日暖水滿，薰風拂面，相思乘著船自大運河溯流而上。儘管按照宿昕的吩咐，船伕們已經加緊了速度，然而當她好不容易抵達京城，剛踏上碼頭，得到的訊息卻是前天一早，江懷越已經帶著人馬啟程趕赴延綏軍鎮。
宿昕將此事告知她的時候，相思的腳步明顯的頓滯了下來。因為她戴著帷帽，長長的白紗掩住了面容，他也不知道相思此時是怎樣的神情。宿昕怕她會哭泣，可是相思卻只是靜默地站立了一會兒，便低著頭登上了馬車。
「小公爺，先離開這裡吧。」她放下簾子，聲音低落。
車輪轔轔，載著相思沒入了繁忙的碼頭市集。
金陽初升街市嘈雜，熟悉的口音此起彼伏撞入耳中，尋常街巷裡有自然天成的熱鬧。相思坐在晃動的車內，神思有瞬間的恍惚，彷彿自己依舊是淡粉樓的樂妓，正如往常一般，坐著車子前去赴一場盛宴。
過了這個夏天，她與江懷越就認識四年了。
京城依舊繁華，她沒有撩開窗簾，也不知道車伕會將她帶向何處。只是在這有限的時間裡，眾多臉孔依次在腦海中閃現，而與此同時那隔著窗戶的高聲吆喝與寒暄談笑，讓人感覺匆匆數年，好似南柯一夢。
這輛馬車載著她從南到北穿過了北京城，最終停在了北居閒坊內的一處院落前。
這宅子從外面看起來似乎不大，但真正走進去才覺精巧別緻，曲徑通幽。早有僕婦等候在門口，將相思迎進內院，房內乾淨敞亮，陳設一應俱全。
又有丫鬟進房泡茶，說是主人派人來通傳，請她安心住下不要著急。相思心知這應該是宿昕在京城的別苑，因此也沒多打聽。
她在此處等了整整兩天，直至第三日傍晚，宿昕才來到了院中。一進門，就道：「真是抱歉，我來了京城就入宮面聖，之後又得到處拜訪親朋故舊，要是先來你這裡，會被人發現異常。」
「我明白的，小公爺能將我帶回京城，也是冒了危險。」相思頓了頓，又問道，「萬歲宣您進宮，到底是為什麼呢？」
宿昕清了清嗓子，反問道：「你能猜得到嗎？」
「我怎麼猜得到？」相思詫異，不由又是一驚，「難道……我在南京的事被發現了」
「要真是那樣，哪裡還能這樣太平？」宿昕攤攤雙手，「說實話，就連我入宮之前，也不知道萬歲為何要找我前來。結果他是要透過我，瞭解江懷越在南京時的行為。」
相思愣了一愣：「什麼意思？他向你詢問了哪些事情？」
宿昕哂笑了一聲：「譬如他到南京御馬監後，是否與守備和六部官員多加接觸，平時都和哪些人來往，有沒有什麼異常的舉動。」
相思不由皺了皺眉：「萬歲是信不過江大人，因此才當面向你問清他在南京的舉動。既然信不過，為什麼還要再調遣他去戰場！」
「你不是官場中人自然不會明白，你那位江大人先前權勢過人，萬歲難道心裡沒數？若是他去了南京後還不甘蟄伏，忙於結交官員培植親信，那就算是延綏軍情再緊急，萬歲也是斷不會再任用他的。再說你以為在宣召他入京前，萬歲就沒有暗中查過這些訊息嗎？」
「那為什麼還要叫您來一趟京城？」
「南京守備和守備太監必定也都被詢問過，但萬歲還是不願全部相信，因此就想到了我。」宿昕說到這，才顯出一絲尷尬，「當初我不是特意施計謀進入西廠，後來還去萬歲面前陳詞，奏請關閉西廠，避免內宦涉足政事嗎……」
相思明白過來，在承景帝心裡，哪怕其他官員或者太監都被江懷越拉攏收買，只有這與權宦勢不兩立的小公爺，是最不可能改變心意，與江懷越成為同一戰線的人。因此特意下詔宣他入京，是要從他的口中得到最確切的訊息。
「那您入宮之後，可曾聽說延綏那邊的情況？」
宿昕直搖頭：「你也太心急了，江懷越這才離開京城幾天，恐怕還沒到半路呢，你打聽延綏的軍情有什麼用？」
相思臉頰一紅：「我也知道大人還沒到，但是那邊情形到底發展到怎樣了，也是我掛念的事情呀。」
「一言難盡，據說蒙古兵看起來人數不佔優勢，但他們常年馳騁騎射，臂力過人，就連延綏軍的先鋒將領也在廝殺中跌下馬去受了重傷。如今雙方鏖戰不休，前方緊急奏章是接二連三飛來，萬歲為此很是惱火。」
相思心緒沉重，前方的戰況比她之前聽到的還要激烈，而大人這一次又是臨危受命，也不知道等他趕到之時，局面又會發生怎樣的變化。
她蹙著眉道：「已經這樣嚴重了，如果江大人去了那裡來不及做出應變，那打敗仗的罪責是不是要落在他身上？」
宿昕無奈道：「你倒也看得清楚，官場上的事情就是這樣，只能看江懷越能否順利度過這一次的波折了。」
相思沉默不語，宿昕也一臉愁容，看上去卻不像是因為此事而煩惱。相思打起精神詢問原因，他才說出緣由，原來江懷越之前就拜託他動用人脈，尋找出當年科場舞弊案中沈睿的試卷，想要依據筆跡確定其是否就是後來出現的程亦白。
宿昕一開始是信心滿滿，甚至認為不需要利用父親定國公的熟人，只憑自己在京城的人脈就可以辦成此事。沒想到的是……
「我原先早就打算好了去找一個熟人，他是在禮部任職多年的，與我私交深厚。可是快到京城時卻聽說他因為母親病故，前些天匆匆忙忙回鄉置辦喪事，且要依例守孝，短期內是不可能再回京城了。」宿昕嘆了一口氣，又道，「聽到這訊息後，我立刻又想到了另外一位好友，他的父親也是禮部官員，因此我從宮中出來後，第二天就去登門拜訪，沒想到他父親卻已得了風痺症，在家裡躺了好些天了。你說說看，這不是太不湊巧了嗎？」
相思也不無擔憂地問：「那就沒有其他途徑了嗎？您交友廣泛，是不是還能從別人那裡尋找關係……」
「這事還不能顯露，最好是直接找到可靠的禮部官員，否則轉彎抹角地容易被人發覺。」宿昕說完之後，自己也覺得有些洩氣，卻又不想放棄，便振作精神道：「我再去找找熟人，看看能不能儘早辦成此事。」
相思謝過了宿昕，兩人又談了一會兒，他便告辭離去。此後一直沒見他再來，相思又不能隨意出去走動，待在這院子裡盡惹憂思，竟覺時間格外漫長。
數日之後，宿昕再次回來。這一次相思問及最近發生了什麼事，他支支吾吾說是還在為去禮部偷查卷宗的事情奔波，但看那樣子，相思就猜到必定是進展不順，沒能尋到可靠的關係。