「安什麼安？就剩我孤魂野鬼似的在這等死，你來看我一眼，算是臨別送終？」富麗雍華的榮貴妃背對著他，連頭也沒回。
江懷越素來知道這位出身宮娥的貴妃娘娘口無遮攔，哪怕在萬歲面前都敢直呼你我，說出這樣的話自然也不以為奇。他還是跪著不起，故作驚愕道：「娘娘何出此言？難道是鳳體欠安，臣這就叫人去請太醫……」
「少跟我裝蒜！」榮貴妃氣得翻身坐起，黛眉橫挑，「惠妃的事情是個人都知道了，你還在我面前演戲？」
江懷越愣了愣，嘆氣道：「臣知道娘娘心裡定然不悅，因此不敢主動提及。娘娘既然指明瞭，那臣也斗膽說一句——」他眼角餘光往兩旁一睨，榮貴妃雖是氣惱著，也明白其用意，當即冷著臉揮手斥退了眾人，朝他道：「起來說話！」
江懷越這才站起，微彎著腰換上了柔切語氣，款款道：「惠妃有孕，不僅娘娘氣惱，臣也心生惶恐。先前高煥那事令得惠妃對臣懷恨在心，她若是要有所舉動，勢必會先在萬歲面前說臣的是非。臣又是娘娘宮裡出來的，萬一有什麼事情，娘娘千萬不可替臣出頭，否則只會被她一石二鳥，全數擊破。」
榮貴妃冷笑道：「你這是什麼意思？她才查出懷了胎，咱們就好似大難臨頭？平素也沒見你這樣膽小怕事！是不是萬歲爺對你說了什麼？」
「萬歲只是想把高煥的死罪免除，具體事宜還要等待內閣票擬，畢竟此案牽扯眾多，若只因惠妃懷孕而赦免了高煥，朝臣們也會議論紛紛。大學士劉同甫等人嫉惡如仇，即便萬歲有心寬恕，相信他們不會就此答應。」
他目光一轉，低聲道：「臣剛才的那番話並非示弱，而是誠心勸誡，娘娘心直口快，是個爽朗性子，而惠妃心機叵測，善於搬弄。況且如今宮中都在觀望，娘娘若能平靜對待，不僅不會中了惠妃的計謀，還會令萬歲倍感欣慰。若是被激怒起來，豈非自亂陣腳？只要臣與娘娘共進共退，定不會讓她攪亂如今的形勢。」
榮貴妃抿緊朱唇，過了片刻才道：「要不是我兒早夭，怎容得她現在拿喬！我看她那嬌嬌嬈嬈的樣子，能不能生下龍子還另說呢！」
江懷越忙做了個噤聲手勢：「娘娘慎言，此前宮內宮外就有些流言……」
「說我把持後宮，下藥令其他妃嬪懷不上？」榮貴妃冷笑，「她高惠妃要是真有能耐，就不吃不喝不見人，免得被我毒害！」
朝江懷越發洩了一通不滿之後，榮貴妃才算暫時緩過來。他親自侍奉著她用了晚膳，見天色已晚，便告辭離去。
一彎眉月靜懸長天，風過長牆枝葉輕響。西華門那邊一直都有他的專屬值房，今晚回西廠也無事，江懷越便打算去值房過夜。偌大的紫禁城到了夜間猶顯寂靜，他難得沒帶隨行人員，獨自前行於宮牆之下。
遠處宮闕巍巍，角樓上的燈火遙不可及，忽明忽暗，彷彿深海夜幕間的寒星。
這裡彷彿就是汪洋大海，廣袤無垠，平靜時萬物停滯，每個人只在屬於自己的一方囹圄或悲或喜，無所謂等待還是掙扎。時間好似流沙，緩慢卻又不可抑制地帶走眾多奢望與幻夢，到最後空餘對鏡霜鬢、紅顏枯骨。
而這片海亦有波瀾滔天、怒卷排雲之時，即便手握重權、不可一世的人物，只消一著不慎便會葬身無底深淵，巨浪翻湧，隨時會將人吞噬殆盡。
月影清淺，他走過幽靜長廊，依稀還記得就在不遠的水井中，有不知名的小宮女「淹死」其中，被人發現時早已面目全非。在皇宮裡，每年，甚至每月都有人默默死去，疾病、孤苦、嫉妒、仇恨、孽緣……一刀刀割裂著錦樣年華，哪怕家人還在遠方等待，無名小卒死後只被隨意埋葬，累累墳塋鬼火幽幽，是與此處相反又相似的另一世界。
夜間的風已是微涼，不遠處有搖曳宮燈緩緩而來，腳步聲沙沙輕響。江懷越在長廊盡頭止步，不多時，在前方持著宮燈的兩名宮女便發現了他的身影，略一辨認後，隨即下拜行禮。走在後方的那人也隨之作禮：「江督主，入夜獨行，怎也不點一盞燈籠照明？」
一開口，語聲清柔明澈，似甘泉佳釀，沁人心田。