他身子微微前傾，眼裡流露出深深惋惜。「你既非文臣又非武將，本該享有自由之身，卻在幼年遭遇屠戮酷刑，不得已才進入深宮為人奴婢，又有什麼必要，去忠一個與你全族有屠滅仇恨的君主？大瑤山的熊熊烈火，黔江怒浪中的上千浮屍，難道你——全都已經忘記？」
「你——」江懷越的手指不由握緊了幾分，他就那樣一動不動地盯著程亦白，過了片刻，才剋制著情緒道，「是你？小陶先生？」
一句「小陶先生」令程亦白眼眸深處微顯悵然，隨後輕輕撥出一口氣，如釋重負。
「你總算認出我了。阿楨。」
江懷越緊抿著唇，眼中有萬千情緒難以言表。程亦白曾在暗中觀察過他很多次，很少像現在這樣，眼神帶傷，負重難抑。
「我一直不明白，為什麼有人知道我的身份，卻原來，你還活著！」江懷越的聲音很低，卻隱隱發顫，「當年瑤寨被毀，我好不容易逃過吊橋，卻被官兵俘虜，押送到了營地。在那裡我找不到你的下落，還以為你也葬身於那場屠殺之中……」
程亦白閉了閉眼睛，眉宇間滿是痛楚。「或許是命不該絕，那天我外出賞景，卻不慎迷路，本來正在忙著尋找回到你們山寨的小路，竟然望到了大火燃起，濃煙滾滾。我先前也聽說過官兵意圖攻山，但沒想到來得如此突然，情急之下，我攀著藤蔓下了岩石，本想趕回山寨救你們兄妹，然而藤蔓忽然斷裂，我從山坡摔下，當時便昏了過去。等我醒來的時候，已經過了一夜，我跌跌撞撞趕回山寨，看到的卻是……滿地血跡，屍橫遍野……」
他說到此，語聲沙啞，情懷起伏。「你可知我在屍堆裡找了多久，就怕看到你的樣貌……此後又有官兵上山，我不得不躲藏進了叢林，最終無奈離去。」
他這一番訴說，令得江懷越眼中浸潤了水霧，好似重回了那段血染的歲月，以至於過了很久才問：「那你，為什麼又會去了遼東？」
程亦白苦笑道：「我本是一介布衣四海為家，離開瑤寨後漂泊流浪，後來輾轉北上，想去遼東投靠一位遠親。誰知到了那裡，我那位遠親已經病入膏肓，好在他與遼王府中的官吏熟識，便在病重期間介紹了我們見面。此後親戚病故，我便也留在了遼王手下……說實在的，我也只是小小幕僚，為的只是替主分憂，使自己能有安身之處。那些風雲詭譎的爭鬥，最後的得益者與我無關，我又何嘗不知呢？」
江懷越抬目看著他：「那你為何還要以我的身份來作要挾？」
「要挾？你說什麼？」程亦白驚詫不已。
「三年以前，在京城大街上，藉由孩童之手塞給我的紙條，上面寫著我的來歷。難道不是先生暗中作為？」
程亦白一怔，隨後嘆息道：「確實是我所寫。但並非要挾，是為救你。」
「救我？」江懷越一蹙眉。
「對。」程亦白雙目專注，直望進他的眼底，「我知道你當時在做什麼，你想要查明馥君的死因，甚至已經留意到了宮中的金司藥。但是你可知曉她是太后與遼王看中的棋子，你若想要追根究底，最後害的還是自己！我雖與你分別多年，但一見到你便覺得眼熟，你與你兄長的樣貌極為相似，這讓我很快就想到了你的真實身份。念及舊情，我又怎能眼睜睜看你以身犯險？用此下策，不過是為阻止你輕舉妄動，又怎會是要挾？」
「這件事還有沒有別人知曉？」江懷越低聲道。
「沒有。你曾是我心愛的學生，我豈能將你的機密大事告知別人？但是阿楨——」程亦白細細端詳著他，帶著深深的痛惜之情，「當我看到你身著蟒袍，伴隨在君王身邊之時，那種心如刀絞的疼痛，令我徹夜難眠。你是瑤王的後代，是屬於莽莽群山奔騰大江的孩子，就像生長於岩石間的蒼松青柏，不畏風霜。可是他們將山清水秀的瑤寨毀於一旦，將你強行帶到了京城，關進了後宮。你還記得我為何給你取學名為楨嗎？」
他蘸著水，在桌上端端正正寫下「楨」字。
江懷越看著那個熟悉又陌生的字跡，深深呼吸了幾下，才啞聲道：「先生希望我如楨樹一般，能有錚錚傲骨，成為國之棟樑。」
「楨樹堅硬，自古又有賢才之喻。當年你父親將我帶回山寨，希望你能跟隨我學習漢文，不再像其他孩子一樣只會打獵操練，而要成為有勇有謀之人……」程亦白說到此，不由又面露不忍，「我沒能料到，多年後，本該自由生長於大瑤山的孩子，一夜之間失去所有親友，孤獨一人被強行存留於世。你是楨，是不該被扭曲被踐踏的堅韌棟樑，最終卻被束縛被改變，砍斫成了原本不屬於自己的模樣。當你屈膝跪拜於承景帝腳下的時候，你可曾想過自己原本應該過怎樣的生活？當你為了生存一日日一年年手染鮮血的時候，又可曾想過你在山間聽我講述先賢，跟我誦讀詩文的時刻？承景帝要你屈服要你卑微，就算給予你權勢也是借刀殺人，一旦覺得你不受控制就可以馬上將給你的一切全部收回，而你，除了隱忍接受，還能做些什麼？」
