原本端莊清麗的女子，如今儼然成了癲狂的潑婦。她拼死抵住了曹經義還在抗爭的身子，啞著嗓子哭喊咒罵：「老王八蛋，你這個喪盡天良的東西！要不是當年家裡實在沒辦法，我會嫁給你這個太監？！我偷情，我一點不覺得有錯！是個女人都忍不了！你也不看看自己是什麼德性，還想著我對你千依百順？！你除了在床上打我掐我，用簪子扎我，還能做什麼？！這輩子，我被你糟蹋了，到了陰間我也不會放過你！下輩子我還要找你，我變成怨鬼我也要纏著你，讓你生生世世不得好死！」
曹經義本來還想頑抗，然而被吳氏這樣劈頭蓋臉痛罵至極，忍無可忍，抬腿就往她身上踹去。吳氏被踢倒在地，卻又馬上爬過來，死死抱住他的雙腿，竟然張開嘴巴就一口咬了下去。
曹經義一聲慘叫，江懷越趁機將那瓶口塞進了他嘴裡，冰涼的藥酒一下子全都灌了進去。
吳氏卻還在撕咬著，江懷越深深呼吸了幾下，後退數步，站在昏暗的燈火下，看著眼前這一幕慘景。
「賤人！我死了，你也別想活！」曹經義面目猙獰，怎奈雙手被捆無法出擊，掙扎之下終於跌倒在牆角，大口大口地喘息不已。
披頭散髮的吳氏又顫著手，拔下僅存的金釵，高高舉起，圓睜著眼睛怒道：「要死，也是你先死！」
說話間，閃著光亮的金釵已用力刺下，直扎進曹經義臉頰。
慘叫聲中，鮮血迸流。
曹經義痛苦地在地上翻滾掙扎，喝下去的藥酒很快也起了效用，他嘶聲叫喊著，咒罵著，冷汗一滴滴打溼了地面，洇染出暗色的斑痕。
曾經不可一世的東廠提督，司禮監秉筆太監，像一條中了毒的狗一樣，狂叫不已，聲嘶力竭，最終氣息微弱，趴在地上一動不動。
然而他仍舊盯著江懷越，擠出最後一分冷笑，啞聲道：「羅楨，你的下場，不會比我好。遭人背叛，千刀萬剮……我在黃泉，看你如何收場！」
隨著汙血湧出，曹經義嚥下了最後一口氣。
整個隔間，剛才還充滿瘋狂，充滿叫嚷的昏暗地帶，一下子陷入了死一般的寂靜裡。
趴在地上的吳氏始終盯著曹經義，過了好久，她才瘋瘋癲癲半哭半笑著，用頭不住撞著地面。
江懷越緩緩上前，望著這個平素沉靜溫和的女人。
恍惚間，記起的卻是當年站在曹經義成親的喜堂上，看著身穿大紅嫁衣的她低著頭，慢慢走向洞房。
身後是假裝歡慶的觀禮官員和其他內侍，他們都帶著矜持而又複雜的微笑，目送曹經義帶著新娘走遠。
再一恍惚，又是某年初冬，他來曹府做客，吳氏端來了熱氣騰騰的紅豆粥，像大姐一樣溫柔地給他盛了一碗，並送到面前。
「乾孃。」江懷越屈膝跪坐在她近前，用溫和的聲音道，「他已經死了，你不要再害怕。」
她哆哆嗦嗦抬起頭，看著江懷越，眼神卻仍舊恐慌。
「你會放過我嗎？懷越……」她的眼裡都是驚恐的淚。
江懷越默不作聲地看著她，過了一會兒，才搖了搖頭。「你都聽到了，我不能留你。」
她木呆呆地看著他，憔悴的臉上漸漸浮現蒼涼笑容。「是了，你和他是一類人，你們，都不會有慈悲心。」
她近乎木訥地望向管家的屍首，又看著自己的雙手，忽然哭泣著向他不住叩首道：「懷越，我害怕……我怕痛……下不了手！求你，放了我，我會逃出京城，找個窮鄉僻野待著，再也不會出現！」
先前對曹經義的憎恨讓她似乎耗盡了力氣，此時的吳氏又如風中枯葉，瑟瑟伶仃。
江懷越望著她孤瘦的背影，從地上撿起原先捆綁她的那段繩索，慢慢走到她背後。
「乾孃，忍著些，很快……就不難受了。」
手臂一揚，粗重的繩索套住了吳氏白皙的頸項。她驚慌間不及回首，已被江懷越一發力，收緊了繩套。
繩索不斷拉緊，咯吱咯吱的摩擦聲在空蕩蕩的隔間裡尤其清晰。
吳氏在極度痛苦中，抓住了江懷越的手。
長長的指甲掐進了他的手背。
她竭力掙扎著，在他雙臂間，咽喉裡發出嘶啞的聲音，最終，歸於平靜。
搖曳的燈火忽而熄滅。
一片黑暗中，只剩他獨自一人的呼吸。
過了許久，渾渾噩噩間似乎聽到有人在叫喊，他才恍然回神。
拖著沉重的步伐走到書房口，開啟房門，原來是楊明順一臉焦急地在外面，餘德廣則站在一旁。
「督公，辦妥了？」楊明順不安道，「過了那麼久，我們擔心……」
「沒事，都處理完了。」江懷越平復一下情緒，又用以往的鎮定語氣說，「曹公公因為目睹妻子和管家偷情，一怒之下殺死兩人，又引發咳喘重症，不幸亡故……走，回宮覆命吧。」