江懷越揹著手走下臺階。他瞥了楊明順一眼，又道：「裴廠公什麼意思？」
裴炎奪過身邊人手中的長刀，猛地撩開了那裹著屍體的白布，露出若柳死不瞑目的樣子。他指著屍體，狠狠道：「她頭上之前還有一支金釵，現在去了哪裡？！還不是楊明順偷走了嗎？！趕緊叫他拿出來！」
「明順，裴廠公說的可是實情？你這個不長眼的東西，連死人首飾也要偷，真是想錢想瘋了不成？」
楊明順委屈道：「督公，老天爺作證我就是手欠！來的路上聽說死的是個花魁娘子，一時好奇忍不住……嗐，這看了一下，差點沒把我嚇壞，哪有心思去順手牽羊？」
江懷越厲色道：「還敢說謊？！裴廠公又不是老糊塗，難道會冤枉你？！」
楊明順叫苦連天，裴炎步步緊逼，眼看著就要翻臉，卻見遊廊那邊又有一群人匆匆趕來。
「這是怎麼回事？好端端的出遊之地居然有了命案，幸而兩位大人都在此，是否查出了什麼端倪？」「據說死的是名官妓，此事難道與男女情愛有關？」
這幾人皆作文士打扮，藏在門後的相思偷偷瞥了一眼，就認出最前面的正是當日來淡粉樓設宴的戶部侍郎鄒縉，在他身邊跟著的應該都是朝中官員。想來這些自命風流的文臣也趁著卉珍日前來出遊，卻沒料到正遇到了這樣的糾葛。
江懷越拱手回禮，向眾人簡單說了起因，裴炎臉色越發難堪，在一邊冷笑不已。江懷越伸出手朝著楊明順比劃一下：「過來，當著諸位大人的面，就讓裴廠公搜個身，也好化解他心頭疑惑。」
楊明順瞠目，不情不願地上前，嘀咕道：「小的身份卑微，被搜個身也沒什麼，可這打的不就是您的臉嗎……」
「說什麼打臉，誰叫你行為不端鬼鬼祟祟？！」江懷越眼中含怒，顧自退到一邊。裴炎哼了一聲，叫來兩名心腹，就在眾目睽睽之下把楊明順渾身上下搜查了遍。
眾人盯著一眼不放，相思亦不敢出聲，眼看著那兩個東廠檔頭將楊明順查了又查，最後手一垂，躬身向裴炎道：「廠公……實在找不到金釵。」
「怎麼可能？！」裴炎瞳仁收縮，面帶狠意，袍袖一揮，「除了他還有誰趁亂接近過屍體？！給我一個個查！」
楊明順整了整衣帽，笑道：「裴廠公，您這是要把在場所有人都搜個遍？鄒大人王大人他們都看在眼裡，我家督公不說，可您這做法也太過那什麼了吧？」
江懷越倒是平靜站在一邊，姚康等西廠掌班、役長等人帶頭議論，鄒縉審時度勢，少不了出來打起圓場。裴炎雖心裡有火，但畢竟面對的都是朝中大臣，他心裡也並沒十足把握，若是強行將西廠所有人都一一搜身，一旦查不到金釵去向，自己更沒法收場。
他最終只能以兇狠的目光掃視眾人，背對著江懷越道：「諒你們也掀不起什麼波浪，這筆賬我可是記著了，有些人自鳴得意，別忘了盛極必衰，總有倒霉的那天！」
江懷越依舊揹負雙手靜立門前，唇角含笑，不慍不惱。「裴廠公所言極是，這番道理大家都懂，也不知會應驗在何人身上。」
裴炎冷笑幾聲，不想再作口舌之爭，低聲呵斥著手下，便帶著他們悻悻離去。
楊明順撐著腰，「嘁」了一聲：「我看最後那句話送給他自己還差不多！」
「少說幾句！」江懷越盯了他一眼，走下臺階向鄒縉等人拱手道謝，鄒縉等人本是在挽春塢對面的碑林吟詩作對，是姚康的手下趕去找到他們，帶來了此處。如今看矛盾暫時化解，雖對事情還存有疑惑，卻也不便再多問什麼，客客氣氣告辭而去。
江懷越這才朝楊明順伸手：「那支金釵呢？」
楊明順遲疑了一下，指了指姚康腰間掛著的繡春刀，姚康這才反應過來，取下佩刀使勁倒了幾下，從刀鞘縫裡落出了那支細長的金釵。楊明順將之交於江懷越，笑道：「督公，您看小的這回是不是夠機智？聽到裴炎他們進來，就偷偷翻出後窗，把在翡翠林休息的姚千戶他們找了來，還順路叫個番子去找鄒大人，又趁著場面混亂偷來了金釵，一下子做了那麼多事，沒有功勞也有苦勞啊！」
