當今的天下是百年前太祖武皇帝打下來的，傳到現在已是第四任皇帝。第四任昭譽帝有五子三女，除曾由已逝元后所出的皇太子、現任幽王黃煜之外，還有寧王黃烙，輝王黃熾，安王黃煥，晉王黃煊，以及安壽公主黃焐，瑞嘉公主黃燨，玉福公主黃熳。
公主且不去說，這剩下的四個皇子中，除了晉王今年剛過二十三之外，其他的皇子都是三十而立之年，一個個手頭的勢力都不算小，這周姨娘現在看來，只怕是哪一個皇子的人都有可能。
正是這時，外頭已經有人來報周姨娘被拿下，現在人就在外邊，問老國公是否要見。
老國公和徐善然都微微笑了一下。
跟著老國公說：「行了，就把人帶進來吧。」
還穿著夜行衣的周姨娘被人拖了進來，進來之後，那人蹲下身將周姨娘被卸下的下顎再接回去，至於她口中塞在牙齒中的那顆毒藥，自然早就被拿了出來。
周姨娘一能活動下巴，就將一口唾沫呸到地上，冷笑說：「一屋子男盜女娼，工於心計的傢伙！」
老國公倒是樂了：「你這話有意思，你半夜睡覺不睡覺，摸出來殺人可以，我們就不能有些準備？」
周姨娘厲聲道：「狗賊休要多說！這些年裡你的那些傷天害理滅人滿門的事情，只怕多得自己都忘記了吧！也不知道下去了陰曹地府你這渾身的幾兩肉夠不夠一人啖上一口！」
簾子後的徐善知有點按捺不住，待要掀開簾子上前，肩膀就被自家父親重重地拍了一下。
他不得不停下腳步，小聲說：「外頭那個賤婢在罵祖父！」
徐佩鳳沒好氣地說：「你是想衝上去和她對罵嗎？一隻狗發了瘋衝你吠起來，你是不是也要矮下身子和它一樣四腳著地地吠起來？不學人話說狗話？」
徐善知略微尷尬地咳了兩聲，接著說：「那就這樣聽著麼……」他心想就算自家五妹妹厲害，這罵人肯定是罵不過自己的嘛，由此可見天生我材必有用啊！
徐佩鳳淡淡說：「人之將死，其言也善，聽她說兩句又怎麼樣了？你沒見你祖父和你五妹妹都還沒說話嗎？」
這時老國公不急不怒，只朗笑上一聲：「不錯，我這麼多年來滅人滿門的事情也做得不少了，我還能夠數給你聽，由我領著文皇帝旨意滅門的有三家，施州曹氏，平涼方氏，延安俞氏，這三家通敵賣國，苛政虐民，死不足惜！由我領著今上旨意滅門的還有三家，贛州趙氏，南寧柳氏，廣西第五氏，這三家結黨私營禍亂朝綱，插手科舉舞弊取士，還是死不足惜！至於我年輕時候在戰場之上，一個村子一個村子屠過去的也不見少，記不清了。你來說說，你家裡是通敵賣國的，還是營私舞弊的，或者你是那焉支人，是那狄戎人？是這帝國中想要動亂國家根基的，還是那外族裡滲透我朝間我君臣的！」
及至最後，老國公的朗笑已經變成了冷笑。
周姨娘只是冷笑不語。
老國公便說：「看來都不是啊。」他話頭一轉，問身旁的徐善然，「乖孫女，知道他們廠衛是怎麼訓練外頭的人嗎？」
人活得久了，知道的事情就多了。徐善然笑道：「孫女彷彿聽說是撿那被人遺棄的孤兒孩子，從小就開始日日告訴他們他們的使命，就如同人三餐都要吃飯一樣，這樣年復一年的說下來，這事也就從別人灌輸的變成了他們自己的事。還有那額外被看好的，會特別準備一個籠子，這籠子中有一切那人想告訴孩子的，比如富貴的家世啊，正直的父親，慈愛的母親……最後慘遭滅門，一夕之間就從小姐淪落為奴婢，怎麼能不恨不怨呢？」
老國公哈哈一笑，鼓勵說：「繼續。」實則心頭很有些納悶，心道這種隱秘事自家孫女是怎麼知道的，想來想去知道這些的都是老成人，應該不會隨意開口……難道是孫女今日才回來的三舅告訴她的？
「這一批人是兩廠一衛自己發展的探子，不見天日，不上名冊，或是大戶人家的僕婢庶出，或是江湖上的豪俠幫主，也有可能是走街串巷的販夫走卒，只有兩廠督主與錦衣衛指揮使心中有數。這些人的名號很多，記得不太得了，或許還一日一換，不過我曾經聽說過一種說法……有人叫這些人作‘籠中鳥’，孫女以為十分貼切。」徐善然說。
這一席話說下來，一句一句沒有特別指誰，但一字一字都朝周姨娘直射而去，便是老國公也覺得這話說是唇槍舌劍也不為過。
不想周姨娘居然只是諷笑：「五姑娘好口舌！好心計！不怪我那女兒什麼都沒做就被你誑得進了廟裡！這都說完了？」
徐善然輕輕瞟了周姨娘一眼：「不必著急，還差一句。」跟著，她對老國公說，「祖父，孫女有一個建議，說出來您聽聽是否妥當。」
「什麼？」
「我們家也不知做了什麼，竟招來這樣的人。依孫女的意思，不如就把人送到五城兵馬司處，想來那些慣於查案的大人們肯定能給出一個叫祖父滿意的答案。」徐善然說。
這一句話落，老國公還沒有表示出什麼，周姨娘已經臉色驟變，大聲說：「五姑娘你真以為自己做的那些事情全沒有人知道嗎！」
徐善然失笑：「不是早被你傳出訊息去叫人知道了嗎？否則我一個小女孩家家，如何需要動用探子來投毒？無非是見我這裡好下手又有下手的理由罷了。只是一次失敗之後，你那背後的人見付出太多，本沒有想下第二次的手，但你因為女兒因我進了廟裡之事，就瞞著那背後的人再次出手了——」
「我來猜一猜吧。」徐善然說，「不管你背後是誰，總不會是寧王，否則他要知道了我的事情，哪裡有不寢食不安的道理？只怕付出再多也要將力氣都往國公府使，你說是不是？」
周姨娘口舌乾澀：「你就不怕我在那大堂中說了出去……」
徐善然微微笑：「那隻怕你背後的人比我還更急著要你死了。我說得是也不是？他尚且還沒有告訴寧王呢，你就先替他做了主，這倒打主子的棋子，可叫人如何容忍得下？」
話到此時，也無須多說其他，自有人來將那周姨娘帶下去，又持著老國公的名帖去往那五城兵馬司處收押。
臨走之際，老國公盯著面色灰敗的周姨娘看：「我還有一件事情不明白，你恨國公府沒錯，要說為自己女兒報仇也沒錯，就沒想到自己還有一個兒子在這裡嗎？」
自聽到要被送去見官之後，周姨娘就有些木木呆呆的，此刻聽見老國公的話，也是過了半晌，才呆滯一笑：「什麼兒子女兒，流著你們血脈的，也是該千刀萬剮的孽障！」
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