉，下床穿衣，剛繫上腰帶，長隨跑回來，氣憤地說：「好像是啥人要砍樹，有林子的全往城外跑呢！」
「什麼樹？」謝一鷺顧不上戴帽，急匆匆往外走。
「矮梨樹，」叫大天的長隨跟著送他，「咱這兒的特產，特別香，前些年還上過貢哩。」
謝一鷺拔下門閂，一推門，看見大街上灰土揚塵的，舉著棍棒的老百姓成群結隊往城門方向跑，他想都不想，跨過門檻跟上去。
梨樹林在城北，出太平門不到半里路，老遠就能看見插旗的臺子，旗上一個大大的紅圈，裡頭圈著個「織」字，是織造局。
路上謝一鷺跟人打聽了，人家看看他的官服，都不肯多說，一直到臺子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。
先到的老百姓已經把臺子圍住了，連聲喊著「憑什麼砍我們的樹」、「這是貢樹」一類的話，宦官們理都不理，忙著給僱來的光棍和乞丐發斧子，謝一鷺看那片樹林，樹不高，枝幹卻粗，顯然有年頭了。
林主人有勢大的，託了關係去說情，三四個宦官從臺子上下來和他們交涉，最後都搖了搖頭，沒談攏。謝一鷺往前擠了幾次，擠不過去，猛地舉起手：「你們上官呢！讓上官出來說話！」
宦官們看見他了，指著他的鷺鷥補子交頭接耳，謝一鷺接著喊：「再沒人出來，我寫摺子送北京了！」
這話一齣，場面登時靜了，不光宦官，連老百姓都瞪著眼睛看他，慢慢的，宦官群裡走出來一個人，寬膀子，七尺多高的個子，一雙大手鬆松搭在腰上，輕言漫語的：「這些樹太香，燻得我們督公睡不好覺，砍了，對你們也好。」
「胡說！」立刻有老百姓反駁，「幾百年的樹了，從沒聽說燻病過人，這是給萬歲爺上過貢的樹啊！」
這確實是託詞，謝一鷺還想力爭，身後忽然一陣騷動，他循聲望去，一兩百步開外的地方，人群潮水一樣往兩邊分開，走過來一小隊人，打頭的穿著葡萄色曵撒，沒戴帽，連網巾都沒扎，黑皮膚大眼睛，不像漢人。
這隊宦官佩著刀，看步態像是慣打仗的兵丁，走過謝一鷺身邊時，領頭那個故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人還不走，朝臺上的大個子喊：「亦失哈，掉在地上摔成兩瓣都看不見的小官，你跟他費什麼話！」
謝一鷺氣得臉都青了，一把揪住這人的衣領，對方看了看他的手，用不知道什麼話喊了一嗓子，就聽「噌」地一聲，從他背後伸過來一把長得驚人的鋼刀。
擁著謝一鷺的老百姓立刻散開，刀身迎著拂曉微冷的日光稍調了個方向，執刀的人走出來，也是黑皮膚，毛茸茸的圓眼睛，和靈福寺遇見那個張彩差不多年紀。
「刀子亮出來了，不砍樹，就砍人，」紫曵撒有股兇狠勁兒，扯開謝一鷺的手，轉個身朝老百姓喊，「有沒有不服氣的！」沒人應聲，他又喊了一遍，「有沒有！」
謝一鷺往四周看，密密匝匝那麼多人，卻死一樣安靜。
「沒有？」紫曵撒點點頭，「沒有就排上隊，過來給我畫押！」
所謂畫押，不過是記上姓名、家門，再記下名下有多少棵果樹，排在首位的是個小商戶，畫完押，顫巍巍指著名冊：「我報了三百棵樹，為啥給我寫三百五十棵？」
紫曵撒歪頭瞧一眼，輕率地說：「記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹砍倒了，你要交三百五十棵樹材上來。」
商戶愣了：「可……我交不出那五十棵呀？」
「沒有樹，」紫曵撒笑了，很無賴地看了看左右，「折銀呀，一棵樹一兩銀子。」
這是敲詐，再明白不過，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開人群走上去，指著紫曵撒的鼻子：「信不信我辦了你！」
佩刀的宦官紛紛亮出家夥，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：「別以為你是哪個部的六品小官，我就不敢動你！」
謝一鷺不信他的邪：「你動一個試試！」
老百姓都來拽謝一鷺的袖子，湊著他的耳朵勸：「別跟他硬碰，這個阮鈿不好惹！」
「是呀，他平日裡逞兇耍狠慣了！」
「這是一幫安南人，兇著哪，別的老公都不敢惹他們！」
諸如此類的話，謝一鷺卻不讓步，阮鈿好像也樂得和他頂，兩邊正槓著，打南頭「嘎吱嘎吱」晃來一頂軟轎，紅紗翠蓋的，是煙花巷的女轎。
阮鈿的神色變了，朝他的人揮了揮手，刀子立刻收起來，他越過謝一鷺，極殷勤地迎上去，跟轎的小妓女拿帕子捂著嘴，急急跟他說了什麼。
「哎呀呀，」老百姓最會猜家長裡短，「為了樹來的，指定的！」
果然，小妓女指了指高臺後的樹林。
南京連妓女也有林產？謝一鷺意外：「來的是誰？」
老百姓擠眉弄眼：「阮鈿的相好，珠市的揚州姐兒！」
馬上有人接：「卵蛋都沒有的玩意，學人嫖什麼妓，白浪費銀子！」
謝一鷺皺眉，宦官是不堪，可被這樣說，還是過分了。那邊小妓女掀開轎簾，轎子居然空著，意思讓阮鈿上去，阮鈿還真上去了，轎伕喊聲號子，掉轉頭往城裡抬。