——什麼時候可以告退……什麼時候能放我們回去……又是這樣的話。無論別人裝得怎樣畢恭畢敬誠惶誠恐，彷彿他真是高高在上不敢玷辱，可是在他們心底，都恨不能早早的，遠遠的，跟他隔開十萬八千丈。
不是真的敬畏，而是打心裡厭惡、鄙視。只不過屈服於他如今的權勢，才匍匐腳下，卑微諂媚。
沒有人願意在他身邊真正地待一會兒。
他穿著月白的曳撒，絡絡金紋交錯盤纏，腰間躞蹀墜著碧青竹葉佩，流蘇嫣紅，斜垂在錦繡墊上。他看起來，應該是很乾淨的，然而她還是戰戰兢兢發問，大概是感到與一個太監共處一室，無論如何，都是無形的骯髒與羞辱。
他躺在那兒，閉著眼依舊顯露譏諷的笑：「我準你走了嗎？」
相思愣了一下，輕輕移步至榻前：「但是奴婢看大人似乎有些疲憊，事情暫時結束，大人若還有善後的行動，奴婢留在這裡也不合適。而且，奴婢來的時候是有夥伴的，之前沒來得及說一聲，就被帶到了這裡，她出了綺虹堂找不到奴婢，一定會著急慌亂。」
「那就讓她著急去吧。」
不知為何，江懷越心裡浮湧起一種想要故意令她生氣、不滿的念頭。說完之後，還有意無意地瞥了她一眼。似乎在等著看她的憤怒與無奈。
相思果然抿緊了唇，剋制著情緒道：「督公為什麼又不想放我走？」
他從容自在：「你是若柳之死的見證人，如此緊要關鍵，豈能輕易放你歸去？」
「……那您這次又打算扣留我多久呢？」她破罐子破摔，忿忿不平的神情也掩藏不住了。原本清麗溫和的模樣，因為含了不悅，倒更顯出幾分孩子氣。
江懷越卻不回答，反問道：「盛文愷去找過你姐姐，說了些什麼？」
相思驚詫，盛公子來找馥君的時候根本沒驚動別人，且又來去匆忙，可是他居然連此事都知道，簡直像是上天入地都佈滿了暗哨。她下意識地後退半步，用警覺的目光看著他：「只是尋常話語，敘舊而已。督公怎麼關心起這事？」
他緩緩起身，轉到相思身後：「只不過想知道某人為何特意要放你們出去。看來是盛文愷為了你們姐妹兩個，專門去求見了我義父，也就是前任東廠提督。他自己才從遼東昇調回京城，居然也能請得動他老人家出面說情，倒有些本事。」他頓了頓，在她耳畔低聲道，「如此盡心盡力，到底是為了什麼？」
忽如其來的溫熱呼吸令相思驟然一驚，繼而後背乃至手臂都起了寒意。
起先那些漫無邊際的閒扯似乎只為了在不經意間引出這個問題，相思深深呼吸了一下，可是他還在身後，距離那麼近，讓她無法真正鎮靜下來。
「他……他們盛家，與我家本有故交。督公您既然耳目遍佈，自會知道盛大人和我姐姐原先是什麼關係，我也不必隱瞞了。」
江懷越輕笑，似乎帶著慣有的嘲弄。「我叫人查過，他和你姐姐訂過親。只為了這個？」
「不然呢？」相思攥了攥手指，回過頭，正視著近在咫尺的江懷越。
他的眼是被霜雪化水深深浸潤的黑曜石，涼寒透澈，又沉定寂靜。
寂靜得不符合他那樣年輕的模樣，像是已經閱盡風華輪迴，嚐遍苦樂酸辛。
她還是第一次如此近的看他，江懷越原本沉定的眼裡似有波動，然而轉瞬即逝。在她還未領會之前，他便後退一步，揚起下頷恢復了倨傲神情。
那種令人驚顫的感覺還縈繞在四周，相思感到莫名恐慌，正在這時，外面傳來了敲門聲。江懷越只盯了她一下，轉身便出了隔間。
「督公，裴炎已經匆忙進宮，想來是去找萬歲告狀，說不定還會求見高惠妃。但姚千戶已經把瞿信的家人都帶離了京城，裴炎他們應該找不到什麼證據。還有，那對金釵出自京城玉滿堂，小的也已叫人去順藤摸瓜，天黑前一定……」楊明順話還沒說完，江懷越一把揪住他的胳膊，面無表情地將他拽了進來。
楊明順只覺莫名其妙，哭爹叫娘地喊著痛，不明白自己又做錯了什麼，直至看到了無奈地坐在隔間裡的相思，才驚叫起來：「她、她、她怎麼還在這裡？！」
江懷越一撒手，看他雙腿一軟跪在地上，冷冷道：「不是你下的擔保嗎？說本督會保她一生平安，小女孩子當了真，自然哭著喊著不肯走。」
相思簡直驚呆了，用難以置信的目光看著眼前這人。他怎麼可以如此面不改色心不跳地顛倒黑白？！
