謝一鷺性子倔，不依不饒跟著走，阮鈿推開轎窗往後看，冷笑一聲，狠狠啐了口痰。
珠市在乾道橋東北，不算什麼高階地方，迎客的都是私娼，小道拐來拐去，很侷促，轎子停在一座半新的木樓前，阮鈿下轎上樓，轉身時瞪了謝一鷺一眼。
謝一鷺彆彆扭扭站在樓下，街上人不多，但來往的都是嫖客，不經意一個眼神里都帶著苟且，忽然，樓上小窗裡傳出哭聲，哭著哭著，還摔起東西來了。
「你砸，你再砸，看我還來不來！」是阮鈿的聲音，然後是女人小聲小氣的埋怨：「不就是幾棵樹嗎，你還做不了這個主？」
窗子「啪」地從裡頭關上，謝一鷺忽然覺得不對勁，這整件事都不對勁，織造局的廖吉祥到南京好些年了，梨樹年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是為了敲詐幾個小錢，阮鈿饒他相好的幾棵樹，還難嗎？
樓梯上「咚咚」響，是急步下樓的聲音，廊角下袍子一抖，阮鈿繞出來，樓上的女人還在哭，謝一鷺愣愣看他，比起憤怒之類，更多的是不解。
阮鈿好像明白他眼裡的意思，一改之前的兇狠無賴，別過頭不看他，錯身時謝一鷺拽了他胳膊一把：「樹非砍不可嗎？」
阮鈿揚手甩開，沒回答，臨要上轎，才厲聲回他一句：「一棵也不剩！」
屈鳳坐著他的藍簾軟轎，在戶部街上慢悠悠地顛，推開轎窗，他問跟轎的長隨：「今天怎麼回事，到處鬧鬨鬨的。」
「聽人說是織造局要砍矮梨樹，」長隨咂了下嘴，「老百姓都瘋了。」
「梨樹？」昨晚喝多了，屈鳳閉目揉了揉太陽穴，「什麼亂七八糟的。」
「反正咱家沒有林產，」長隨幸災樂禍，「讓他們鬧去！」
屈鳳沒說話，這種「雜」事，他壓根不放在心上，他閒閒看著轎外，整個南京城好像脹起來了，過路的行色匆匆，街兩旁有股躁動的氣息。
「為什麼砍樹？」
「不知道，」長隨答，「說是矮梨樹太香，礙著織造局了。」
什麼狗屁由頭！屈鳳冷笑，一雙桃花眼隨意盯著街面，一路上淨是拉幫結夥要出城的人，偶爾有一兩個逆行的，便顯得很扎眼，偏巧他轎子前就有一個，穿豆青色縐紗貼裡，跛著腳，像是摔了跤。
這打扮是品級不入流的低等宦官，純是出於惻隱之心，他迷眼看，那人帽上、褲腳上都有泥，走一走停一停，顯然摔得不輕。
「落轎，」他用扇子柄打轎頂，「前邊那個穿青的，叫住他。」
長隨很瞧不上眼：「又髒又賤的，叫他幹啥。」
「前頭到兵部了，我走過去，你問他上哪，送一程。」
長隨不樂意，這簡直是折辱了他這個朝廷命官的家人：「少爺你平時不是最討厭那些沒有根的奴才嗎？」
屈鳳把臉一冷：「怎麼，叫不動你？」
長隨說聲「不敢」，忙跑上去，屈鳳從轎上下來，揚著頭，擺著款款的腰肢，翩翩地走，經過那個可憐人，甚至不願停一停，只高傲地回頭瞥了一眼，這一眼，他卻愣住了。
那人細長臉，丹鳳眼，鼻樑骨很高，右眼下有一顆小痣，他認得的，是廖吉祥的左膀右臂，高麗人金棠。
金棠也認出他了，之前雖然沒有交情，但官場上打過照面，他提著前襟半轉著身，看樣子是想上轎的，眼下看是屈鳳的轎，又遲疑了。
兩個人大眼瞪小眼，屈鳳要知道是他，斷然不會好心借轎，金棠也看出來了，對視的一剎那，這人眼裡閃過一絲尖利的厭惡。
金棠先拜見，屈鳳隨即還禮，兩人都不出聲，老半天，屈鳳才咬牙，不尷不尬擠出一句：「失敬。」
金棠臉上看不出情緒，淡淡地解釋：「出來辦事，被趕著出城的流民衝撞了。」
辦什麼事，要特地穿成個下等宦官呢？屈鳳沒點破，眼神一動，勉強指了指轎子：「請上轎。」
他是為難的，心血來潮抬舉小火者是一回事，把轎子讓給大璫的爪牙是另一回事，這事萬一傳出去，他說不清。
金棠明白他的處境，多少感激他的善意，可那眼裡的厭惡也是真切的。不知道是暗暗忌恨了這人，還是出於宦官僅有的自尊，他抿著唇拒絕：「不必了，我走得動。」
屈鳳很意外，但也一下子明白了，他心裡那點自以為隱秘的厭惡，金棠看出來了：「坐吧，」既然互相看得通透，就用不著虛與委蛇，「跛著腳，不好看。」
金棠凌厲地瞧了他一眼，然後垂下頭，他面相有些寡，是那種不堪風霜的單薄，若是女子，倒有些我見猶憐的風情，男子就顯得過分纖弱了。
極慢地，他搖了搖頭：「不了，多謝。」
這人好執拗，屈鳳心想，面上只和煦地笑笑：「那好，公公慢行。」
一對葉，風一吹，倏忽飄向兩方。屈鳳上他的軟轎，落簾、起轎、開步，轎子悠悠又顫起來，從金棠身邊掠過，看他拖著腳一拐一拐走遠，屈鳳自語：「他是幹嘛去了呢？」
「靈福寺，」長隨在外頭來了一句，很不當回事的，「那麼大個瘸子，我早看見了，從靈福寺那條岔道拐出來的。」