「掉進水溝？」宿昕挑眉，「有那麼巧？」
相思斜著眼睛偷偷瞥向江懷越，江懷越依然無所謂的樣子，神情寡淡：「小公爺對這細枝末節怎麼如此在意？」
宿昕還未回答，等在一旁的鎮寧侯早就按捺不住，大聲道：「我說區區一張紙條值得你們這樣問來問去嗎？相思寫完之後我看過一眼，就一句話，文縐縐的，沒什麼大不了的！」
經由他這一打岔，宿昕也沒能再追問下去。相思又不失時機地將話題引向別處，宿昕被關了那麼多天，早就悶得發慌，如今出獄正如籠中鳥重回山林一般，被相思引導幾下便轉移了注意力，又開始問起自己被抓後，相思是如何找到侯爺等問題。
他們三人邊走邊聊，很快就出了西廠大門，原本正和相思談笑甚歡的宿昕剛邁出門檻，忽而腳步一頓，大夢初醒般地道：「不行，差點忘了！我還得進宮面聖，侯爺，你先送相思回去吧。」
相思與鎮寧侯面面相覷，鎮寧侯一拍他肩膀，將他強行攬了過來。「面什麼聖？！萬歲正忙著，沒空看你這一身破衣爛衫的樣子！走，去淡粉樓，好好梳洗乾淨，再躺下聽聽曲子散心！」
相思隨即道：「正是，小公爺何必急於一時？又不是明日就要離開京城了。」
「我……」宿昕還沒說完，已被強壯高大的鎮寧侯拽下了臺階，半哄半拉著騙上了馬車。相思站在西廠門口，偷偷往始終跟在後面的江懷越身上瞥，他察覺了，端著姿態慢悠悠道：「相思姑娘怎麼來的？沒乘轎子嗎？」
——怎麼來的，還不是跟你擠在馬車裡一起來的？
戲還演得真是煞有介事。
相思睨了他一下，裝作靦腆的樣子回道：「之前叫了一頂轎子，只給了來時的錢，他們把我送到這裡就走了……」
「哦，那要不要派輛車子送你一下？或者再為你叫一乘轎子？」江懷越一邊客套，一邊打算讓楊明順再把她送回去，順便也看著點以免被人佔便宜。
誰料那邊馬車裡探出了宿昕的腦袋。「我們不是要去淡粉樓嗎？還需要你獻什麼殷勤？」
江懷越臉一沉，相思忙道：「我自己回去，你們兩個人坐在車裡了，我也不好坐進去。」
「坐得下坐得下。」宿昕竟然從馬車內出來，坐到了前面拿起鞭子，「我來趕車！」
站在一邊的車伕驚呆了，鎮寧侯也失笑道：「小公爺，你還會這一手？別趕著車子掉河裡！」
「有什麼我不會的？」宿昕盛情邀請，相思只好坐上了他們的那輛馬車，放下簾子的時候，見江懷越獨自嚴肅地站在臺階前，竟有一種孤苦伶仃的感覺。
「江大人，回見。」她用紗簾遮住了半面，只露出一雙秋水明眸，含情脈脈望向他。
江懷越被這目光望得心生潮湧，卻又不得不保持著孤高冷冽的氣質，滿不在意地哼了一聲，就算是回答。
「啟程了！」宿昕揚起馬鞭，顯得格外新奇，駕著馬車就飛快離去。只可憐隨行的車伕撒腿追逐，隨著馬車很快消失在長長巷口。
江懷越發了一會兒呆，背後忽傳來聲音：「督公！您就放心讓相思跟著小公爺跑了？」
一回頭，才見楊明順從大門後鑽出腦袋，憂心忡忡地朝著他使眼色。
江懷越皺了皺眉，揹著手往外面走：「她有分寸的。」
「嗬，她有分寸，可我看那個小公爺像是沒有分寸的樣子……」楊明順跟在後面，為他捏了一把汗，「雖然他看起來不靠譜，可畢竟出身比您好，長得也不賴，生來一副快活的面容，不像您……」
他頓下腳步，擰著眉頭瞪楊明順。「我怎麼了？難道生來愁眉苦臉？」
「不是不是，可對著他容易讓姑娘開心啊……您呢？」楊明順只是點到為止，不敢說得太明白。
江懷越卻更氣惱了。「對著我就讓人提不起精神，是吧？楊明順，你不要以為是我不放過相思，等下次她來了，你仔細問問看，到底是誰纏著誰？」
