「是嗎。」不一樣在哪裡，李竺喘著笑起來，如果我們生在蘇丹，我們還有什麼選擇？「這樣想我心理平衡多了。」
「怎麼說。」
「挺幸運啊，還能生在中國，就算和他們一樣都是死在沙漠裡，我死前至少還經歷了很多。」李竺說，她忽然有點嗚咽，但眼角幹得已經沒有液體分泌出來了。「我現在真的好想喝口冷萃茶哦！」
還想吃三蝦面，要蘇州朱鴻興麵館私房做的，蝦仁脆生生，蝦子紅豔豔，蝦腦鮮得來鮮死個人，一邊吃一邊喝冰涼的茉莉花茶，聽評彈，滿餐館都是說笑的人，吃完了三蝦面又有清燉鴨湯、文思豆腐、大煮乾絲，吃完了坐上高鐵，一小時不到就回上海，他們的公司辦事處就設在上海——
但很快，這點幻想帶來的唾液也被吞沒了，漸漸的他們連說話的力氣都沒了，只是垂著頭安靜地往前走，離牧馬人遠一些，如果能走進綠洲就再好不過……
但戈壁一直都是那個樣，一點也沒有變得更綠，可以合理懷疑，綠洲也許遠在一百公里以外，或者他們正離它越來越遠。他們迎著夕陽走著，連傅展的腳步都逐漸變得沉重，他們畢竟已經很久沒好好睡一覺了，剛經過高強度的追逃，又還揹著這麼重的包裹。
「休息一下吧？」李竺終於忍不住央求，從傅展的表情來看，他也感到很心動——但思忖了一會，他還是搖了搖頭。
「多喝幾口水吧，減輕點負擔。」他說，「還是再走得遠一點為好。」
她喝了很多水，但卻還不想上廁所，水分好像從身體裡全蒸發掉了，喝得再多也解不了那越盛的乾渴。他們跌跌撞撞又走了半個多小時，真的再也走不動了，找了一處背風的貧瘠巖山安身下來，小睡了一會兒，起來已是晚上——傅展大罵了一聲，臉色很難看。
傍晚起就是陰天，有云——看著不像會下雨，但這雲一晚上都沒散。
後半夜，遠處隱約有動靜，好像是那些阿拉伯人不死心又找了過來，他們不得已，只能繼續往裡走，儘量順著植被，以便靠近可能的綠洲。水消耗得很快，在夜間涼得刺骨，但太陽一升起來就從身體裡被揮發掉了。
「我們應該快接近城市了。」傅展百思不得其解地說，「至少得有個綠洲吧——」
再這樣下去真的要斷糧了，水應該也只夠再喝一天。最熱的幾個小時，他們躲在沙丘的陰影裡休息，就這樣黑袍也還是被曬得發燙，什麼黑袍更解暑，全是騙人的，阿拉伯人給女人穿黑袍只是為了讓她們更不喜歡出門。
「你看過《鬼吹燈》沒有？」李竺問，他們困死了，但熱得睡不著，「我也沒看過，秦巍給我講過一點，他說書裡寫，沙漠能迷惑人的五感，讓人不知不覺間在原地繞圈圈，失去方向感，就這樣一直繞到死。」
「那是嚴重中暑。」傅展陰著臉說，「熱射病，我們沒有得。」
真沒得嗎？李竺不想爭吵了，她昏昏沉沉地說，「如果真的斷水了——死得肯定很難看，又痛苦，我不想那樣死。」
她抓住傅展，期盼地看著他，「到那時候——」
「不要再說了！」傅展喝止她，他的臉色非常難看，「我們會一起活著回去的。」
這個諾言被他一再重複，似乎都有了點靈性在裡面，李竺知道她是掃興了，但她也從未有一刻像現在這樣感到死亡的呼吸就噴在耳後，水真的就快喝完了，難道真的要像現在這樣死掉？
可能是真的要像現在這樣死掉了，過了半個多小時，他們又開始走，李竺已經沒在看路了，行囊儘管已經遠沒有那麼沉重，但對她而言依然是個重負，她思緒沉悶混亂，腳步凌亂踉蹌，就這樣跟著傅展一起埋頭往前走，在心底倒數著自己存活的時間——不會很久了，奇怪，死到臨頭反而不覺得恐懼了——美國人一定不會相信他們就這麼死了，還會搜尋他們的下落吧，就讓他們猜疑著也好，只是真可惜，u盤送不出去，他們到底還是成功了……
