「江懷越，你還不下手？！」曹經義怒不可遏，隨即又抓住了吳氏的手臂，將她按到管家的屍首前，惡狠狠盯著她，「賤人，那你就給我殺了江懷越！」
吳氏本是手無縛雞之力之人，聽到要她殺人就已經滿面煞白。再看到近前的那個無頭屍首，一下子崩潰哭泣。
「哭！哭又有什麼用？！」曹經義忽而以劍尖對準了她的咽喉，「你要是把他殺了，我就給你個全屍，也放過你家裡人，怎麼樣？」
吳氏急促地喘息著，眼裡滿是驚懼不安。曹經義卻削斷了繩索，硬是將長劍塞到她手裡，「去啊，我今天就是想看看，到底你們兩個畜生，誰能殺了誰！你難道真的想嚐嚐被我一刀一刀刮下全身血肉，苦熬三天三夜再死去的滋味？還有你的爹孃兄弟，現在還在家裡做著夢吧？等你死後，不知哪天就會被一把大火燒得焦黑！」
「不，不……求您不要這樣！」吳氏的眼中迸出冰涼的淚水，尖聲叫喊著，忽然雙手握著利劍，哀嚎著刺向江懷越的心口。
江懷越眉間一蹙，在她跌跌撞撞衝來的時刻，閃身避讓，同時出手，一把擒住了她的手腕。
稍用力一帶，吳氏便踉蹌跌出，撞到牆壁後跪坐不起。
然而她還發瘋一般繼續握著利劍，渾身打顫。曹經義就在近旁，她卻已經完全被他震懾收服，不敢或者根本沒有想到要去刺殺他。
曹經義看著無用的吳氏，唇邊浮現一絲冷笑，反手從箱子裡取出弓箭。乾淨利落地開弓搭箭，對準了江懷越的面部。
江懷越站在原處，向曹經義揚起下頷。「義父，今夜是一定要讓我死在這裡了？您不想再進宮面聖？」
「你還能活到明天？」曹經義陰狠地道，「殺了你，這對姦夫淫婦也跟你一起下黃泉。明日我進宮面聖，告的就是你勾結這賤人，夥同管家一起竊取我的密室鑰匙，事發之後還想暗殺我滅口，卻被我反殺成功。你覺得，萬歲爺看到這三具屍體，還會追究我出手的罪責？」
江懷越靜靜看著他，過了片刻，才道：「既然我難逃一死，您為何還是不肯說出雲岐之死的真相？」
「我為什麼要告訴你？你越是想知道的，我越是不會說，就讓你帶著這個未解的難題去見閻王！」
曹經義恨聲說罷，指尖微顫，一支利箭已迅疾射出。
風聲急破，江懷越憑著瞬間的敏感閃避躲開了那支箭。身形未定間，曹經義怒罵一聲，隨即再取箭拉弓，正在這時，外面卻忽然傳來高聲呼喊：「老爺，宮裡來人了！」
曹經義稍一愣神，還待追擊射箭，江懷越已經搶先步出隔間，揚袖打翻燭火，房中頓時一片昏黑。趁著這個時候，他迅疾出了書房，步下臺階。
撲面寒風吹來，讓之前噩夢般的感覺稍稍平息。
有人提著燈籠從前院匆匆趕來。
身後腳步聲響起，曹經義握著長劍追出，正待再次出手，卻見對面的人高高舉起燈籠，向這邊道：「曹公公，我奉萬歲爺之命，前來探望。」
曹經義一皺眉，緊握著劍柄，站在房門口。
腳步聲漸漸近了，面容平和的餘德廣朝著他拱手，在其身後，楊明順緊緊跟隨，手中還捧著漆黑泛光的烏木托盤。
托盤之上，有圓潤古拙的瓷瓶，瓶頸處繫著嫣紅的緞帶。
曹經義喘息著，盯著站在臺階一側的江懷越，又望向餘德廣和楊明順，啞聲道：「萬歲爺為什麼這個時候叫你們來？」
餘德廣微笑道：「萬歲仁慈，聽聞曹公公近來咳喘的舊病又反覆發作，擔憂您入冬後更難安睡，特意叫太醫館的人熬製了平喘通順的藥酒，這不是連夜給您送來了嗎？」
江懷越抱臂站在一旁，聽餘德廣這樣說了，不由也望向楊明順手中的托盤。
曹經義愣怔片刻，乾笑了數聲，道：「有勞餘公公，也感激萬歲如此關切，既然如此，就請您回去轉告萬歲，我曹經義對萬歲是死心塌地的忠誠不二，絕不會像有些人那樣口蜜腹劍。」
說罷，他整頓衣衫，跪拜在臺階盡頭。餘德廣回頭看了看，楊明順端著那托盤慢慢走上前，驕矜道：「曹公公，萬歲說了，這藥酒熬製不易，您先請喝上幾口，品品味道，看看是否真有奇效。若是有用的話，明日宮裡還會繼續送來呢。」
曹經義嚥了一口唾液，雙目陰沉。
「這是萬歲爺親口說的？」
楊明順反問：「您不信？我怎麼敢亂說？餘公公是萬歲身邊的人，您信不過我，還信不過他？」
曹經義的呼吸漸漸急促，看著楊明順，又轉而回望好整以暇靜立一旁的江懷越，原本就沒有什麼血色的臉上忽然浮現了不可遏制的怒意。
「多謝萬歲美意，既然如此，我要即刻進宮，當面感激萬歲關愛！」
說罷，他一震衣衫，霍然起身就往前走去。
「曹公公，萬歲已經休息，你這時入宮，豈非驚擾聖上？！」餘德廣皺眉勸阻。
曹經義卻置若罔聞，呼喊著自己的手下，令人速速備馬。
江懷越朝楊明順遞了個眼色，迅疾上前，擋住了曹經義的去路。「義父，你還真是把自己當成了朝中棟樑了嗎？深夜闖宮只為謝恩，就算餘公公不攔，我們也得攔！」