他義正辭嚴地說完這一通，氣宇軒昂揚長而去。
不平歸不平，江懷越卻還沒糊塗到分不清什麼該做什麼不該做，他出了西廠後隨即又返回宮中，向承景帝報告了南京定國公的小公子宿昕已經到了京城。承景帝對宿昕的到來並不意外，然而聽江懷越說他還特意混到西廠大牢呆了好些天，卻著實哭笑不得。
「這個宿昕，真是頑劣胡鬧。」
承景帝既已對此事有了先入為主的印象，江懷越也無需再加油添醋。此時昭德宮的小太監過來探問，說是榮貴妃聽說江懷越回了宮，要他過去一趟。承景帝得知後，道：「既然榮貴妃相邀，朕也有幾天沒見著她了，正好一起過去坐坐。」
江懷越便陪著他前去昭德宮，榮貴妃本身最近對承景帝一直有些冷淡，見他主動過來，也沒給什麼笑臉相迎，草草拜見之後，就衝著江懷越冷言冷語道：「你小子最近是越來越忙，好些天都不見鬼影，這不是回了宮中，我不差人來請，你竟不會來我這裡了？！」
「臣也是為萬歲辦事，有些時候回了宮，剛想來娘娘這邊，卻又有人找，等到臣空下來了，又聽說娘娘正在休息，便也不好過來打攪了。」
「盡是藉口！要真的想來看我，什麼時候不能來？我看你也沒忙到連吃飯睡覺都沒時間！」榮貴妃毫不留情，江懷越只笑了笑不做辯解，倒是在一旁的承景帝被冷落至今，只好乾咳一聲，慢條斯理道：「懷越如今兼管東廠事務，確實是要比以前忙碌不少，你要是悶了，只管差人去叫他……」
「人來了，心不在，有什麼用？」榮貴妃冷著臉撇下一句，看都不看他，顧自坐在梳妝檯前，對著鏡子檢視妝容。
承景帝心裡有數，走到她身後道：「你也不必拿他撒氣了，近來我是多去了幾次惠妃那邊……」
「萬歲想去誰宮裡，還需要朝我解釋嗎？」榮貴妃一邊為自己畫眉，一邊冷笑道，「惠妃如今拿喬，在後宮成了任何人靠近不了的夜明珠，萬歲是不是還得為她專門建造一座宮殿，好生供起來伺候？」
「話不是這樣說。惠妃有孕也是喜事，你何必還這樣耿耿於懷呢？朕不是答應過你，無論她生下是兒是女，貴妃之位，只可能是屬於你一人的。」
「貴妃？我看她將來是要準備封后的吧？」榮貴妃不以為意地反唇相譏。
承景帝將臉一沉：「朕當初為了想要改立你為皇后，招致朝臣強烈爭議，此後情願將皇后之位空缺至今，你居然還不明白朕的良苦用心？若是因為惠妃生下皇子，朕就立她為後，又與那些見異思遷之人有何區別？」
背對著承景帝的榮貴妃抿緊了唇，原先還滿是怨憤之情的眼裡漸漸籠上迷濛。
「我的……我的孩子啊……」她終於還是難以忘記那個剛滿三歲就夭折的兒子，手指劇烈顫抖起來，「啪」的一聲，描金玄黑的眉筆跌落在地。
承景帝默默俯身，為她撿起了那支眉筆，將手搭在了她的肩頭。
江懷越目睹此景，悄悄地退了出去。
抬頭望，天空藍得純澈，絲絲縷縷的雲絮輕薄如紗幔。他信步走下臺階，還未走出多遠，卻見前方大紅宮牆那端有佳人款款行來。
越走越近了，她已率先向江懷越微微一笑，如暖陽破雲，新月婉約。
「江大人，許久不見，您是剛從外地回來嗎？」金玉音語聲清靈，恰如其名。
江懷越向她拱手：「正是，去了一趟保定，金司藥連這也知道？」
「江大人可是後宮中矚目之人，您的行蹤誰不關切呢？」金玉音一笑，望了一眼他後方的昭德宮，「您去見過榮貴妃了？」
他點了點頭，因問道：「金司藥如今在惠妃身邊，過得可還適應？」
「娘娘近來倒是平和了不少，先前也許是太過緊張擔心，如今一切都好，也不再像開始時候那樣難受了。眼看已經四個多月了，再過一段時間就更安穩了呢。」