江懷越重新掌權的訊息很快傳揚開去，司禮監的那幫人再度感到了危機四伏，萬萬沒想到他第二次被抓且免職之後，沒過多久又官復原職。
這一天午後，裴炎和穆掌印正從南書房出來，走到僻靜處低聲合計對策，卻見遠處有人緩緩行來，硃紅蟒袍白玉腰帶，容顏清寒不改風采，正是兩人的對頭江懷越。
裴炎冷著臉懶得應付，穆掌印畢竟之前拷問過江懷越，最近總是心虛不安，見他行經此地，便主動上前笑著招呼：「江督公，今天進宮來有事？」
江懷越瞥了他一眼，道：「處理一些事務，反正不會住到您那司禮監大牢裡。」
穆掌印乾笑了幾下：「您真會開玩笑，那都是過去的事情了，還提了幹嘛？咱們都是萬歲爺的奴才，上頭有令，咱們只能奉命行事對不對？」
江懷越沒高興再搭理他，此時裴炎慢悠悠從後邊踱過來，挑著眉道：「先前是誰誣告我與輕煙樓官妓有染，害的我丟了職位？怎麼我倒聽到傳言，這人後來也跟一個官妓不清不楚，犯下欺君罔上的罪責，這回是萬歲爺顧念貴妃娘娘才將此事暫且壓下，少不得以後還要翻出來，到時候可得小心著點！」
江懷越冷哂一聲：「裴公公何必拐彎抹角，叫人聽了不爽快，你說這些事情可有依據？萬歲爺最厭惡別人捕風捉影造謠生事，難不成是穆掌印這邊傳了話出去？」
穆掌印不由一驚，承景帝當初就告誡過他不可將江懷越為何撤職的事情外傳，他是實在忍不住，才跟裴炎嘀咕了一番，誰料他見了江懷越就心裡冒火，不顧叮囑把話給洩露出去。因此連忙往前一步，撇清關係道：「這是從何說起？我這張嘴向來緊得很，什麼不該說的一句都不會外傳！」
「那就不知道裴公公是從哪裡聽來的小道訊息，未經核查就胡亂編排，是還嫌萬歲面前捱得訓不夠多麼？」
裴炎見江懷越又是那副老樣子，氣得狠狠瞪了他一眼，鄙夷道：「誰不知道你又藉助貴妃才回了宮，別忘記眼下金婕妤正得寵，昭德宮最近卻冷清了不少，江督公還是想想辦法，為你的貴妃娘娘挽回點聖恩吧！」
「娘娘和萬歲多年的情意，不是什麼婕妤美人都能撼動的！」江懷越斬釘截鐵說罷，不屑跟他在此囉嗦，顧自往前而去。
裴炎見他走遠，才在背後呸了一聲：「不就是長得漂亮了點嗎，不像個爺們的樣子，靠女人爬上去，有什麼值得稀罕的？我看要是金婕妤懷上龍種，他們昭德宮的人還能驕傲幾天！」
江懷越知道裴炎必定要在背後嘀咕，卻也沒將此事放在心上。他近日來常來宮內，為的是重新翻查太后壽宴當天，所有進出宮門的車輛轎子。原先第一次查的時候，因時間匆忙，只核查了步行出入的宮女太監，卻忽略了車馬。如果有人藏身其間，瞞過了護衛，那麼他們當時還以為此人並未出宮，自然不會去查探其臉上是否有劃傷的痕跡。
而就在剛才，他親自查閱了當日進出宮門的車馬記錄，發現了一件可疑的事情。
太后壽宴當日，有一輛馬車從宮中駛離，搭乘了遼王的幕僚，說是為他回住所取東西。因為有遼王進出宮門的令牌，守衛自然予以放行。
——太后壽宴，遼王自然作陪，為什麼幕僚還會專門出宮取東西？有什麼是值得特意跑一趟的呢？
然而遼王早已離開了京城，到底是什麼幕僚，車上是否只有一人，已經無從核對。
儘管如此，江懷越還是暗中查問了許多太監宮女，試圖確定金玉音當天是否在宮中。時隔許久，當日人員複雜各司其職，很多人根本記不清遇到過哪些人，只有兩三個宮女說應該見過金玉音，但都是早晨的時候，從午間開始直到壽宴結束，似乎都沒人遇到過她。
他又問及金玉音在此之後臉上是否存有過傷痕，眾人皆面露迷茫，似乎沒有注意到這樣的情況。
江懷越一邊走著，一邊蹙著眉思索，本來是打算回御馬監休息一會兒的，想到了臉上的傷，忽而卻憶起某個寂靜的午後，他站在城南農家小院裡，為受了傷的相思敷上遮掩傷痕的藥粉。
