前面有一群孩童追逐玩耍，他本想避開，卻不料被其中一個小孩撞到了胳膊。
他皺了皺眉，卻發現手中已被塞進了一張紙條。
熱鬧的大街上，江懷越展開了那張狹長的紙條。素白紙上，只寫了寥寥數字。
「大瑤山，羅楨。」
喧譁街市，春陽明媚，江懷越卻感覺自己又回到了漫長的嚴冬，冰雪襲來，阻人呼吸。
屋簷下的懸著的冰稜慢慢融化，寒涼水珠一滴接著一滴落在青磚石上。清早起來，相思就已經開始忙碌，待等臨近中午，戴俊梁和他的同伴便挎著腰刀巡視到了街對面。
他還是像往常那樣，朝著她微笑著點點頭。
相思靦腆地笑一下，低下眼簾，轉身擺放好桌椅。有幾個老酒客進來光顧，相思忙著接待招呼，剛去廚房端來了冷盤，就看到戴俊梁走了進來。
相思想要問好，他倒先開口：「你忙著，我只是休息一下。」
「好……」她應了一聲，去給客人送菜倒酒了。戴俊梁斜倚在櫃檯前，默默看著她忙碌的身影，又聽到廚房裡傳來洪三孃的聲音，便進去打個招呼。此時門外又進來兩個年輕人，一進酒館就四處張望，看到相思的背影便會心一笑，吆喝道：「要上好的酒，最有滋味的菜！」
相思聞言回頭，看到他們那嬉笑的樣子，便也沒多說話，從櫃檯那邊端來酒壺送到他們桌前。「牆上有寫著菜名，到底想吃哪一類，還請過去看看。」
「說了最有滋味的，還要看什麼？」「就是就是，你要是不知道，那就坐下來陪著喝一杯，那最有滋味的菜，可不就是你的臉蛋嗎？！」
那個年輕人一邊促狹笑著，一邊拽住了她的手臂。
相思漲紅了臉想要掙扎，另一人卻趁勢伸手摟向她的後腰。忽聽得一聲斷喝，戴俊梁已經沉著臉快步上前，一把抓住那人的胳膊，猛然發力，就將他推得往後跌了出去。另一個人眼見他身穿衙役的衣服，連忙陪著笑拉起同伴，灰溜溜地逃出門去。
其他幾位酒客議論起來，洪三娘和巧兒聞聲趕來，戴俊梁安慰道：「沒什麼事，兩個想佔便宜的潑皮罷了。」
洪三娘拍拍心口，又拉過相思：「還好俊梁正巧來了，不然咱們娘仨可不一定能趕得走這些無賴！」
相思向他道謝，戴俊梁搖了搖頭，過了片刻忽然道：「岑姑娘，你家裡還有其他人嗎？」
相思一震，啞聲道：「至親都不在了。」
「那你……是否還必須回揚州？」他問了這樣一句，又覺得有點突兀，解釋道，「這裡離揚州很遠，你即便是養好了身子重新啟程，孤身一個女子也很是不安全，就像剛才那樣，一路上說不定會遇到多少貪圖美色的無賴地痞，甚至還有劫道的……」
相思抿了抿唇，低聲道：「你們收容我，我感激不盡，可這畢竟不是我的故鄉，我不能在三孃的酒館長久待下去。」
「那……」戴俊梁似乎有滿腹心事要說，卻一時不知怎麼開口。洪三娘在邊上看在眼裡急在心裡，忍不住拉住相思的手：「我說岑蕊，我也不兜圈子，俊梁是個踏實可靠的人，我洪三娘可以保證誰跟了他，誰能享一輩子福！你既然說揚州家裡已沒了父母，那還不如就留在我們這裡，他的房子就在隔壁大街上，咱們成了一家人，常來常往互相照應，那有多好！」
相思沒想到洪三娘直接在酒館裡就把話說開，一時間尷尬至極，只好道：「三娘，我……我沒想著這事……」
「你也不小了，怎麼就能不想著找個好人家呢？」洪三娘百思不得其解，巧兒也在旁邊問：「岑蕊姐姐，你是不是有心上人啊？我表哥可真是個好人，嫁給他一點都不虧！」
