又是宴席。謝一鷺坐在長桌一角，呆呆盯著面前的佳餚，主菜是火炙鵝，周圍擺著四大碟糖纏，酒是濟南的秋露白，其他有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚、簡寂觀的苦筍，樣樣算得上天下第一。
到南京十多天了，天天晚上就是吃，除了吃還有玩，玩妓女，玩小唱，這彷彿是南京兵部的全部生活，他放眼看這班同僚，像在看戲臺上的一齣滑稽劇。
「想什麼呢，」旁邊屈鳳用手肘頂他，「鵝不錯，吃呀。」
謝一鷺提起筷子，銀筷，扣象牙帽：「好大的手筆，」他驚歎，屈鳳聽見了，把杯中酒一飲而盡，亮給他看，「還有戧金盃。」
今天晚上是鄭銑的宴，所以排場這樣大，可開宴一個多時辰了，鄭銑也沒露面，不光他沒到，兵部尚書也沒到，謝一鷺嘀咕：「部堂大人也遲了。」
屈鳳頭都不抬：「今晚沒他，」說著，他整個人挨近來，彆著臉貼住謝一鷺的脖子，「壓根沒請他。」
又是那股安息香，謝一鷺往後讓：「怎麼說？」
「你好好瞧，這裡少的不只他一個。」
經屈鳳這樣說，謝一鷺才仔細算了一下人頭，確實，劉侍郎、何主事、葉郎中，是有那麼幾個人沒來：「不會是……」
「正是，」屈鳳貼得他更緊，聲音更輕，「要是我，也只請自己人。」
謝一鷺頓時緊張了：「那我們？」
屈鳳在下頭握住他的手，安撫地拍了拍：「我們還有得選，是做閹黨，還是不做。」
謝一鷺覺得這席面他一刻也呆不下去了，屈鳳知道他的心思，很灑脫地朝他笑笑：「所以我說快吃，往後就沒這口福了。」
正說著，滿桌的人「唰啦」一下站起來，謝一鷺和屈鳳以為是鄭銑到了，跟著起來躬身，結果進來的卻不是太監，而是個三十出頭的高個子，唇上生一撇利落的短髭，穿佛頭青妝花過肩改機飛魚服，戴武官幞頭，一位錦衣衛千戶。
「屠大人！」眾人拱手。
姓屠的隨便點個頭，都沒入座，一邊捋袖子一邊問：「督公到了嗎？」
聽答說沒有，他步都不停，徑直穿過席面進偏廳，到裡頭等著去了。
眾人重新落座，謝一鷺皺眉：「這人什麼來頭？」
「屠鑰，鄭銑的死黨，」屈鳳剛提起筷子，就聽外頭腳步聲亂糟糟地響，他嘆一口氣，把筷子放下，「正主到了。」
鄭銑該是個臃腫肥胖的老頭子的，可當他被十來個小宦官簇擁著，端著玉帶、邁著官步施施然走入視野的時候，謝一鷺啞然了，那張臉難用尋常言辭說清，若非要形容的話，便只有「豔如桃李」四個字。
他穿一件荔枝紅閃色獅子通背，戴鬥牛補子，雪白的手指尖將將露在袖口，滿屋的兵部官員，甭管是三品五品，全肅然站著，等小宦官給他掀起後襟，看他歪著身子坐下，懶懶說一句：「咱家來遲了。」
謝一鷺手心裡似乎出了汗，拳頭攥不緊，一不留神就想到韋莊的那首詞：暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。
鄭銑把他那比荔枝色還豔的嘴唇抿了抿，很突然地扯開一個笑，他話音極輕，是大人物特有的那種輕，叫人不得不細聽：「今兒高興，咱家敬大夥一杯。」
立刻有小宦官遞杯滿酒，他一抬手接過來，仰脖幹了，兩排站得筆直的大臣隨即把自己的酒端起來，扯開嗓門比著喊：「謝督公賜酒！」
「好，你們很好，」鄭銑滿意地點點頭，「都吃吧。」
他也就二十七八歲？謝一鷺猜測，說話做派卻完全是塊老薑。鄭銑放下杯一抬頭，正看見這北京貶來的六品小官傻傻盯著自己，他微正過身，老氣橫秋地問：「謝探花，南京的菜還吃得慣？」
所有目光齊刷刷攏過來，謝一鷺一驚，他是甲申榜探花，全兵部都知道，可沒人提這個茬，因為他們與他有云泥之別：「還慣，」他忙站起來，一鞠躬，「謝督公掛懷。」
「好了，」說著，鄭銑起身，也沒別的話，遞手讓小宦官扶著，慢悠悠往偏廳走：「吃你們的吧。」
他這是找屠鑰去了，謝一鷺緩緩坐下，剛坐定，屈鳳就說：「別被鎮住了，他翻來覆去就那兩句，空心楠木，肚子裡沒東西。」
「他什麼來歷？」謝一鷺把手在汗巾上揩淨。
「一直在宮裡頭，頭兩年到廣西監礦，應該是沒少撈，」屈鳳譏諷，「要麼哪來的銀子買這個鎮守太監。」
謝一鷺口乾，探身倒杯茶的功夫看見了過小拙，他穿一件素襖，下身一條繡金畫裙，腰上掐著幾十個細褶，稍一走動就款擺如水紋，他該是和鄭銑一道來的，之前竟沒發覺，也是應了那句老話，牡丹開著，誰還瞧得見海棠呢。
過小拙嬌嬌笑著，在幾個相熟的大人之間周旋，生氣盎然的，也頗好看，謝一鷺低頭抿一口茶，還沒嚥下，背後就有人叫，他回頭看，是個童稚的小宦官，很恭敬地屈著身：「督公請。」
謝一鷺完全是無心，朝屈鳳投了個眼神：「請我一個？」
小宦官很機靈，又曉得事體，冷冷往屈鳳身上一瞟：「謝大人從北京來，督公想和您敘敘鄉情。」