承景帝被勾起了興趣，蹙著眉頭盯住那兩個小字：「這是什麼意思？」
「萬歲有所不知，這打造金釵的匠師有個特殊習慣，會在首飾不起眼處刻上標記，且多以時令節氣為名。他所做的五對金釵，分別是春分、小滿、處暑、白露、立冬。而賬目上寫著的，蔡大人所買的金釵，正是白露。」江懷越說到此，適當地有所停頓，觀望了一眼君王，又低切道，「萬歲如還不信，可宣召蔡籍進宮，當面詢問。」
蔡籍被召進宮之後，眼見自己當初送給裴炎的東西到了承景帝的書桌上，嚇得冷汗直流，沒幾句就把裴炎給賣了出去。坦白說當時因為想託裴炎辦事，又苦於拉不了關係，得知他想要博得美人一笑，才千方百計地找到了玉滿堂有名的匠師，買來這對貓眼金釵獻到了他府上。
承景帝越聽越惱怒，斥退了蔡籍之後，便沉下臉又令人去把裴炎叫來。江懷越在一旁誠摯地道：「萬歲既然要盤問裴公公，臣之前與他有些矛盾，懇請避嫌退下。」
「你就在這兒，當面對質豈不是更好？」
「畢竟都是侍奉萬歲的，裴公公資歷又在臣之上，若是認為臣藉機小題大做，以後東西廠結了仇，為萬歲辦起事來不順當，倒是臣的不對了。」江懷越頓了頓，又笑道，「而且聽聞裴公公最擅長以情動人，要是等會兒他在萬歲面前聲淚俱下，臣站在一邊還真是尷尬得很……」
承景帝默默點頭，讓他暫時告退，獨自等著裴炎覲見。那裴炎起先求見不果，便讓手下緊急去捉拿瞿信家人，誰知卻撲了個空。另一隊親信趕往玉滿堂企圖毀滅證據，卻在半路遭遇一夥蒙面人的襲擊，等到擊退敵人再去店鋪，已是門戶緊閉，店主和匠師也都被人搶先帶走。
等他趕到御書房覲見，一看承景帝那臉色，就知道情勢不妙，當即痛心疾首地傾訴挽春塢之事，指責江懷越非但派遣細作勾引他設在教坊的眼線，失敗之後還栽贓嫁禍，企圖誣陷他與官妓有染，玷汙其聲譽。
要說裴炎不愧是在宮中廝混幾十年的老手，這一場哭戲十足動情，可惜承景帝早有思想準備，他越是涕淚交流，君王越是鄙棄。那裴炎還待攻訐江懷越陰險狡詐，卻被承景帝喝住：「你自己的事情還沒說清楚，休要再東拉西扯！朕以前一直信任於你，可你近年來越發放縱，背地裡做了些什麼當朕一無所知？宮裡那麼多宮女，隨便挑個當對食就罷了，教坊司的官妓你也要強佔不放，可曾有一點羞恥之心？若是朕再寬厚相待，你是不是還要三妻四妾，橫行無忌？」
裴炎連連叩頭，再三強調若柳只是他手下安排的眼線，但那對貓眼金釵就擺在面前，任憑他如何辯解也顯得虛偽蒼白。承景帝拂袖斥責：「身為東廠提督卻行為不檢，要不是看在你曾立下不少功勞的份上，朕現在就能將你趕出京城！滾回去閉門思過，三月之內休要再出現在朕的面前！」
裴炎有苦說不出，看君王正在氣頭上，也不敢再強求寬恕，只能誠惶誠恐地暫時告退。出了殿門，卻不馬上離開，過不多時果見江懷越從御書房旁邊的門內出來，不由得冷笑數聲，在拐彎處陰惻惻道：「不過是死了個官妓，就能往我身上潑好大一盆髒水，江督主在萬歲面前能說會道，卻還躲在暗處不露面，難道是怕裴某報復？」
江懷越拱手微笑，態度不卑不亢：「您這說的哪裡話，若柳之死在場之人都看在眼裡，萬歲要過問，我又不能偏幫著您不說實情。要說報復，恐怕裴廠公也不是那樣心胸狹隘之輩，否則被萬歲知曉，您豈不是搬起石頭打自己的腳？」
「你！……」
「哦對了，聽聞裴廠公被禁足三月，期間東廠事務萬歲都交予江某暫理。」他嘆了一口氣，「萬歲仁慈，也是個有情的聖主，裴廠公若能修身養性，定能重得任用。江某還有事要忙，就不多談了。」說罷，一振曳撒，便施施然往另一方向行去。
裴炎眼看他儀態瀟灑地遠去，氣得嘴角下垂，咬牙切齒道：「江懷越，有本事別讓我抓住半點把柄，不然的話，定叫你對今天所作所為悔斷腸子！」
黃昏時分，天幕斑斕若錦，赤紅夕陽映照著綿延宮牆，四下空曠寂靜。江懷越獨自往昭德宮方向走，才望到朱簷金瓦，便有小太監急急迎來：「督公來得正巧，娘娘正差小的去找您呢！」
「娘娘今日心情如何？」他邊走邊問。
小太監瞧了瞧四周，苦著臉湊近他道：「別提了，從早上到現在都沒怎麼用膳，身邊宮女被責打了好幾個……大家夥兒都不敢多嘴，這不就等著您來救命嗎？」
他淡淡一笑，隨著小太監進了昭德宮。正值晚膳時間，早有宮女太監布好了滿桌珍饈，桌前卻不見榮貴妃身影。侍奉的人不敢去勸也不敢端走，只好齊齊等候兩旁，站得腿腳發麻。
江懷越掃視一眼，躬身撩起了低垂的透雲紗幔，向斜倚在楠木卷葉羅漢床上的榮貴妃下跪磕頭道：「娘娘萬福金安。」