當她感覺自己再踏一步就要往前撲倒，栽進死亡的懷抱，唯一隻惦記著和傅展交代遺言——她好慶幸昨晚至少做了一次，死得還算滿足——的時候，傅展的腳步突然停了下來，她一頭撞在他背上，頭暈眼花，過了很久才反應過來。
——是車的聲音。
一輛中型皮卡在他們面前停了下來，有人逆著陽光從車斗裡站起來看了他們一會，他的臉鑲著金邊，他們根本看不清楚——如果是敵人也沒辦法了，帶槍有什麼用，現在他們根本就沒有開槍的力氣。
那個人開口了。
他問這兩個衣衫襤褸、臉色蠟黃，明顯已窮途末路的旅行者，「中國人？」
居然是純正無比，還帶了點山西口音的中文。
她還不知他是誰，是否值得信任，但這一刻，李竺什麼也沒想，她的眼淚，奪眶而出。
三
蘇丹撒哈拉沙漠
「來來來！藿香正氣水。」
「來來來，吃根火腿腸——泡麵馬上好，開水瓶裡現倒的，保準熱乎，我給你們加袋榨菜。姑娘你喝點茶吧，國內帶來的茉莉花茶——我放冰箱裡泡的，那叫啥，冷萃——特別敗火，趕緊喝兩口解解暑，你這絕對是中暑了，還行，挺輕微，喝點涼水就緩過來了。」
「再吃點龍虎人丹——我這清涼油你趕快塗點在太陽穴上，還有人中——處理中暑我們太有經驗了，歇一會就緩過來了。其實現在也沒那麼熱了，就二十多度，外頭吹吹風就好。——你們這是曬傻了吧，中午在外頭走，那肯定不行，我們走這一程都是有經驗的。中午絕對，綠洲歇腳，午覺起碼睡四小時，是不是喬丹？」
喬丹是個憨厚的黑人男子，只有牙是白的，他會說點基本的中文，聞言咧嘴一笑，「對對，對對。」
兩個乘客也跟著笑，他們顯得很虛弱，話並不多，帶涼的茶水很快被喝光了，散發著誘人味道的泡麵也一掃而空。中國人老劉看著他們，眯著眼睛笑。「再吃點？管夠，我這還有——好幾十箱，不少你們這一包。」
貨鬥裡的確堆滿了泡麵，還有大米、白麵，甚至還有一麻袋一麻袋的烏江榨菜和雙匯雞肉腸，還有些靠在角落裡的大包裝的據說是上海青，「讓工人們嚐個鮮，媽的這鬼地方什麼都他媽沒有，綠葉菜都沒有——這是從喀士穆批發回來的，自己人種的菜，到了工地一起嚐嚐？」
別說蘇丹，連埃及的綠葉菜都很匱乏，李竺已經在咽口水了，她和傅展交換個眼色，知道這時候該她出面說話了。「您這是——」
「我們劉工是礦業集團蘇丹分公司總工！來慰問工地的！」駕駛室裡有個頭伸出來，很自豪地說——小年輕，第一次來蘇丹，也中暑了，劉工把空調間讓給他，自己到車斗裡吹風。「現在的年輕人身體弱，像我們在非洲這麼多年，早習慣了，吹吹風感覺還更舒服。」
小年輕小李差不多也休息過來了，他自告奮勇，要把李竺換進駕駛室休息，被婉拒，索性把喬丹換進去，四個中國人坐在車斗裡嘮嗑。「您二位是打哪來的呀？」
「我們是北京人。」傅展說，小李哎了一聲，想要再說，老劉看了他一眼，「北京人啊，跑這鳥不拉屎的地方，有心氣——像我們，山西老鄉，沒辦法，山西本身就貧瘠，只能往外闖。北京可是好地方，這還能出來闖那就是有心氣。」
「您過獎了，也都是生活所迫——也不是人人都能當得了總工程師的吧，您瞧著這麼年輕，也就三十出頭？」
「剛三十三！」小李與有榮焉，「我們劉工可不是一般，二十七歲的博士，牛津的！聽說要留校都能當老師了，當時回國也能直接進中科院的——」
