幾次狂風席捲之後，保定府的氣候更為寒冷了。清早起來，木葉脈絡間盡是薄薄白霜，路上行人皆裹緊了夾襖，唯恐寒風鑽進縫隙。
說也奇怪，自從那天姚康逮住了清理杏黃紙片的衙役們之後，驛站四周的牆面上竟然再也沒出現過類似的東西。對此姚康的看法是，說不定那些衙役自己裝神弄鬼，被識破之後就不敢再來。
江懷越反問：「這樣做，對他們有什麼好處？」
「這個……可以先製造事端，再顯出他們盡忠職守啊！」姚康搓搓手，強行解釋之後自己也不由嘿嘿笑了起來。
江懷越睨了他一眼：「我明白，這樣的事情平日你們沒少做。」
「督公，督公您真是會說笑……」姚康心虛地嘀咕了一句，又連忙轉移話題，「您看最近好像也沒什麼反常現象出現，咱們還得待多久才能走？」
江懷越負著手遠望窗外，過了片刻道：「再待下去也沒有意思，後日一早就動身返京吧。」
「遵命！」
姚康很快將這個訊息傳達給了在驛站休息的眾多手下，保定知府不久後得知了此事，也匆匆趕來。他本來就不希望保定的事情被上頭知曉，如今見江懷越也查不出什麼原因，自然是巴不得他趕緊離開。
「大人，下官早就說了，這些看似離奇的事端都是無知小民背後搗亂，如今大人駕臨保定，他們目睹了大人英姿之後，不敢再有異心，自然就太平了下去。」伍知府陪著笑道，「還望大人回京後，在萬歲面前多多澄清事實……」
他一邊說著，一邊將一個信封呈送上來。江懷越瞥了瞥：「這是什麼？」
「哦哦，裡面是陳述下官心志的幾篇文章，大人過目之後便能明白。」伍知府的眼神有些複雜，笑也笑得別有用意。
江懷越不做聲，將信封擱在桌上，又道：「後日一早我們就要動身，你安排好人手，這兩天內別再出什麼事。」
「那是自然，下官明白，明白。」伍知府深深作揖，退出了房門。
這兩日之內果然還是平安無事，跟隨江懷越前來保定的番子們早已歸心似箭，第三天拂曉時分，儘管寒風大作，但他們早就在驛站前整裝待發。
江懷越出了驛站大門，才跨上駿馬，就見伍知府帶著下屬眾多官吏趕來送別，他不喜寒暄客套，簡單道別之後便準備出發。此時寒風撲面而至，因許久未曾下雨的緣故，風中盡帶塵土黃沙。江懷越雖是戴著墜有遮面輕紗的帷帽，仍覺視線不清，便側過了臉去。
其餘人等皆被迷了雙目，坐騎亦嘶鳴不已。保定知府小心道：「大人，下官看這天氣像是要起風沙，您今日一定要走嗎？」
「已經都準備好了，怎麼就不能走？」江懷越皺眉揮手，下令眾人即刻啟程。靜候一旁的驛丞躬身道：「提督大人久居京城有所不知，此處秋冬之際常有狂風肆虐，您這一行人馬若從官道走，四面皆無遮擋，定會行進艱難飽受摧殘。下官熟知地形，從這裡出發繞過一條小道，有樹林茂密可阻擋風沙，大人若是願意走那條路，下官可為您作引導。」
江懷越卻不以為意：「我們這些人不是吃不起苦的富家子弟，不就是起了風嗎？京城風沙更大，沒什麼要緊的。」
他這樣一說，番子們可不太樂意了，臉上卻又不敢顯露出來，只向姚康連連使眼色。姚康清了清嗓子，拱手道：「督公，弟兄們這一趟長途跋涉，到了保定後又連續不斷地巡城搜查，著實辛勞了好些天。既然有林子可以擋風，又不耽擱行進的話，咱們是不是可以請驛丞帶路，也免得一路受凍不是？」
江懷越緊鎖眉頭，隔了會兒才點頭同意。於是驛丞叫來打掃驛站的老頭，由他駕著一輛騾車，兩人一同為江懷越等人引路出發。
這一路行去果然風勢越來越猛，先前還透著白亮的天空很快就被昏黃雲層覆壓，漫天塵土囂囂而至，攪亂了天與地的界限。兩邊樹木被吹得東倒西歪，官道上除了他們這些人之外，更無其他人影。
「大人，快些轉到這裡來！」驛丞用袖子遮住臉，朝江懷越所在方向大喊。
說話間，他所乘坐的那輛騾車已經艱難地拐進了旁邊一條岔路。江懷越策馬隨行，帶著眾多手下跟著那輛騾車下了官道。這條泥路狹長崎嶇，所幸走不多遠，兩側漸漸多了高大挺拔的樹木，儘管枝葉在狂風中亂舞晃動，但至少也擋住了大半風沙。
饒是如此，番子們還是隻能低著頭裹緊了衣衫頂風行進。江懷越坐在馬背之上，遮風的輕紗不住飄飛，使得視線有些凌亂。
驀然間一聲嘯響，數十支白羽冷箭自四面八方激射而來。
箭矢凌厲，挾風破雲，力可穿石。
江懷越一振韁繩，座下駿馬嘶鳴一聲騰躍賓士，後方傳來了姚康驚呼連連。他無暇回望，駿馬受驚之後狂奔不止，所幸前方駕車的老頭驚慌失措間還懂得帶路，驛丞趴在車上一個勁兒地叫喊：「大人，大人往這邊來！」
他緊抿著唇，伏身馬背控著韁繩，駿馬好幾次被穿過的利箭驚嚇地瘋一般縱起，皆被他及時控轡拉回了前進方向。在風沙與飛箭的侵襲下，江懷越騎著這匹駿馬飛快穿梭林間，直至前方帶路的騾車又拐進了樹林更深處，身後追擊的箭矢才漸漸稀少。
古木參天，荒草連綿，駿馬飛奔已久，終於支撐不住嘶鳴喘息，江懷越見前方的騾車亦緩緩停下，便翻身跳下馬背。才一落地，方覺肩頭劇痛，回首一看，不知何時左肩已中了一箭，鮮血已經侵染出大片嫣紅。
他背靠著樹幹，右手握住箭身，咬著牙發力一折，只聽「啪」的一聲，便將這支箭拗斷了下來。
「大人受傷了！」騾車上的驛丞面色蒼白地奔上前，江懷越蹙著眉頭，道：「不礙事，等會兒找地方將箭頭拔出即可。」
驛丞連連哀嘆：「這真是飛來橫禍，怎麼會有人襲擊？我們走這條路完全是臨時起意……」
「不必再懊悔了，先找個能容身之處，這裡四面沒有遮攔，若是再來襲擊，無處可躲。」江懷越說罷，將箭身斜斜插在樹幹上，牽著駿馬往前去。
驛丞連忙緊隨其後，又招呼那老頭趕著騾車跟在旁邊。這片林子寂靜深窅，枯黃木葉婆娑曳動，及膝荒草一直蔓延至幽暗前方，昏昏黃黃辨不清方向。
江懷越走了一程，忽聽驛丞在斜側喚道：「大人，看那邊有間木屋，我們可否去裡面暫時躲避一下？」