楊明順也信了，哭喪著臉解釋自己本是為對付裴炎才臨時起意，繼而又責怪相思：「你以為督公很閒嗎？事情處理了你就趕緊回去，幹什麼還纏著督公不放？我要是知道你還在，怎麼會進門就說那些話？！」說完一轉頭，向江懷越壓低聲音道，「這下可好，這小女子又知道了不該知道的事，可曹公公曾經保過她性命，殺也殺不得，您看怎麼辦？」
江懷越向來不喜歡拖泥帶水，遇到麻煩該拷打的拷打，該滅口的滅口。無論是錦衣衛還是東西廠，無一個不是踏著骨血劈開荊棘闖出生路來的，若畏首畏尾婦人之仁，不消多久便會覆如沉舟，屍首無存。
可是偏偏這個喚作相思的官妓讓他心煩了。他起初就想除掉她，一了百了，再無後顧之憂，卻在動手之際被曹經義硬生生喊了停。再然後本來已經被打入冷宮的高惠妃忽然查出懷了龍胎，那在詔獄等死的高煥隨時可能再度被釋放，他覺得應該再敲打相思一番，以免高惠妃派人找到這官妓，用手段使她倒戈說出了實情。
沒曾想，叫人把她帶到挽春塢畔，還沒見到面，她卻又牽扯進了東西廠兩名細作的情愛糾葛。當江懷越趕到小石山下，看見昏倒在地的這少女時，簡直懷疑她是不是災星臨世，為何總是出現在不該出現的場合？
而今她無辜地坐在那兒，楊明順嘴碎卻在理，她知道太多留著有後患，可曹經義既然保過一命，明著殺她顯然行不通。不殺的話，總覺得心頭之刺未除，會讓人夜不能寐，輾轉反側。
他抿緊了唇，盯著面前的相思。
她哪曉得江懷越心裡翻來覆去動了那麼多念頭，只覺得對方眼神複雜，城府深厚。再想到剛才他居然強行說是自己不願離去，忍不住也直視著他，負氣道：「江大人，您那樣說我，有意思嗎？」
「我想怎麼說，就怎麼說，至於有沒有意思，也不是你能決斷的。」他秉承一貫的橫行無忌，負手來到她面前。相思被噎得不想再跟他說話，偏過臉不看他。
淺淡溫和的光線照拂於她的臉龐，精心描畫的妝容下，是故作成熟實則幼稚的心。
楊明順見兩人沉寂之中似乎劍拔弩張，不由得乾咳了幾聲，想要緩解氛圍，卻引來江懷越冷言：「嗓子不舒服就滾外面去，免得讓人心煩。」
楊明順應聲而退，一邊往外走，一邊嘆氣：「督公，這次瞿信的死真是出人意外，白白折損我手下一根好苗……要說清江樓每天人來人往，多是京城裡的達官貴人，他在那探聽到的訊息數不勝數，現在沒了瞿信，我又得重新再尋……」話說到這兒，慢慢停住，眼睛直往那邊瞟。
「那你就再去尋，京城那麼大，還怕找不到人頂替？」江懷越絲毫不領他的意，面無表情地回答。
楊明順哼哼唧唧地賠笑：「您也知道這人選是可遇不可求，就算小的看中了，也得對方願意是不是？」他又蹩回來幾步，用餘光瞥著相思，橫下心坦言：「依我看，這女子該殺卻又殺不得，最好的法子就是讓她成為瞿信的替代。既然做了西廠細作，自然盡心效忠督公，再不會有什麼閃失。」
江懷越還未開口，相思已然驚愕得站起來：「什麼細作？！我只會彈曲小唱，怎麼可能做那些事？！」
楊明順著急道：「別怕啊，又不是叫你去拿刀子殺人，你原先該做什麼現在還是照舊，只是需要多用耳目，探得各種訊息及時遞交，我們能夠從中篩選……」
相思臉頰發熱，廠衛的暗探細作遍及京城，她是很早以前就聽說的。時常有人因為在私底下說了不該說的話而被闖入帶走，有時甚至是在極為私密的場合，只不過發了兩句牢騷，不到半天功夫就被強行抓進了監獄，最終斷送性命。儘管她只是個小小官妓，卻對此頗為牴觸，因而斷然道：「那也不成，我……我做不來！」
楊明順道：「就多長點心眼而已，只要你成了我們的細作，以後也不會被人欺負是不是？」
她卻還是不願意：「我膽子小，又不機靈，哪裡分得清事情輕重緩急？兩位大人就饒過我吧，我知道你們的意思，決計不會翻供，不會多話。」
靜立一旁的江懷越忽然開口：「剛才在裴炎面前，不是挺會演戲？如今叫你為西廠效力，卻推三阻四，可見定然懷有異心。」
相思又氣又急，卻不敢和他翻臉：「督公明鑑，我只是個尋常不過的教坊中人，對朝堂之事完全不懂，若是強行做什麼細作，只怕反而弄巧成拙，耽誤您的大事。」
他斜斜看著她，揚起俊秀眉梢，朝楊明順道：「聽到了沒？她不願意。既然如此，剩下的事由你來解決吧。」說罷，袍袖一拂便往外走。