「哎哎哎。」這個敦實的山西漢子趕緊擺手謙虛，和所有的中國人一樣低調。「沒有的事，小李你就瞎吹吧你。」
小李雖然身體素質是一般，但給領導捧哏的心卻很熱切，這種套路一般都是這樣，當事人滿口否認，好像這是世界上最大的汙衊，捧哏人越是這樣就越要點破：劉工家境殷實，學業優異。當時從牛津學成歸國，是真的受到各方招攬。聽說到礦業集團，家裡人意見還比較大，也是頂著壓力來蘇丹，結果反而做得有聲有色，幾年就提了總工。
「專業真的沒得說，就是真納悶，我們是沒辦法，非洲掙錢多唄。劉工真的，留京的話，戶口和房子都能解決，就想不通怎麼非得要來蘇丹。」小李是真的羨慕劉工，搖頭嘖嘖地說。劉工在一邊摸著鼻子含蓄地笑，「有些事你們小孩不懂。」
天色暗了下來，飛蛾追著車燈上下飛，天氣變得清涼了，這一帶逐漸靠近綠洲，空氣也沒那麼幹燥了，這是蘇丹一天最怡人的時候，很多人整個白天都在睡覺，只有這時候起來活動。卡車順著凹凸不平的路面慢慢地開，經過村落，骨瘦如柴的小孩子含著手指好奇地看著他們，絲毫不掩飾對卡車的羨慕和嚮往。
劉工他們雖然熱情，也介紹了不少自己的情況，但卻對傅展和李竺的來歷絕口不問。談了一會兒自己的事，乾脆轉移話題，去說國際新聞。「最近都亂得不行，埃及又鬧事了——開羅那面現在聽說情況不行，我們想從埃及買一批鋼筋，現在也不行了，網都斷了，跟那邊根本聯絡不上。」
「今年真是多事之秋哈，土耳其——巴黎——羅馬，地中海航線沒法做了都快。」在蘇丹做事的人，看問題的角度和一般人都不同的，他們本能關心遠洋航運，這關係到泡麵什麼時候運來。中國工人對蘇丹飲食不是太習慣，食堂肉倒是管夠，但很多時候下了晚班，還是喜歡一邊看電視一邊吃碗泡麵。小李掰著手指頭算自己回國的日子，「一年回去一次，還有——十個月二十四天。」
「怎麼會想到非洲來工作？」李竺問。小李低頭淺笑，「錢啊！」
他確實是為了錢來的，外派拿雙份工資，小李剛畢業，一年就能拿二三十萬，在非洲沒什麼花錢的地方，外派兩年，回去漲工資、升職，現在他們集團內部想進步的幹部都來，來兩三年，再湊湊就能湊出首付了，集團有關係，福利房能打折。「其實工作挺清閒的，沒有多少事做，就是無聊。」
確實是無聊，在蘇丹什麼事都很慢，很多事情是超出想象的，比如，這裡沒有路——水泥路當然是沒有的，但這裡，村與村之間有時連土路都沒有，李竺懷疑他們可能已經沿著一條當地人約定俗成的路徑走了很久，只是自己並未察覺——所以，車開得非常的慢，也很顛簸。劉工預計至少要第二天晚上才能走到工地。
「這裡有一半是路橋集團的，整個蘇丹的路全都是中國人在建。」劉工說，「礦也是中國人在採——沒路這個冶金運不出去啊，你說是不是？」
他嘴角銜著一根草，自得其樂地哼哼，拿過幾領軍大衣來發，「都穿上，彆著涼了，晚上氣溫下降得很快。」
晚上又吃泡麵，大家湊在一起稀里呼嚕，兩個黑人司機和喬丹一起鑽出來，大家坐在車斗上，看著月亮慢慢從天邊升起來。這是一輪新月，懸在遠處的巖山上，從他們到它之間像是就只隔著到巖山那麼遠的路。
「真挺美的。」小李說，他看起來沒那麼想家了。李竺問他，「在家裡有女朋友嗎？」
「沒有。」小李有點臉紅，閃閃爍爍地說，但又不掩憧憬，「回去找——有房了就好找，對吧，不然也覺得虧待人家。咱們這樣家庭，父母幫不上忙，出來幾年也好，挺鍛鍊的。」
