楊明順見江懷越不言語，還以為他在思索如何教導相思做個好探子，正想上前出主意，卻見江懷越冷著臉，顧自轉身就走。
「督公？這就要回去？」他在後邊詫異地喊。
「事情都了了，還留下做什麼？」江懷越步伐迅疾，頭也沒回。楊明順只得又吩咐了相思幾句，隨後加快腳步追趕上去。
相思獨自站在挽春塢前，看那背影越來越遠，心端既沉墜，又迷茫，一時竟不知以後會是怎樣的境遇。
正惴惴不安間，從河岸那邊傳來一聲急喚，她循聲望去，原來是春草抱著琵琶匆匆奔來。她還沒來得及想出藉口解釋剛才的遭遇，春草已經激動得小臉通紅語無倫次：「哎呀呀我都望到了，剛才從這兒走過去的那一個，啊啊，就是上次來咱們樓裡，你還給他送過醒酒羹湯的！就那個長得漂亮的大人！怎麼這次在這兒又遇到了？快點告訴我，他是不是主動跟你搭話了？你們都聊了些什麼？他叫什麼名字，是哪個衙門的？」
相思以一種見了鬼的眼神看著她，面無表情地道：「什麼都沒聊。你幹什麼這樣興奮？」
「騙人！別以為我是傻子！」春草繞著她走了一圈，一下子抱住她的肩臂，壞笑著道，「我在河對岸都瞧得出你那眼神，看到那位大人走了，就孤零零一個人站在這裡，是不是隻恨相逢太晚，分離太快？看我之前說過什麼，果然卉珍日出遊會有桃花運，比起那些常來樓裡的半老頭子，這一位和你站一起才真是般配得很……」
「般配？少給我添堵了。」相思奪過她懷裡的琵琶，忿忿不平地拖著春草就往河對岸去，「你要是嫌命長，儘管再異想天開好了，以後可別怪我沒提醒！」
趕回京城的馬車上，江懷越閉目靜坐，對面的楊明順一邊為他煮開茶水，一邊絮叨：「小的剛才都對她吩咐清楚了，她頂替瞿信，往後按規定時日傳遞訊息，若是有重要事件，可直接向小的稟告……」
他沒有回話，腦海裡浮現的還是相思站在挽春塢堂前的樣子。未乾的淚痕，隱忍悲傷的眼，以及倔強下拗的唇。
好像已經不止一次看到她的這種神情了，而且多數都是因為自己而引發。
奇怪的是，明知她心裡鄙薄憎惡，卻還一次接一次地想去再次觸怒，以顯出最後她總是無奈，而自己永遠是勝者姿態。
——好像有點無事生非？還不夠忙麼？
江懷越靠在背墊上，按著眉心罵了自己一聲。
折騰了大半天，相思回到淡粉樓的時候，只覺頭重腳輕，連上樓都步伐沉重。嚴媽媽本以為她既然是張奉鑾特意叫去的，就該十拿九穩能被選進宮去，可一看相思回來時候那模樣，就琢磨出苗頭不對。
問相思，才知道若柳的死訊，嘖嘖驚歎之後，又得知相思壓根就沒遇著機會獻曲，不由得氣惱責罵：「張奉鑾不是親自帶你去的嗎？怎麼弄了半天連曲子都沒彈？要是能被選去給太后祝壽，咱們這淡粉樓不也沾上喜氣？你到底想著些什麼？！」
相思又不能將實情說出，只皺眉道：「媽媽，若柳一死，當場就亂了，大人們忙著處理事務，哪有功夫再聽曲選人？進宮也不見得就是好事，萬一聖意不滿，降罪下來，您也得跟著受牽連。」
「你就不能說點好的？別跟你姐姐一樣，爛泥扶不上牆！」嚴媽媽恨鐵不成鋼，順手拎著團扇給了她一下，將她髮間的珠花都打落了下來。相思心裡鬱結，看都沒看一眼，就獨自進了房間。
樓上樓下都有姑娘們看著，嚴媽媽丟了面子更是窩火，站在房門口好一頓刻薄怒罵，直至驚動了客人出來探問，才悻悻然離去。
相思坐在梳妝檯前，朦朦銅鏡裡映著失神面容，嚴媽媽到底在門外罵了多久，她是一點兒都沒放在心上。腦海裡全是凌亂錯雜的畫面，忽而是若柳那圓睜雙眼的慘狀，忽而是裴炎步步緊逼的叱責，忽而又是江懷越那陰晴不定、寡情薄意的模樣……
在挽春塢內，楊明順說了許多許多的規矩，她得全數接受，要不然就是背叛西廠，不僅自身難保，還會危及馥君。
她用力掐著自己的手心，真希望這只是一場噩夢。
江懷越回到京城內，姚康和楊明順等人就將蒐羅來的訊息呈上，他估摸著時間差不多了，便進宮見駕。承景帝剛為故去的李太妃禱告完畢，正覺著疲累，聽說江懷越來了，便宣他入內。