楊明順忙追問：「這，這是要怎麼做？」他一邊說，一邊用手在脖子邊劃了一下，壓低聲音問，「曹公公那邊，您不怕……」
「你就不能做得神不知鬼不覺？需要專門去他門前通告一番，說我下的令，你動的手？」江懷越冷笑數聲，出了挽春塢的大門便反手將其鎖了起來。
相思被這突如其來的變故一時嚇傻了，等聽到大門反鎖的聲音，才醒悟過來，眼瞅著楊明順轉身往回走，當即一把推開窗戶就想往外跳。不料楊明順迅疾上前，一下子揪住了她的衣衫，把她給牢牢地按坐下來。
她掙扎著哀告：「小楊掌班，之前我在西廠的時候就處處順從，如今又怎麼會出賣督公？我要是有膽量違抗，剛才東廠那個提督大人來的時候，我就不會幫著督公了……」
「督公最不願意留下後患，他常說的就是人心難測，今日同桌歡飲，明天互相彈劾，一忽兒稱兄道弟，一忽兒又烏眼怒鬥。你發再多的誓言也抵不過他心頭猜忌，還不如徹底效忠，才能讓他有一時安心。」
他抬臂，作勢就要扣向相思的咽喉。
相思嚇壞了，死死拽住楊明順的手腕，眼裡盈滿淚花：「我也曾是良家子，竊聽暗報這樣的事，做不了……如果父母泉下有知，也不會原諒我，何況我還有姐姐……」
「姐姐？你能記起她就好。」楊明順長長嘆息，「你也不想想，這樣寧死不從，會給她帶來什麼後果？」
一句話將相思的心壓到了深沉海底，她渾身發冷，說不出話來。楊明順眼珠一轉，趁熱打鐵：「你們姐妹才到京城，人生地不熟的，總得有個依憑，否則以後要是再遇到像高煥那樣強橫不講理的，難道就處處忍氣吞聲任人欺凌？你看那東廠裴炎手下也是細作無數，就連輕煙樓的若柳都曾經效力於他。咱們廠衛的暗探遍佈大街小巷，酒樓的茶肆的賭坊的，出個門說不定都能遇到好幾人，只是你原先不知道罷了。我也是不忍心看著你小小年紀斷送了性命，才提點一下，要是你依舊死腦筋，那我也不得不使出手段。」他一邊說著，一邊又目露兇狠，緊盯著相思，「在這世上，沒人會知道你到底是怎麼個死法，包括你那個馥君姐姐。」
相思艱難地張了張嘴，卻說不出話來。前所未有的恐懼佔據了全身。她不願做陰暗的細作，可是也不想就這樣莫名其妙地送死，更何況還可能因此牽扯到姐姐。
教坊司的生活是浸在苦水裡的，每天虛假歡笑的背後是無人理會的傷楚，可是午夜夢迴時依稀還能回憶起往事，春風送暖，母親與姐姐對坐窗下，一針一線繡著團扇上的花……母親懸樑自盡後，她曾哭過許多次，哭家庭的分崩離析，哭自己和姐姐從此再無依靠，也哭母親為什麼就這樣拋下她們，獨自去了再也回不來的地方……
後來她漸漸長大，漸漸明白了母親所受的屈辱，也經歷過被人掌摑、調戲、辱罵的難堪境地，可是無論如何，她還是忍耐了下來。
只有活下去，才可能在嚐遍酸辛之後，盼得一絲絲甘甜。
一死了之，去的是漫無邊際的黑暗黃泉，棄的是或有希望的人間百味。
她，不，想，死。
微熱的眼淚滑落臉龐。
挽春塢那扇如意菱花門緩緩開啟了，楊明順朝著站在河岸曲欄邊的江懷越跑過去，在他耳畔低語了幾句，他才轉回身望來。
輕風颯颯，樹影搖碧，相思低著眼簾站在門裡，臉上淚痕猶在。
他只望了一眼，便移開視線，淡淡道：「做個識時務的人也好。」
——識時務？不擇手段要挾恐嚇，就是他慣用的方法吧。
相思在心底冷笑，臉上卻是不起波瀾。楊明順折返回來，又恢復了往日那笑嘻嘻的樣子：「相思，還不感謝督公大恩？」
她這才抬眼望向河畔，漣漪輕晃，遍染金芒，江懷越身姿卓然負手而立，烏黑網巾飄帶飛揚，眼底眉梢盡是冷倨霜意。
相思拗著唇，朝他那邊潦草作禮，啞著聲道：「謝督公大恩，日後還請您多擔待。」
江懷越默不作聲地看著她，這樣的姿態明擺著心裡有怨，可她還真是不想掩飾。
果然原先顯出的恭謹溫順都是假象，她從心底裡是討厭他的。
楊明順卻還邀功似的上前來：「督公您看，走了個瞿信，又來了個相思，都是教坊出身訊息靈通，只要對她稍加調教，以後一定能給您蒐羅有用訊息。」
他的目光卻還停留在相思那裡，看著她那不情不願落落寡歡的模樣，心裡竟有一種說不清道不明的感受。