御前當差的還是餘德廣，見了他便低聲道：「之前裴炎也求見過，萬歲爺心神疲憊，我說看著應該也沒什麼大事稟告，就沒讓他進來。」
「還是您老有眼力。」江懷越淡淡一笑，從袖底摸出一卷銀票，直接塞進了他的手心。餘德廣很順手地將之揣進了懷裡，又湊近一點，「惠妃博得聖眷濃重，一大早萬歲爺便讓御膳房專門為她熬製了七八種羹湯，由著她選用。」
「如今她還是住在景仁宮？」
「是呢，聽說她還朝萬歲爺嘰咕，說好不容易才懷上龍胎，後宮人心叵測，生怕被小人算計。」
江懷越哼笑一聲，進了乾清宮。承景帝一看到他，便揚著眉說：「惠妃有孕之事，你可知道了？」
「臣剛剛聽說，正要恭賀萬歲。」江懷越笑著作禮，「今日又恰逢李太妃忌日，想來是她老人家在天庇佑，以期龍嗣綿延。」
承景帝對生母感情深厚，聽了這話自然心有感慨，頷首道：「朕也正有此念，倒被你說中了。」頓了頓，又道，「惠妃身體本就纖弱，今早對朕訴說，近日常感頭暈目眩，夜不能寐，尤其是想到她那胞弟高煥……朕今日找你，也有此原因。」
江懷越平靜道：「高煥罪行累累，萬歲當初也是想要嚴懲此人以儆效尤，如今惠妃得懷龍胎，萬歲若是因此將前案一筆勾銷，只怕難以服眾。」
承景帝嘆息：「朕自然明白，但你也知道，自從榮貴妃之子早夭之後，這些年來後宮始終無嗣誕生。惠妃又體虛嬌弱，萬一憂思過度傷及身體，朕也是怕後悔莫及……」
江懷越心知多說無益，拱手道：「既然如此，萬歲必定能有萬全之策，臣再說下去，怕被認為是非要置高煥於死地不可。」
「朕知道你不是公報私仇的人，高煥死罪可免活罪難逃，待內閣票擬了之後再作決定。」承景帝將話題一轉，「你今日原本是去西郊的，可曾選好了替太后賀壽的樂女？」
「都已經選定，名單寫好了，給了禮部的人去安排。萬歲需要過目嗎？」
承景帝對這具體人員自然不感興趣，江懷越順勢道：「臣今日去西郊，倒是遭遇了一件離奇案件。」
「哦？說來聽聽。」承景帝起了好奇，江懷越略一思忖，將若柳與瞿信之死細細描述，包括裴炎闖入挽春塢咄咄逼人的場景在他口中都一一展現，末了才道：「按說臣不該在背後議論裴公公的私事，他掌管東廠至今，也可謂是勞苦功高，只是私底下和輕煙樓的官妓有染，且還霸佔著不肯鬆手，使得那官妓與情人走投無路殉情自殺，於情於理恐怕都說不過去。」
承景帝臉色陰沉：「難怪之前裴炎忽然前來求見，原來惹出了是非！但你說他霸佔官妓，可有證據？」
江懷越取出那對金釵，呈送至他面前：「這兩支金釵，是死去的官妓若柳之物，一支掉在路上被人撿起，另一支則是臣的手下趁亂從屍首上取來的。」他這樣一說，承景帝本來伸出的手僵在了半空，隨即揚起下頷示意他別再遞上來。
江懷越笑了笑，將金釵託在手心：「萬歲看一眼即可，這金釵出自京城玉滿堂，因飾有極品貓眼石，價格不菲。臣已經派人去翻出了他們的賬目，兩年來共賣出了五對。其中有一對，是刑部侍郎蔡籍所購，萬歲想必也知道，蔡大人兩年前喪妻，家中又無妾侍，只有兩個未成年的兒子。他購得這一對價值連城的貓眼金釵，又連帶著買了個精巧別緻的禮盒，自然是將之作為禮物贈送他人。」
承景帝皺了皺眉：「你的意思，是蔡籍把金釵送給了那個官妓？這與裴炎又有什麼關係？」
「萬歲，蔡大人倒沒有流連歡場的愛好，對女色也不十分看重。」江懷越款款道來，「那賬目上記得清楚，金釵與禮盒都是去年二月十七賣出的，十天之後，蔡籍蔡大人專程拜訪了裴公公。」他頓了頓，特意道，「萬歲曾叮囑臣要留意朝中臣子結黨營私之事，故此西廠檔頭各自負責探查眾臣交遊情形，白紙黑字筆筆記錄，做不得假也不會搞錯。而到了三月中旬，輕煙樓的若柳就戴上了這對金釵，旁人問及是誰所贈，她卻含糊其辭。」
承景帝面色不佳，裴炎是曹經義病退時極力推薦的人物，此人計謀深遠，手段多端，委任東廠提督後，也確實展現才幹，為他剪除了不少迂腐守舊的官員。然而隨著功勞漸多，裴炎漸漸獨斷起來，有幾次甚至敢於對旨意虛與委蛇，令承景帝心懷不滿。也正是在這樣的時機下，原本效力於榮貴妃的江懷越開始進入了承景帝的視線。
他當然明白，提拔了江懷越之後，裴炎勢必心生嫌隙。東西兩廠既是兩柄利劍，彼此之間又存在角逐與牽制，也正是他作為君王所需要的。
「倒是查探得清清楚楚。」承景帝看著那對金釵，「可萬一你手中的金釵，是其他人買來送給那個官妓的呢？」
江懷越彎了彎唇角，手持金釵輕輕一轉，露出丹鳳翅膀下的小字：白露。