「你就是江懷越？」宿昕橫著眼打量對方几眼，不悅又不屑，眼神里卻還透著幾分懷疑。
「小公爺以為呢？」江懷越微微揚起眉梢，唇邊帶著似笑非笑之意，鎮寧侯站在一旁，聽到他那語調，看到他那笑意，渾身寒毛直豎。
宿昕冷哼一聲，低聲嘀咕了一句：「虛有其表而已。」
江懷越裝作沒聽到，慢慢道：「江某前些天奉旨去了一趟保定，未曾想手下們居然有眼不識泰山，誤將小公爺給抓了回來，實在是做事魯莽，還請小公爺見諒。」
「誤將我抓回？」宿昕雙手抱胸，一副看穿真相的神情，「我說你就別假惺惺了，誰還不知道在京城內你們廠衛橫行無忌，只要是看到或者聽到誰對朝政有所議論，哪怕是講得在理，也照抓不誤。我這些天可沒少看到其他人也被逮進來，邊上幾個牢房關押的不都是這樣的讀書人嗎？」
江懷越平靜道：「小公爺您也說了，不僅是我們西緝事廠，還有東廠和錦衣衛俱有這樣的職責，可見這些事情並非都是我們幾個管事的自作主張，若萬歲不允許，我們這些底下人又怎會大動干戈呢？」
「萬歲還不是聽信了你們這幾個人的花言巧語？」宿昕冷哂，「朝中自有六部和內閣各司其職，你們這些人本來只該負責護衛伺候的，卻越俎代庖，甚至凌駕於眾官員之上。我聽說你每到一處，當地官員必得跪拜相迎，恐怕內閣首輔外出也不過如此陣仗！」
「那也是他們自發如此，江某從未提出過任何要求。小公爺，江某與您先前素未謀面，您何苦對這些事情耿耿於懷，倒像是你我結怨多年一般。」
宿昕「哈」了一聲：「你說的輕巧，好像是我無事生非？」
鎮寧侯在一邊忍不住道：「國公爺讓你上京給太后賀壽的，可沒讓你和廠衛們過不去。」
「你就別提老頭兒了，也不知道怎麼就越活越頑固！」宿昕其實還有一肚子怨氣，只是礙於江懷越在場，沒好意思講出來。
他在南京的時候，就經常聽說西緝事廠近幾年風頭正猛，大有趕超東廠與錦衣衛的形勢。本來東廠的存在就已經夠讓人頭疼的，又加設了一個西廠，壓制得京城百姓和官員時時小心事事謹慎，有幾名激烈反對西廠建立的官員甚至被羅織罪名抓進了大牢，到最後輕則抄家罷官，重則丟了性命。
他也曾建議父親以勳臣之後的身份誠懇上書，請求君王停辦東西兩廠，或者至少也應該削減他們的勢力，不能縱由這些人狐假虎威，凌虐百姓。然而國公爺卻斥責說他實屬多事，滿朝文武中自然有人會看不過去，何必由他來挑這個頭？
「您是怕惹禍上身？好歹咱們的祖先也是威風赫赫的開國功臣，您怎麼就變得這樣畏首畏尾了呢？人人都這樣的話，那還有誰願意出來說話？」宿昕曾不滿意父親的態度，與之發生了爭論。
「開國那時候當然得不惜自己的小命了，成王敗寇誰不懂？眼看天下就要到手，誰會膽小如鼠畏葸不前？」國公爺抓起書本就往他頭上敲了一記，「太平時節過好自己的日子就行，文死諫武死戰，你是想讓這國公府不得安生？」
宿昕為之鬱悶，他這個老爹，以前是嫌棄他沒有頭懸梁錐刺股的苦學精神，從小就灌輸了一大堆古人如何發憤圖強盡忠為國的大道理，說那些事蹟的時候，那叫一個正氣凜然氣貫長虹，害得他小時候還掉了好幾次感動的熱淚。沒想到等到他接受了這樣的薰陶，對那些橫行無忌的廠衛看不慣時，老國公爺又教訓他不懂得明哲保身，那副看他不上的樣子，讓宿昕十足感到從小到大就一直在受著欺騙。
故此，他在又一次被老父親訓斥嘲諷之後，一怒之下孤身離開了南京直奔京城，原先是想在進宮後面見聖上，說一說如今市井間對廠衛的畏懼已經超出了對皇權的敬畏，然而轉念一想空口無憑，於是隱姓埋名有意撒網，目的就是自己先體驗一次被抓，混進牢房親眼看看裡面的慘狀，出來之後直接稟告給皇上，這樣總該最有說服力了吧？
「國公爺可是看著糊塗實則清醒得很，你小子能學到他一半功力，就夠立足了。」鎮寧侯搖頭，「行了，既然已經見到了懷越，那是不是該出去了？你看看這一身衣服都髒成什麼樣子了，還穿在身上！」
宿昕斜著眼睛看江懷越：「聽你的意思，就是自己完全行得正坐得端，凡事都是萬歲爺首肯，所有事情和你一點關係都沒有？」
江懷越淡淡一笑：「話也不能這樣說，萬歲日理萬機，我怎麼可能事無鉅細樣樣稟告？但凡大事要緊事，必定都是萬歲同意的，這一點小公爺還請放心。」
「行，你既然這樣說，那我就去宮裡見見萬歲爺，問一問這當街暴打隨意抓人到底是大事，還是小事……」宿昕一邊說，一邊整頓那件皺巴巴的長袍，鎮寧侯無奈道：「你這個人真是說不通，剛才還說老爹頑固，自己不也一樣？」
「他不是說萬歲都同意嗎？那又何必怕我去說？」宿昕整頓了衣衫，揹著手昂首挺胸就往鐵門外走，沒料到才出牢門，就見轉角處站著一名亭亭玉立的少女，驚得他連忙收回腳，尷尬地咳嗽了一聲。
「相思？你怎麼也來了……」
相思微笑著朝他行禮：「宿公子，我是聽說您不肯出獄，就過來看看。沒想到您這次倒是自己走出來了。」
「啊，那什麼，因為西廠提督回來了，我這走也走得體面，沒白進來一次。」他腦海裡盤算了不少，又趕緊道，「這地方不宜久留，咱們還是邊走邊說，大牢裡有什麼好玩的，是吧？」
相思忍不住笑了笑：「那您先前不還待得起勁？」
「咳，那是之前，江懷越又沒回來，我在牢裡自在得很……」說話間，後方響起腳步聲，鎮寧侯與江懷越已經走了過來。相思裝作與江懷越不熟悉的樣子，朝著兩人行禮。「相思見過侯爺，還有這位，嗯……提督大人。」
江懷越睨著這個精怪不說話，鎮寧侯倒是沒想到她也會來，不由詫異道：「你是怎麼進來的？」