小李倒不是農村人，不過，家裡父母學歷不高，工人出身趕上下崗，家境有些薄，供個大學生沒問題，要買房就力有未逮，所以到蘇丹，他還是高興的，見幾個老大哥老大姐都調侃地看著他，他趕緊給自己拉隊友，「也不是就我這樣想——人家路橋那邊的師傅不都一樣？他們拿得不比我少多少，出來幹幾年，家裡小洋樓都蓋起來了，縣城買套房，兒子結婚也有了……不然個個都像你劉工？家裡什麼都有了，自己來蘇丹，給蘇丹人民的發展做貢獻，灑熱血？」
劉工脾氣好，也是在海外，大家沒大沒小，都和一家人似的，聞言呵呵笑，李竺問他，「那劉工你是為什麼想來蘇丹？」
「也沒什麼，就是……人各有志吧。」吃飽喝足了，裹著軍大衣吹小風，劉工的話匣子也開啟了，他摸摸頭，嘿嘿地笑了。「要說安逸，家裡是把什麼都給準備好了。想做學術，留在國外也的確能混個tenture吧，但我自己知道，我在學術上才能不高，混不成牛的，頂多也就是騙騙經費，二三流吧。」
「要說學術，是喜歡，不然也不至於讀到博士，不過科研是這樣的，很殘酷，做這行，有沒有天賦是藏不住的，沒天賦，你就只能是別人通往桂冠的臺階。」
這話說得李竺和傅展都是微怔：演藝圈和時尚界一向要求天賦，沒想到科研也不例外。沒有人會比他們更明白熱愛一個行業，卻沒有相應天賦的痛苦。
「說來也是巧合吧，那時候為了申牛津，加入過這種援非ngo——刷簡歷嘛。那是在辛巴威的一個專案，辛巴威……大概比蘇丹還要更窮幾倍。」劉工說，他摸摸下巴，臉上浮現出幾許憧憬，「決定回國以後，我就想——該幹嘛呢？那時候我就想到辛巴威——我這想法說出來你們別笑啊，你說，開礦修路，在咱們中國那太過常見了，就是一份工作，可在蘇丹，在辛巴威，你來開礦，你來修路，你是什麼呢？你就是他們的神。」
「這國家本來真的什麼都沒有，就因為你來了，他們才開始有公路了，通電了，有路了，你就等於是——你就等於是在塑造一個國家的歷史，對吧，這是一般人能有的經歷嗎？這就像是你學航天，去酒泉和去做商業火箭，這是一個概念嗎？這當然不是——這不是錢的事，對吧。」
小李聽得似懂非懂，臉上浮現出少許不以為然——他還太年輕，對他來說，錢最稀缺，所以有了財產似乎就能無所不能，但李竺和傅展都很有錢，他們也很成功，他們是聽得懂的，錢與權之間有迢遠的距離——但和劉工所追求的東西相比，權力又要退避三舍了。他所追求的東西，似乎又要比錢與權更有吸引力得多。
「所以我就來了這裡，在國內修路，任何人都可以做，這有什麼稀奇的？」
也許是因為他們正在舉世無雙的曠野之中，方圓百里都只有這麼四個中國人，也許是因為在異國他鄉更容易講心底話，劉工交淺言深了，他臉上隱約放著光彩，站起來衝沙漠揮斥方遒，「到非洲來開礦，來修路，來租地——這種事能做到的人就不多了吧，我能做就應該來做，我也想做——將來……」
現在，他已經是蘇丹分公司的總工，將來如果是集團總工呢，如果是整個非洲分部的負責人呢？
看著一整個大洲的土地在自己的指示下變化，上千萬人的生活因此有了改變，數十個國家因此走向不同的未來。這種塑造歷史，改變現實的感覺，豈不是比簡單的錢與權，平庸與安逸更令人心醉神迷？