那時庭院靜謐，牆角有紫白色的花，枝頭有鳥雀纏綿啾啾鳴叫。她就那樣閉著雙眼，微微揚起素潔柔麗的臉，讓他以指腹蘸了藥粉，輕而均勻地抹過額上傷痕。
那種咫尺相近、呼吸可辨的感覺，已經塵封許久，卻在這一刻，如一度沉入水底的輕紗，又緩緩浮現。
江懷越的腳步頓滯了下來。
一瞬茫然，心底依舊是沉墜的。
許久，他才收攏了思緒，想到司藥局去查訪金玉音曾經配過哪些藥方和粉末。
前方宮牆漫長，有一列宮女緩緩行來，簇擁著翠綠長襖月白馬面裙的端麗女子，烏髮間金簪輕漾出爍爍華彩，正是金玉音。
江懷越望到了她，因為事情尚未核查有據，不能當面質問，因此只裝作尋常地問候了一聲，退後至路邊，不想多做交談。
金玉音款款行來，步態優雅，以往總是穿著女官衣裳，掩蔽了柔美曼妙。如今那雍容華貴的衣裙配上描金繡鳳的點綴，更襯出她風姿不凡，嫻靜溫雅。
「江督公，別來無恙？」
她在走近時分，主動朝江懷越微笑。
江懷越禮貌性地行禮：「金婕妤。」
她微微一怔，隨即笑了笑，神情竟有幾分悵然。「沒想到再次相見時，督公對我的稱呼也變了。」
江懷越淡淡道：「婕妤是萬歲給您的封號，難道我還能叫你金司藥？」
「倒也不是，只不過時過境遷，讓人不勝感嘆。以前時常交談，哪裡會想到轉眼身份也變了……」金玉音揮了揮手，示意隨行宮女們後退等候，她自己則走到江懷越近前，望著他道，「督公是否以為，我金玉音是貪戀宮中繁華，因此故意留戀不去？」
他淡漠地道：「我沒那麼多想法，無論您要做金司藥，還是金婕妤，都是自己選的路，旁人何曾能夠說三道四？」
金玉音嘆了一聲：「督公還是心存芥蒂，像我們這種身份，又何嘗能夠主宰自己的命數？萬歲懷念惠妃，故此才對我另眼相待。我與督公也算是故交，往後的時光漫長，還請督公不要忘記曾經的情誼……」她頓了頓，用溫柔體貼的目光注視著他，輕聲道，「我知道您和貴妃情深義重，我並非想要爭奪什麼，只不過隨遇而安罷了。督公大可不必對我追根究底，須知之前您被免職，不就是因為想要探知的事情太多了嗎？」
江懷越不動聲色地看著她，過了片刻才道：「金婕妤一邊說自己不爭不搶隨遇而安，一邊卻還暗中窺探我的一舉一動，當真是時刻不停。」
金玉音絲毫沒有羞赧神色，反而啞然失笑：「督公千萬不要誤會，我也只是好奇您為何要私下關注於我，若是不弄清楚，叫人心裡七上八下的，實在難受得很……要是督公以前也這樣留意我，或許現在也不是這樣的情形……」
江懷越眉間一蹙，她已悄然後退，似乎怕他有所舉動，微笑著行禮告辭：「督公如果還要忙碌，那我先行一步。」
說罷，向江懷越頷首示意，隨即帶著宮女們往紅牆那端走去。
他去了司藥局，果然查不到證據，就算她使用了遮掩傷痕的藥膏，也有很多方法不留蛛絲馬跡。
從司藥局出來之後，他回望剛才來的方向，心中隱有不安。她似乎胸有成竹，知道他抓不住把柄，或者說，抓住了他的把柄。
江懷越獨自離開了大內。一路上，他想了很多，越發覺得不能再留這個女人在宮裡。
走出西華門時，車伕上前詢問是否要回西廠。他出了一會兒神，搖了搖頭。
車伕識趣地離去了。
自從他被免職又被複職之後，很少會坐車。
沒有人知道為什麼。只是覺得他比以前更加沉默，也沒有笑過。儘管他原先就難得才笑一下。
春風和煦的長街熙熙攘攘，他穿行於人潮擁擠中，叫賣聲吵鬧聲聊天聲在耳旁錯落起伏，然而他一直覺得那些市井氣息離自己太遠。
人間煙火，是屬於他們和她們的，與自己早就沒有了關聯。
道路一側有酒樓，樓上竹簾半卷，流出歡暢的琵琶曲聲。
他不由得慢了腳步，又情不自禁抬頭望。
有樂妓端坐窗前，背對長街彈唱忘情，那情景，讓他不能再看，不能再停留。
江懷越加快了步伐，頭也不回地遠離了酒樓。