江懷越在初聽到相思生病的訊息時，心忽忽落了一落。
有一種沉墜感，卻又沒法言說。他遲疑了片刻，才問道：「病了？嚴重嗎？」
楊明順嘆了一口氣：「他也沒能見著相思姑娘啊，就是聽小廝說的，我看這些天連樓都沒下，估計是不輕。」
他有些話想問，可是又壓了回去。問也是無濟於事，還能怎麼樣呢？
又過了兩天，他從外面回來，恰好看到楊明順與姚康聚在一起低聲說著什麼，待等他走近，兩個人又迅速分開。楊明順笑著向他問好，姚康則在其後找了個藉口說是要去水牢，隨後心虛似的匆匆離去。
江懷越心裡有幾分明白，臉色陰沉下來。楊明順乖乖地跟在他後邊，還未走回書房，便聽到督公發話：「淡粉樓有沒有再去過？」
「啊？」他愣了愣，急忙道，「您不是說別再去找相思了嗎，那小的自然不敢在找人去……」
「不用見面，只問問病情是否好轉就可以。」
「……行吧。」
楊明順雖然有時候婆婆媽媽，但真正做起事來也不含糊。午後時分，他就帶著訊息來找江懷越。一進書房門，便焦急萬分道：「督公，這下可糟糕了，小人親自去淡粉樓問看門小廝，卻聽說相思姑娘到今日還是身體不好，連飯都吃不下。」
原本懸在半空的筆端微微一頓，滴下烏黑的墨珠，逐漸在宣紙上洇染成片。
「難道沒給她請大夫？」
「請是請了，但好像也說不出到底為什麼病了，開始是當風寒來治的，但是連吃幾天藥之後，病情也沒有好轉，也真是奇怪……」楊明順之前看到督公半夜才疲憊不堪地回來，忍不住向姚康打聽，得知那天晚上他居然帶著相思去了城北楊柳鋪閒逛，這訊息令他大為驚喜。然而此後督公成日里神情冷鬱，有時還獨自發怔，種種反常讓他覺得那一次夜遊必定是出了問題。
故此他雖看出江懷越此時心情不佳，還是有意嘆息：「相思姑娘病倒了，在那種地方估計也沒人能好好照顧。督公您想啊，她是南方人，才來京城沒多久，說不定是這裡氣候太冷，她那小身子骨受不住……這吃了藥也不見好，可怎麼辦呢？」
窗外秋風颯颯，木葉蕭疏，江懷越沉著臉，隔了會兒才道：「她又不是淡粉樓的無名小卒，管事媽媽自然會再請良醫，你就不必多唸叨了。」說完，也不再搭理楊明順，顧自出了書房。
他在重重屋宇間走了許久，腦子裡也不知道自己到底要去哪裡，直至停下腳步發現前方就是牢房，才斂容肅然而入。大半天的時間又都耗在了審訊犯人上，刺耳的叫囂痛罵，猶如蜂蠅亂嗡，讓他一刻也不得清淨。
這一天直到天黑他也沒有走出牢房，就連晚飯都沒吃。
夜深時分，連線著被拷問的犯人終於支撐不住，交待了隱瞞已久的實情。高高的審訊臺上，江懷越雖已覺勞累，還是堅持看手下錄完了所有口供，等犯人畫押認罪之後，才起身站起。卻不料眼前一花，冷汗涔涔。近旁伺候的楊明順眼瞅著他臉色煞白，連忙端上熱茶，又吩咐人趕緊送來吃食。
可他實在提不起精神，草草吃了幾口，沉默著出了牢房。深藍天幕間星辰寥落，不知何方飄來了渺茫幽咽的笛音，若有如無，恍如一夢。
他在夜色中靜立了許久，忽而對楊明順說：「跟我出去一趟。」
楊明順叫來了馬車，隨著江懷越出了西緝事廠。依舊是夜裡，與上一次去明時坊走的是相同的路徑，然而這回楊明順可不敢再玩花樣，一路安靜著跟到了淡粉樓附近，聽得江懷越從中傳喚，忙到近前詢問：「督公要小的做什麼？」
「……去看望一下。」他極其簡略地說了一句，似乎不願過多解釋。楊明順有點為難，在淡粉樓臨街處的窗下徘徊了一陣，見上方花窗緊閉，簾幔低垂，想來是等不到相思恰好到窗前，便只好硬著頭皮進了大門。
江懷越坐在車內，透過深青色窗紗往外望，影影綽綽只能看到那盞盞明燈搖曳生姿，時不時有春風得意的男子踏進大門，意態瀟灑。樓上又傳來鶯鶯歡笑，不知是誰在吟唱小調，婉轉悠揚，透著誘人沉醉的靡麗。
腦海中忽然想起了那夜同樣也等在樓下，湘妃竹簾緩緩捲起，輕透的簾幔隨風微拂，相思就在這窗後凝眸沉思，寂靜如優曇待放。
然而此時的她，又是怎樣的情形？
他在繁華處沒等多久，楊明順就悻悻然回來了。「督公……」他還是那副猶猶豫豫的樣子，江懷越更加不悅地道：「有什麼事就說，不要故弄玄虛！」
「相思姑娘身體不適，無法見客。」
他有些慍怒：「你也是西廠的掌班，就想不出什麼辦法？只被這樣一句話給打發回來了？」
楊明順愕然：「小廝都這樣說了，我也不可能硬要見她啊……再說小的本來就是偷偷摸摸進去的，哪裡敢耍花樣？」
「所以出來一趟，你就給我這樣的回覆，然後我們無功而返？」他冷著臉，語氣不善。
楊明順嘀咕道：「那您足智多謀，倒是給小人出出主意啊，或者您自己試試去？」
透紗一落，江懷越憤然：「回去！」
銅鈴聲聲響起，這一輛馬車只得從淡粉樓前離去，消失於喧鬧街頭。楊明順一路小跑緊隨其後，過了這條長街，車內忽然又傳來了江懷越的聲音。「停車。」
馬車緩緩停在了街邊，過了片刻，江懷越從車中下來，一言不發往回走。楊明順想要跟隨，他卻回過頭道：「不用，你留下。」