有小李在，劉工的野心是不會往下說的，這種話，本來沒有酒過三巡也不會提起，今天他是有些破例了，但他的未盡之意，李竺都能懂。她出神地望著劉工與小李，望著他們被曬得黝黑的臉龐上微微的笑容，這是一種中國人常見的表情——不像是abc，總是盡力表示出自己的開朗，中國人的表情是很含蓄的，總透著些謙遜，眉頭也難免帶著輕微的皺，好像被房價和升學壓力、中產階級焦慮壓得喘不過氣來，他們是不會把笑意展露在臉上的，總是活得很緊迫，但他們的表情裡，敦實的肩膀與胸膛中，又彷彿蘊含了一種中國人特有的東西，你可以說它是浮躁——是一種時不我待的擔憂——擔心被社會前進的腳步拋下，但，這種焦灼，這種不自覺的期待，這種對未來的期望，走遍全球，這種特有的表情，也許如今，就只著落在中國。
她在海外走得太久，見到這樣的笑意，忽然感到親切又熟悉，不論小李和劉工，誰也不會承認自己就是成功者，「哎，算什麼，以後的路還遠著呢，我們這也就是一般吧。」
「在蘇丹吃苦呢，混著吧，還不是因為買不起房？」
但這焦慮是來自於一種篤定的預期：總是要買，總是想買，農村的要去縣城，縣城的要去城市，城市的要去省會，省會的就總望著超一線。這股心氣勁兒叫人永遠也不會滿足，這是中國社會的一種病態，國外不是這樣的，國外總是現世靜好，人們都很滿足於自己的階層，至於年輕人怎麼過，好像似乎是沒有人關心的。
人的確只有離開了才知道自己的感情有多深，在海外才知道思鄉，出生入死這麼久了，漸漸潛移默化，李竺都快淡忘國內的生活了，她就不讓自己以為還能回去，但沒想到，遇到兩個老鄉就恨不得下一秒就身在國內，她勉強一笑，把情緒掩飾下去。——話題開啟了，小李禁不住就好奇地問，「那，你們是為什麼會來蘇丹？」
「漂泊過來的。」傅展簡單地說。
話題出現一個小的斷層，小李有點尷尬，劉工哈哈一笑，「不說這些了，同在異鄉為異客嘛！——來來來。」
他做賊似的從懷裡掏出一個小瓶子，「別讓他們聞見味兒——這裡的信仰錯綜複雜，還是小心點為好。」
是辛辣的二鍋頭，吹著刀割一樣的冷風，喝上兩口拉嗓子的烈酒，靠在麻袋上，幾個人又開始侃大山，劉工有意無意地告訴他們，「這裡是北達爾富爾了，這幾年還算太平，中國人在這裡開了很多廠子……」
他們一直想知道這裡是哪，但不好問——一問就暴露自己是逃過來的了，好在劉工情商確實高，只說不問，告訴他們，「從達爾富爾到瓦迪哈勒法有路，順著路開七八個小時其實就到了，不遠，不遠。——從那裡就能去埃及了。」
他們就是從埃及逃出來的，怎麼還再回去？那也無所謂，這趟車到時候還要返回喀士穆，他們可以跟著一起走。先在礦區歇兩天，礦區的條件還蠻好，有衛星電視，還能上網。
「這很重要啊，工人一週和家裡人能影片一次真是就不錯了，再說，不能上網整個人都out了，整個達爾富爾就屬我們礦條件最好，道班那邊都不行，與世隔絕，什麼都不知道。」小李也顯擺起來。「礦上還行，除此之外就是喀士穆——喀士穆還有點城市的樣子，電視臺能放點國外新聞，我們昨天出發的時候是不是還看了一眼？美國也鬧起來了，都不太平。」
「美國鬧什麼？」李竺和傅展都怔了一下。
「你們不知道了吧？」小李來勁了，和劉工你一言我一語，「fbi鬧事了，好像有人出來，指證cia是什麼來著……挑起最近歐洲恐怖襲擊的幕後黑手？是不是？」
「算是吧，主要是說這一系列行動沒有得到局長批准，總統也不知情，還提交了一系列證據什麼的，反正鬧得沸沸揚揚的，還有個啥駭客組織也跟著公佈了相關的郵件，鬧得挺厲害的——這不是在喀士穆看的，你記錯了，我們昨天在達邁爾，達邁爾的華人賓館裡看的。」
「達邁爾也有華人賓館？」