姚康他們原本就是跟著江懷越來的，因為人數眾多，留在挽春塢不合適，便去了不遠處的翡翠林喝酒休憩。聽楊明順這樣一說，他也直點頭：「您還別說，小楊掌班平時看著不著調，關鍵時候腿腳飛快！」
眾番子鬨笑起來。
「什麼不著調，您這是誇我還是損我？」楊明順嘟嘟囔囔地很不高興，江懷越沒理他，回頭間才見相思已經悄悄走了出來，於是揹著手問她：「怎麼忽然就聰明起來了？」
相思先是怔了怔，隨後想到剛才在堂內抱著裴炎雙腿不放，又哭又鬧的場景，自己也不由紅了臉。「我……我在房間裡剛一醒，小楊掌班就不讓我出聲，然後蘸了茶水，在桌上寫了幾句話……因此我才那樣做。」
「瞧見沒瞧見沒？還是少不了我的智謀！」楊明順挑著眉，又是滿臉笑意。姚康在一旁問：「裴炎氣哼哼地走了，會不會進宮告狀去？」
「今日是萬歲爺生母李太妃忌日，聖上一早就焚香齋戒，以謝母恩。裴炎就算想要覲見，也沒那個資格。」江懷越返回堂中迅速寫了張紙條，隨後出來將之和錢袋擲到他懷中，「跟姚康一起，帶著他們去買些好酒好菜，不用給我省錢。」
眾人喜笑顏開，呼呼啦啦擁著楊明順沿著河岸去了。方才還擠滿了人的挽春塢前，很快只剩他和相思兩人。
堂前階上，媚陽灑金，碧影橫斜。
他與她只隔了一級石階，溫熱的風從河畔來，拂亂細細芳草，吹落點點白花。
「你那些哭鬧說辭，都是楊明順教的？」江懷越好似不經意地問道。
相思低了眉睫，朝他行了個禮：「不是，他只簡單地寫給我看，叫我務必幫著督公。裴炎進來時候我又急又怕，索性豁出去了，還請您不要見怪……」
他淡漠哂笑：「哦？他跟你說什麼了，你就一心幫著我？」
「他就在桌上寫了一句。」她遲疑了一下，終於小聲道，「假若我站在督公這邊，您會保我一生平安。」
微風又吹拂下一樹細碎花瓣，落在相思那黛綠織金衫上。肩頭刺繡鸞鳳繾綣，落花飄拂其間，恰如鳳銜花舞。當此佳人麗景，江懷越卻只有一個念頭，剛才那錢袋，真不該給楊明順！
之前裴炎闖入挽春塢的時候，相思正迷糊著甦醒過來，才一睜眼就看到人影晃動，隨後就被人捂住了嘴。她驚嚇萬分，掙扎間才看清原來是楊明順。他做手勢示意噤聲，隨後蘸了茶水在桌上草草書寫。大意就是東廠提督要來找麻煩，此事牽扯到兩派暗鬥，若是相思說話不當心，就會招致殺身之禍。
相思真覺得自己流年不利了，怎麼又會捲進麻煩，且又跟廠衛扯上關係！
楊明順見她神色不悅，便很快地寫了那句話：只要站在西廠這邊，督公定會保你一生平安。
相思看到這話時，心裡是有些牴觸的。什麼叫保你一生平安？自己本來就不是惹是生非的主，要不是接連遇到他，也不至於狼狽成這樣。
再說誰都知道他江懷越是何等寡情薄義，不久前還想殺人滅口，如今又來威逼利誘。
可是裴炎在外面步步緊逼，聽上去也不是良善之人，她已經在楊明順的控制下，如果敢公然與他們作對，只怕活不過今天。而且，她聽到東廠這兩個字，從心底裡就更為痛恨。
父親當年被捕押送返京，最後就是死在了東廠詔獄。
所以她才孤注一擲，竭盡全力，看上去是在替江懷越賣命，其實還不是為了保住自己？
但這些想法她都不能說，她知道，在江懷越眼裡，她不過是個膽怯卑微的官妓，之前那一通出格的表演，已經令他驚訝了吧？
他踏上兩步臺階，到了她身後，本來是往挽春塢正堂裡去的，中途又止步，拋下一句「進來」就顧自入內。
湘妃細竹簾輕輕半垂，兩邊飄著杏白的綴子，蘇蘇落落的，映在暗紫陳檀木多寶槅間。江懷越隨手托起青花折枝瓶端詳，相思站在竹簾旁，身處這樣的場景，讓她想到了當初在淡粉樓水榭自薦枕蓆的那一幕。
