寂靜的房間內紅燭高照，金玉音就站在江懷越面前，若有若無的幽蘭香息盈然彌散。
她本以為江懷越或許會移開視線，但出乎意料的是，他居然不避嫌疑地正視過來，似乎直望進她眼底。
「娘娘……」他才開口，金玉音卻又輕聲道：「掌印，不知為何，我總懷念你以前稱我為金司藥。如今這一聲聲的賢妃娘娘，卻讓人有高處不勝寒的感覺。」
「金司藥已是過去，如今您身份尊貴，我又如何能再用舊稱？」江懷越眼神複雜，微微一頓，又語帶譏誚道，「時過境遷，正如當日您稱我為督公，如今不也是隻能以掌印相喚？」
金玉音瞭然於心似的笑了笑：「掌印才華出眾，自然不能屈居那些庸俗奴才之下，您的心思我知曉，有誰甘願將拼搏多年得來的權力拱手奉還？」
江懷越向來沉定的眼眸中不覺流露一絲波動，金玉音審度著他的細微變化，又道：「掌印在來我這裡之前，是不是還去過慈寧宮？」
江懷越微微一哂：「娘娘剛才還說自己孤立無援，看來如今佈下的眼線也不少。臣去慈寧宮，是太后召見，並非自己主動求見。」
「聽聞太后最近身體不適，連御花園都很少去了。不知她在此時召見掌印，為的又是什麼？」
江懷越平靜道：「娘娘既然這樣問了，想來心裡有自己的考量，臣如果還說太后只是召臣前去說說閒話，恐怕娘娘也是斷然不信的。」
金玉音眉梢一揚，隨即又恢復了平和的神情：「我知曉掌印的為人，不會將太后與您的話語洩露出來，但無論怎樣，我還是奉勸掌印考量清楚。太后與萬歲本非親生母子，前次因為惠妃之事，已遭萬歲猜忌，而遼王又鞭長莫及……與其藉助那遙不可及的力量，還不如留心身邊人，相信以掌印的詳盡思慮，必然能明白究竟應該怎樣做。」
「只要娘娘能順利生下龍子，便是塵埃落定之時？」江懷越反問道。
金玉音緩緩頷首，道：「也是掌印重返權力巔峰之時。」
江懷越沉默片刻，幽靜雙眸中有漣漪浮湧，末了微微一笑，拱手道：「時候已經不早，臣不敢再叨擾娘娘休息，明日便要啟程趕赴陝西，就此別過。」
金玉音輕出了一口氣，不無擔憂地道：「邊關軍情緊急，蒙古大軍兇悍野蠻，掌印此去還是小心為上。希望能早日聽到你得勝凱旋的訊息……」
「臣在遠方，也希望娘娘保重鳳體。」江懷越再度行禮，最後望了她一眼，轉身退出了房間。
腳步聲逐漸遠去，金玉音在珠簾前站了許久，才緩緩迴轉。
沒有她的吩咐，宮女們是不會進來的。
只剩她一人的室內顯得有些冷清，燭火躍動，陰影在素白的牆壁上搖曳變幻。她走到放置插花玉瓶的几案前，開啟上了鎖的抽屜，取出了沉香色雙蝶翩飛五彩繡囊。
拆開繡囊，裡面是捲成細條的紙片。
蠅頭小楷端端正正，還是熟悉的字跡。記述的都是江懷越在南京時如何被說動，同意與遼王站在同一陣營的經過。
但是她一點都不怕。
與那遠在北方的遼王相比，她如今就在拱辰之側，且承景帝對她青睞有加，遼王再有野心，也不過是被冷落一旁又無兵權的藩王。她甚至可以猜測出，太后找江懷越去，無非也是威逼利誘，借用貴妃地位堪憂來勸說他暗中佈置，尋找機會設下計策，讓她無法生下皇子。可是到底是謀害皇嗣容易，還是保全皇嗣簡單，謀害與保全之間的利益高低，她認為江懷越應該會想清楚。
至於相思的存在，她也早就清楚。
她才不會愚蠢到去除掉相思，或者拿其性命來威脅江懷越，這些伎倆對於她金玉音來說，著實太過低劣可笑。
最怕的是一個人無慾無求，才是真正的無懈可擊。而他江懷越與相思的這段隱秘感情，正說明他終究還是有血有肉的人，哪怕平素再冷淡疏離，心底依舊是有牽掛的。
她甚至不在意他是否答應了遼王，表哥的一番說辭雖然看起來冠冕堂皇，但江懷越最大的顧忌，應該就是自己的身份。面對曾經的師長，他肯定不會就此翻臉，畢竟表哥的存在，意味著這世上有人知道江懷越的真正來歷。在那樣的情況下，他能不答應幫助遼王嗎？