「什麼駭客組織，那現在政府態度怎麼樣？」
李竺和傅展同時提出兩個不同的問題，他們都坐直了，彼此交換著眼神：就這麼巧，剛知道u盤內容，美國那邊就爆了個大新聞？這背後，真沒有誰在推波助瀾？現在爆出這個新聞，是為了後續u盤爆料鋪路，還是為了削弱身後的追兵，增加他們回家的希望？
也許是他們沒能在瓦迪哈勒法接到人，所以遠處牽制一招？不論如何，這一招出得好——他們也許總算可以回家了！
想要細問這是本能，不過傅展的問題更自然，他估計早料到這兩個人不會怎麼留意這條新聞，所以問了個他們更該感興趣的問題，果然，小李回答的是前頭那個，「達邁爾當然有——蘇丹就是中國人最多了，怎麼可能會沒有嘛……」
他開始熱情地介紹中國超市和中國企業，長夜漫漫，幾個人都不想睡，一路侃著大山。又開了一個來小時，他們到村落給水箱加水。
達爾富爾有多窮，一般人是想象不到的，這種依託著綠洲的子，通常不會有磚房——一座土房都已算是家底的象徵了，人們用汽油發電機照明，這說明這村子還算富裕，不過，大部分人還是住在窩棚裡，孩子們在卡車下方跑來跑去，天真地仰望著卡車上坐著的中國人。年輕人自然熱情地上前搭話，小李還想解釋，不過這道理實在太簡單——住在這裡的人肯定都希望能給中國人做事。
劉工問她要不要上廁所，「我們男同志就隨地了，女同志還是不太方便。」
李竺答應著從卡車上跳下來，被一個撲來的小孩撞了一下，她嚇了一跳，低下頭對他笑了笑——應該是個他，這裡的孩子都只穿著短褲，有的甚至連短褲都不穿。
這一笑讓孩子們都聚攏過來，圍著她看熱鬧，快活地用當地語言說笑著。——蘇丹人夜生活豐富，白天幾乎不幹活，所以他們在電燈上很捨得，每家每戶門前都有朦朧的光，孩子就藉著這些光跑來跑去，儘管衣不蔽體，卻依舊快活地呼叫著，搶奪著所有能找到的小玩具。
這氣氛讓李竺的嘴角也不禁有了點笑，她被簇擁著，舉高了手錶示自己身上沒藏糖果，不過，孩子們還是不死心，在她身邊繞來繞去，有幾個孩子張大嘴，痴痴地望著她的臉，李竺摸摸臉笑了起來：她小時候可能也是這樣看外國人的。
這幾個孩子看明白了就一溜煙往回跑過去，李竺的眼神不自覺地跟過去，她的眼神一凝。
——兩個當地人正對她指指點點，和喬丹說個不停，一邊說話，一邊不斷地去檢視在水源邊彎腰洗臉的傅展。
喬丹在不斷搖頭，他面露難色，表情複雜，這不是一般的八卦。
昨晚的追蹤再度在腦中重現，全黑的大草原，紛亂的車聲和輪胎聲。追他們的肯定是當地土著人，美國人用什麼買得他們出手？懸賞令？
這懸賞令，是不是也傳到了達爾富爾？要兩個中國人，一男一女……這幾個孩子追過來，是不是為了靠得更近，確認她的性別？
她的心直往下沉去，李竺把小孩們甩開，若無其事地走到傅展身邊，一起蹲下洗臉。
「我們可能被發現了。」她說，冰涼的水潑到臉上，劉工的笑聲遠遠傳來，他的豪言壯語似乎猶在耳邊，她的思路從未像現在這樣，堅定又清晰。「我不想連累劉工他們——我們立刻走。」
這不是詢問，而是通知，這是他們開始逃亡以來李竺第一次對傅展這麼說話，而傅展回答得也很簡短，毫不猶豫。
「好。」
作者「御井烹香」的其他小說
《古代小清新（陌上人如玉）》《嫡女成長實錄》《陌上人如玉(古代小清新)》《只因暮色難尋》《時尚大撕》《貴妃起居注》《古代小清新》《盛世反穿手札》《陌上人如玉》《女為悅己者》《出金屋記》《非訴女王》《借劍》