她低著眼簾，瞥見自己的八幅曳地湘水裙，臉頰更是微熱。今日怎麼就正巧又穿了這條裙子？好在當初他很快就撇下她離去，應該對這裙子沒有印象……
「你當時在石山下，到底看到了什麼？」江懷越忽然發問，相思晃了晃神，一時沒反應過來。他側過臉，見她白皙的臉上微微發紅，不由得皺起眉。
剛才不是還挺機靈？怎麼又在莫名其妙的發呆？問了這一句，有什麼值得害羞的？
他的腦海裡忽然閃過不好的猜測，馬上沉聲教訓道：「別人私會，你還好意思偷偷摸摸去看？」
相思愕然：「我只是在路上撿到了若柳的金釵，想去還給她，然後就看到她和那個男的拉拉扯扯上了石山……」說到此，忽醒悟過來，恨恨盯了他一眼，「督公您想的是什麼？我可沒看到一點點的香豔場景！」
他語塞，冷哼一聲，將花瓶放回原處。
相思只得將前後經歷複述一遍，隨後說：「我在山下沒看到旁人上去，那男子摔下時還緊緊抱著若柳……」
「依你看呢？」
她猶豫了一下：「若柳應該是無法擺脫裴炎的掌控，那位琴師失望至極，或許兩人到山頂後又發生了口角，最後琴師拽著她，雙雙墜崖。」
他沒做聲，繞過多寶槅架子，來到她剛才躺過的沉香木美人榻前，撩起下袍坐在那裡。
「倒真是一場荒唐。」
青瓷瓶內花枝橫斜，室內浮動暗香，相思沒好意思跟過去，隔著疏繁有致的花朵看他：「督公為何這樣說？」
他眉間眼角盡是恨其不爭的鄙夷：「為這樣的事就斷送性命，不是荒唐還能是什麼？」
「……督公心懷遠大，自然無法理解，但對於將情感看得極為重要的人來說，被心上人敷衍欺瞞，卻是會深陷絕望的。也許琴師就是這樣用情至深的人……」
「他？」江懷越給自己倒了一杯清茶，腦海裡浮現出琴師瞿信平日的模樣。他出身貧寒，又是樂籍，儘管飽讀詩文也無法改變自己的命運，最終只能步父親後塵，在清江樓當了琴師。因為長相俊美，頗受諸多官妓喜愛，甚至有些性情出格的閨中千金，也偷偷愛戀於他。
因此，當楊明順呈上十多名可作為西廠細作的人員名單時，他略一思考，便圈出了瞿信的名字。
看起來清高固執的瞿信，因為要不斷替好賭的父親還債，利用自己獨特的身份，替西廠探得了不少重要訊息。再後來，他們知道了輕煙樓的若柳是東廠細作，而且又是裴炎的玩物，便安排好機遇，在去年的卉珍日，令瞿信和若柳相逢。
在兩人交往的日子裡，瞿信源源不斷地送回有用資訊，然而誰也沒想到，他漸漸不滿足於和若柳的私下相會，也厭倦了自己的身份，居然想要帶著若柳逃離京城……
江懷越搖了搖頭，用杯蓋輕輕撇去茶末：「什麼用情至深，分明是深陷泥淖無法自拔。本是教坊司的子弟，理應見慣了風月言笑，卻還在美色面前失了理智。」他抬眸看相思一眼，用一種悲憫情懷說道，「想來也只有你這樣太過天真的人，才會同情惋惜。」
相思有心爭辯，卻又放棄了念頭。他本就是不懂情愛的宦官，執掌大權後看慣生死，對世間人都該存有的情感更鄙棄看低，完全是個涼薄心性。與他談論這些事情，恐怕既會自討沒趣，也會刺傷對方自尊。
可還是有些咽不下氣，便懶懶回了一句：「督公不是說教坊司的人理應見慣風月嗎？為何還說奴婢太過天真？」
「你當屬異類。」
「……什麼？」
相思在花枝那端驚詫，江懷越卻好似不想再搭理她，躺在了美人榻上閉起雙目，隔了片刻又忽而道：「你不是應該也在獻曲名單內嗎？如今只怕是全都結束離去，單剩你一個。」
「我之前就在挽春塢外等候，卻沒想到在裡邊的官員就是您……」她頓了頓，試探問道，「大人，您還需要聽我彈奏一曲嗎？」
他睜開雙目，很快地瞥了瞥，又閉上眼，枕著雙手。
「不用。」
她有些躊躇：「那我……奴婢什麼時候可以告退？」