金玉音覺得江懷越必定是心不甘情不願的，只有真正走入他內心，懂得他需求的，才會是他最後選擇的同道中人。
房門外，傳來宮女低聲詢問：「娘娘，天色不早，是否需要伺候洗漱安歇了？」
「等一會兒吧……」金玉音懶懶回應了一聲，翻起妝奩匣子，澄明銅鏡映出秀雅容貌。她對著鏡子凝望一陣，蹙著雙眉，將銅鏡壓了下去。
江懷越再度走過太液池上的白玉長橋，明燈幽寂，水紋輕漾。月光燈輝在浩渺水中相融，點點銀芒躍動起伏，延展至極為遙遠的水天相接間。
他在橋上略一止步，側過臉望向在水中晃漾的月影，原本複雜的心緒暫時得以沉靜下來。
其實原本以為在南京還會再生活一段時間，儘管他確實並非願意長留舊都，而是謀劃好了有朝一日要重返朝堂，然而當相思冒著危險離開揚州前來南京找到他之後，他的步伐略顯放緩了下來。
寧靜的深巷小院就像是相思的家，洗淨奢華的她居然為他煮飯做菜，還有她隨手撿起送給他的那枚青澀的果子，直至乾枯都一直存放在枕邊。
正如金玉音所說，他從來不是一個甘於放下手中權勢的人，而且就算想放權，也要考慮到多年來睥睨朝堂，一朝想要全身而退，是否能有安然度過餘生的機會。
攜手歸隱不是夢幻泡影，更不是輕而易舉就能談笑著去往他鄉的人間佳話，浸淫官場多年，他最清楚何時才該退，或者何時才能退。在不恰當的時候放棄一切，只能招致虎狼環伺，最終連性命都難保，更何談往後餘生。
他是在刀刃上行走的獨行者，從來不需要別人的扶持，原本即便是走向無盡黑暗也毫無畏懼，然而現在他有了相思。
他願意讓她肆意著嬌憨著，也感念她摯愛著憐惜著。
金玉音說那浮華女子不過是茶餘飯後的蜜餞，甜得發膩，只會讓人沉溺小情小愛而耽擱了前途。可他在心裡說，那不是相思，或者是，她不明白相思。
她就像初夏時節的杏子，白潤微紅，清香滿溢。
他愛她的甘甜，也愛她的微酸，無論是怎樣的滋味，都是上蒼給予他永遠帶著缺憾的人生的恩賜。
恨不能將她捧在手裡珍放於心間，又怎會因為時間流轉而覺得太過甜膩？
只是給她的太少，他甚至沒能在南京，那個生她養她的古城好好地陪伴。秦淮煙雨桃葉渡口，鳳凰山青玄武湖渺，他都沒能伴著她去重新走一走，看一看，甚至，還沒有回到曾經的雲府大院……
江懷越再度望了望水中不斷晃動的月影，慢慢離開了太液池。
次日天才剛剛發亮，江懷越便已經起身。
楊明順匆匆忙忙前來報告，說是護送他出京的馬隊已經集結完畢。江懷越也不多言，只是交給他一封信札。楊明順接了過來，謹慎道：「督公，有沒有還要囑咐的？」
「該查的都在上面了。按照老規矩來。」江懷越一邊簡單地歸置了行裝，一邊道，「一旦核查清楚，立即寫信告訴我。還有，宿昕不日應該也將進京，我有事情請他幫忙，他如果需要你協助的，你也務必盡力去做。」
楊明順驚詫道：「您是說，那位定國公府的小公子？您請他幫忙？」
江懷越沒空跟他解釋在南京發生的一切，只是點點頭：「怎麼了？不行嗎？」
「沒，沒什麼。」楊明順暗中佩服督公，竟能將宿昕這樣執拗又自傲的世家子弟也收為已用，他到現在還記得小公爺自投羅網被關押在西廠牢房裡的情形呢。
江懷越正在收拾東西，楊明順趁著這功夫將信紙拆出，簡單瀏覽一遍，上面密密麻麻的安排讓他著實有些頭暈。
「督公，這個司徒朗，就是近日專為賢妃診脈的太醫？」楊明順看著信紙問道。
「是。查這個人的時候務必小心，不能走漏半點風聲。」江懷越看了看他，「昨夜我去見了金玉音。」
楊明順又是一驚：「您怎麼……」
「我沒有時間了，只能連夜去見她。」江懷越放下手中的衣衫，「明順，原先我將你留在宮中倒還算放心，但眼下……我只能告誡你，金玉音心思叵測，絕對不是你原先想像裡的那樣。如今她雖隱居在太液池，但旁人近不了她的身，她對宮中事務卻盡在掌握，因此往後你所說所做，都要比以前更為小心謹慎。」