相思心裡七上八下，不知道如何回應才不失分寸。這時從門外又進來兩名差役，見戴俊梁也在這裡，便招呼了一聲坐下休息，其中一人還向他道：「俊梁，你聽說沒有，先前被撤職的西廠提督又被皇上起用了，這真是讓人摸不著頭腦！之前咱們還高興過一陣，誰想到那麼快又官復原職！」
戴俊梁正為相思的事情煩惱，不由皺著眉道：「什麼東廠西廠的，哪裡輪得到我們去管……」
話還未說完，卻見相思低著頭一轉身，默無聲息地往後院去了。
戴俊梁一愣神，洪三娘忙捅了捅他，催促道：「還愣著幹什麼？她這是讓你單獨跟她談呀！」
「哎！」戴俊梁一激動，拋下同伴就向後院追去。
簷下的冰凌終究徹底消融，青磚石縫間的冰水漸漸變暖，滋潤了蒼涼大地。春來草木繁茂，春去落紅滿地，相思有時候還會坐在小院子裡，望著一地謝去的花，恍惚間彷彿回到了那個夏末雨後，同樣也是榴花紛落，殘紅悽豔。
天邊鴻雁來了又去，雲起雲散，月升月落。
她不知自己究竟是在等著什麼，還是其實無所等待，只是虛度韶華。
那個夏末雨後，月縷風痕水榭內靜靜倚睡著的人，那個聽到她進來，只是睜開雙目，淡漠瞥視一眼的人，或許只是驚鴻一現。正如在魏縣人們眼裡，什麼東廠西廠，都實在太過遙遠，虛幻得好像是另一個天地裡的存在。
只是在有時夢中，模模糊糊還會回到淡粉樓，彈著琵琶，臨窗而坐，絳紅色簾幔隨風飄拂。
最後一次夢到他，是他揹著她，站在那面流光鏡前。簾幔飄起又落下，她似乎什麼都看不清，卻又似乎能清楚地望到他的眼睛。
他朝著鏡子裡看去，那裡映出的是兩個人相依的身影。她伏在江懷越肩頭，歪著頭看鏡子裡的他。
然後他緩慢又小心地低聲問：「那麼，以後呢？」
她在夢裡流了淚。
以後呢？
在那個時候，江懷越問這句話的時候，是不是就已經想到了她遲早會離他而去，永不再相見？
那年年底，江懷越最後一次派人去魏縣，只在酒館附近稍作停留，看到裡面的人之後，就回來京城稟告。
相思還留在那裡，沒有離開。
她應該是不會離開了。
他給她做的路引，他給她在揚州找的家，她都不要了。
那是他最後一次得到相思的訊息。十分簡短，也無需多問。
江懷越覺得自己真的是做了一場夢。一場荒誕而美麗，美麗而心傷的，不能告訴任何人，也不為任何人理解的夢。
就只是一場夢而已。
淡粉樓的樂妓相思消失於人世，而他永遠只能是皇宮大內的宦官，他果然也重新回到了正途，帶著楊明順和姚康以及手下各色人等，重新監督、抓捕、拷問官員嫌犯，重新構陷、栽贓，巧立名目扳倒對手，所有的一切都回到原點，就像，從來沒有認識過相思一樣。
金玉音被封為婕妤的第二年，又晉升為賢嬪，承景帝說，賢字是對她最好的註解。
成為賢嬪後的又一年，她再度被晉升為賢妃，淡雅雍容，笑顏如花。
只可惜，還是沒有為承景帝生下一兒半女。
又是一年深秋來臨，大內的銀杏樹依舊遍染金黃，秋陽灑落了點點金芒，映著琉璃瓦層層疊疊，仿若斑斕織錦。
早朝期間，又有大臣提及後嗣之事，言語間勸承景帝多納年輕妃子，不能再拖延等待。承景帝面色陰沉，前方戰報不適時地送到大殿，遼東一帶女真人再度侵犯邊境，守邊將領已嚴陣以待。
戰事還未商議完畢，大名府府尹派來加急送來的奏章，又呈送了上來。