她語聲發顫，字字動容，躲在隔間的其餘官妓皆流露傷感之情，有的甚至低聲抽泣。眾官員面露尷尬，鎮寧侯也順勢皺眉，朝著夫人呵斥：「聽到沒有，人家一肚子苦水，你衝進來不問青紅皂白劈頭就打，哪裡還有侯爺夫人的風範？」
誰料那夫人雖被相思一番話說的理屈，卻不願在此丟臉，又強橫道：「我管她有什麼苦衷，朝著男人撒嬌賣笑就是不行！」
「你！」鎮寧侯還待辯駁，靜立一旁的江懷越上前一步，平靜道：「夫人何時看到她撒嬌賣笑了？」
侯爺夫人冷眼瞥視：「還用得著說？我進來時候，不是她纏在侯爺身邊？」
「是侯爺酒醉趔趄，江某讓她上前攙扶而已。除此之外，她一直在與我交談，根本未曾和侯爺有所接近。」
江懷越神情肅然，侯爺夫人臉上卻掛不住了，負氣揚起下頷：「怎麼，我倒不知，廠公和這些煙花女子也有交情？居然站出來幫她說話……」
「少說兩句！」鎮寧侯低聲叱罵。
江懷越眸色一沉，唇角帶笑，語聲卻陰寒：「夫人的意思是我因身為內宦，都沒資格和她們說上幾句話麼？」
眾人心驚，侯爺夫人雖驕縱，卻也明白江懷越如今在朝中的地位。話是衝口而出了，可聽他這樣質問，不免心頭一顫，強撐著底氣抗辯：「我哪裡有這意思，你別胡亂誣陷……我只是信不過……」
「行了！蘊之的話你都不信，到底還想鬧到何時？」鎮寧侯一拽她袖子，又朝隔間眾人道，「夫人實在太過爭強好勝，諸位都是知己，今日之事就請不要見怪。咱們改天再聚！」
說罷，也不再寒暄告別，拉著夫人就將她強行拖走。
眾官員過了片刻，才難堪地走了出來，小聲議論幾句後，紛紛作揖離去。酒樓老闆和夥計們忙著檢視被踢壞的房門，那些樂妓則小心翼翼走了出來，見相思側身站在牆角，上前詢問是否要一同歸去。
從剛才脫口而出頂撞了侯爺夫人至今，相思渾身的血液都好似還在沸騰，可是她的手腳又冰涼得嚇人，想要跟著眾人離去，卻覺頭暈目眩，身子發軟。
江懷越還未走，看了看她，說道：「你額頭還帶傷，先坐下。」
她愣了一下，有氣無力地坐在一片狼藉的桌旁，朝官妓們道：「我休息會兒，就跟你們一起走。」
官妓們才點頭，江懷越卻沉著臉發話：「她不走，你們自管回去。還有，今日之事，不準向外人說起，否則小心性命。」
相思愕然，其餘人等雖也意外，可是懼怕他的身份，因此不敢多說什麼，安慰了相思幾句就匆忙下樓。相思聽得樓外車馬嘶鳴，忍不住道：「我是搭乘輕煙樓素梅的篷車一同來的……」
「又不是荒郊野外，還怕回不去？」他吩咐小廝打水進來，隨後一撩銀光瀲灩的曳撒，坐到清雅別緻的隔間去了。
相思抿著唇不語，安靜下來之後，才覺得額上鑽痛。過不多時，小廝端來了銅盆溫水，隨後識趣地關門而去。相思想要站起，江懷越微一揚眉，用迫人的氣勢壓制住她。
「把血痕洗乾淨，這種模樣，也不怕嚇人？」
她低頭望著微微盪漾的溫水，隱約可見自己的狼狽，忽而覺得很是可悲可笑。自從西郊遊園回來，嚴媽媽因為她沒能被選入賀壽之列而動氣，加之本身看她不是個馴服的料子，便有意冷落，不讓客人點她的花名，每天只給她冷飯冷菜。今日忽有官員派人來傳召，嚴媽媽在她出門前硬話軟話說盡，要她好好表現，多結識達官貴人。卻沒想到，又落得如此下場……
這一次再回去，只怕是要被禁食甚至捱打了。
她在出神，江懷越卻有些不耐煩，在屏風那邊敲了敲：「還愣著做什麼？難道要我替你洗淨？」
他說話似乎總是夾槍帶棒的，絲毫不顧及她的感受。相思雖有些不悅，但想到之前他挺身而出的行為，也沒精神再跟他起衝突，只默不作聲地背轉了身子，取出絹帕忍痛洗臉。
溫熱的水在眉宇間流淌，素白的帕子很快沾染了緋色血痕，盆裡也洇出淺紅。她擰乾了絹帕，整束好衣衫，才起身朝他回拜：「多謝督公剛才替我解圍。」
他正以瓷瓶舀水來燒，聽得話音抬頭望去，玲瓏翠竹簾側，是洗盡鉛華的素麗少女，清清柔柔，俏俏嫋嫋，卻又蘊含著不願被踐踏的骨氣。
江懷越低了眼睫，放好瓷瓶道：「先前也知道鎮寧侯夫人暴躁易怒，卻沒想到她會追到酒樓。說起來若不是我叫你到身邊，你也不會遭遇這無妄之災。」
輕描淡寫的兩句話，卻讓相思原本剋制隱忍的心緒再度起伏，她啞著聲音回道：「身在教坊，本就不被當做常人，她是皇親國戚，連我們這些賤民的死活都不會放在眼裡，更何況不值錢的尊嚴……」
尊嚴？