江懷越攥緊了雙手，抗聲道：「可是先生，你要我為遼王效忠，他難道不也一樣？他也是先帝之子，褚家後代，瑤寨被滅若是追根究底，與他也有關聯！就算他掌握了證據更換君主，我——終究還是不可能回到原先，我又何必非要參與其中？」
程亦白深深地看了他一眼，放緩語速道：「為了變，不變，只有等死。」他端起茶壺，給自己倒了一杯，又給江懷越也倒了一杯。
「承景帝早就對你和相思的事有所懷疑，你要想跟相思廝守，又豈能瞞得住他？若是尋常百姓想要娶她，或許承景帝不會放在心上，可你是什麼人？曾經的西廠提督，對朝堂後宮諸事瞭如指掌，你這樣的身份，如果和雲岐的女兒走在了一起，承景帝又豈會聽之任之？更何況，雲岐留下了遺物，這事真能不被君王知曉？你覺得，他能容許你和相思，活在這世上嗎？」
程亦白意氣激昂，字字直指江懷越軟肋，一連串反問過後，又慨然長嘆：「阿楨，無論你為已為她，還是為了天理昭彰報應不爽，都該與我攜手，共襄大事！成功之後，你不僅可以重返京城，甚至位比三公，真正是一人之下萬人之上，那些曾經對你落井下石的群臣，只配在你面前跪拜匍匐，以求苟且偷生。若是不然，你難道就坐等今上痛下狠手，一道詔書奪你性命？！」
陳詞既罷，船中啞寂。
唯有秦淮水聲渺渺，間雜曲聲婉約輕悄，聽來讓人恍如隔世。
江懷越呼吸急促，過了片刻，才漸漸平靜了幾分。只是眉宇間鬱色猶在，如陰霾未散。
「先生所說，皆入我心。只是……我如今已經遠離朝堂，若是交出東西，又怎能確保自己得利？」
「你的意思是？」
「我必須先看到成效，才能交出遼王想要之物。」
程亦白靜默片刻，頷首道：「我明白，待我回稟遼王，必然能有所定奪。」
「他不會只是利用我？」江懷越謹慎問道。
「不會。」程亦白斬釘截鐵，「你還信不過我嗎？」
江懷越這才緩緩站起，朝他拱手：「從未想過多年以後還能得見先生，如今雖然身份有變，但我敬重先生的心意，始終未改。如像先生所說，真能使我得償所願，羅楨願意與您聯手。」
「當年我未能及時救你脫離苦海，以至於留下終生遺憾，如今這一次，希望能有所彌補，親眼見證你重掌大權，迎娶佳人。」
程亦白端起茶杯，向他微笑，「以茶代酒，就此盟誓。」
「好。」他也端起茶杯，一飲而盡。
垂柳依依，籠煙長堤。碧波粼粼的秦淮水盪漾著雲影變幻，畫船繞城之後，又緩緩停在了石岸邊。
程亦白與江懷越辭別，準備離去。
「先生，我還有疑惑未解。」江懷越忽然叫住了他，「雲岐雲大人，在那場變故之中，到底是怎樣的身份？他又是如何得到至關重要的證據？」
程亦白淡淡道：「只是細枝末節，不必過多推敲了吧？」
江懷越又道：「那麼金玉音呢？先生剛才說，她是太后和遼王安插的棋子，然而她如今貴為賢妃，身份今非昔比，一旦為萬歲誕下龍子，豈不是壞了遼王大事？」
程亦白笑了笑：「遼王自然會有安排，這後宮之事，倒也不是我能涉足的範圍。」
「我還以為以先生在遼王府中的身份，應該對金玉音也有深切瞭解，原來是我妄斷了。」
程亦白擺了擺手，示意不必再說，意態閒適地出了畫船，登上石岸後，漸漸消失於繁華街頭。
幽寂的船中，江懷越望著空空如也的對面，靜坐了許久。
桌上的那個「楨」字，早已淡退不見。只留下一滴淺淡水珠。
他用茶杯碾過，在桌上抹出一道水痕，隨後起身離開。
走上船頭，卻未上岸，對岸又駛來一艘華麗畫舫，搖搖蕩蕩笙歌繚繞。有人在窗內歡笑，他在兩船交錯之時，敏捷地跳上對面船隻的甲板，徑直彎腰進了船內。
薰香芬芳，滿室珠光。
一桌子美酒佳餚，似乎還沒人開動。
靠在視窗的青年錦衣玉冠，見他進來了，不由哀嘆道：「你們這是在船上講經嗎？談了那麼久，我等得都要睡著了！」
江懷越搖了搖頭，只望向抱著琵琶坐在一邊的相思。
「你見到他了？」
她點了點頭，神情端肅。
「怎麼樣？認得出來？」
相思挺直了身子，緩慢而又有力地道：「大人，當年謊稱是你的隨從，將我從淡粉樓騙出去，與那白裙女子一夥的，就是剛才從你船上走出的男子。」