民國二十八年這場大水遲遲不退，當局沒什麼作為，日本人更不會管，不久後天津商會收到由曹汝霖、吳佩孚等顯要人物簽名的呼籲書，建議儘快成立個自救組織。
災後第六天，商會終於組織起了天津市水災救濟委員會，其中確有人是真心做事，也自有人只象徵性地捐點錢，無非是虛應個名兒。
那日在船上，沈涼生一句話問得秦敬無言以對，只能同他一起沉默，眼看著他臉上那份脆弱的神情漸淡漸消，終又變回了自己熟悉的那個人，冷靜地往後安排。
「你房子住不了，先跟我回去吧。下午我去工廠，找別人陪你一塊兒去小劉家看看，房子要也不能住了，就還讓他們先搬到西小埝那套公寓裡去。」頓了頓，又補了句，「你要不願意跟我那兒住，跟他們一塊兒搬過去也行。」
秦敬跪在原地，見沈涼生邊說邊已坐好執了槳，船忽地盪開來，他身子跟著晃了晃，看上去便似有些無所適從。
「秦敬，」沈涼生邊划船邊掃了他一眼，語氣說不上冷淡，只是嚴肅的，「這事兒就當是朋友間幫個忙，我若有別的要求自會向你提，如果不提，你就不用多想了。」
結果歸其了秦敬也沒搬去跟小劉那頭。一來西小埝那套公寓雖在二樓沒遭水淹，但實在地方不大，小劉一家幾口住著都有點擠，他妹妹們又沒出閣，秦敬再熟也是個外人，住過去確實不大好；二來……二來什麼秦敬自個兒也想不清--他口中說不能跟他走，可又覺著欠了他許許多多無法償還的東西，心裡頭愧得厲害。
實則秦敬真不知道現下沈涼生是願意看自己在他眼前晃，還是寧肯看不見自己圖個心靜，最後實在想不出個所以然，乾脆直接問沈涼生自己住哪兒比較方便。
秦敬話問得委婉，沈涼生卻也聽懂了他的意思，似是隨口回了句：「你在外頭住我也不大放心，還是跟我這兒湊合幾天吧。」
這話本該是曖昧的，但因沈涼生那副自然隨意的態度，倒真只像是普通朋友間的關懷了。
於是秦敬便在沈宅客房住了下來，沈涼生找人又弄了兩條船，一條留著下人買東西出行，另一條就是單為秦敬預備的，還特叫公司那個老家在南邊兒，水性不錯的小秘書跟了他兩天，看他船劃得順溜了才放心他一個人出門。
秦敬一頭幫乾孃家歸置新住處，一頭幫學校搶救轉移東西，等忙的差不多了，就聽說商會剛成立了個救災委員會。他本來是想跟著學聯組織的救災隊做事，但還沒來得及跟沈涼生報備，便聽對方先一步開口道：「你最近要有空就去我公司幫著做點事吧。」
沈涼生這樣的要求並不過分，秦敬自然不會不應，不過去了他公司才發現，沈涼生是讓他幫忙在救災委員會里做些案頭統計工作。
秦敬並不傻，沈涼生的心思他稍微想想就明白了。大水之後難保不鬧瘟疫，沈涼生大約是不想讓他整天在人多的地方待著，又怕什麼都不讓他做他不安心，便給他找了這麼份差事。
因為想得明白所以就更難受--他對他太好，事事都為他想到了，他卻終是辜負了他。
秦敬借住的客房在他最初留宿沈宅時也曾睡過，兜兜轉轉過了三年，從窗戶望出去的景物尚無什麼變化，心境卻已大不同了。
最初的兩天，秦敬夜裡躺在床上，竟總覺著像下一秒沈涼生便會推門走進來一樣，心中有些忐忑，忐忑中又有些不能見光的期待。他也知道既已到了這個地步，倆人間再無越界的瓜葛才最明智不過。可又隱秘地、不可告人地期待著……
在對方離開之前，或在自己離開之前，一種渴望著最後放縱一次的衝動幾將秦敬折磨得夜夜不寧。沈涼生那頭反倒是副泰然處之的態度，從未在哪一夜推開他的房門，平素相處也只像對熟稔友人一般，絕不冷淡疏離，但也絕無什麼越矩之處。
有時兩人對桌吃飯，秦敬的目光偷偷越過菜望著沈涼生挾筷的手指，便開始有些食不知味。他只覺自己是如此渴望著他的聲音，他的手指，他的嘴唇，他的皮膚，但每回尚存的理智都能將這種渴望狠狠地打壓下去，順便惡聲惡氣地提醒他--所謂的最後的放縱，做出來無非是害人害己罷了。
津城的老百姓在一片汪洋中掙扎了半個月，八月底高處的水終有了點要退的意思，但隨之已有人染上了疫病，偶爾可見到放火燒房的黑煙--那是整戶人家都病死了，便被一把火燒了個乾淨。
沈涼生這夜有個不方便推的應酬，飯局設在了一條歌船上，卻是有些人見歌舞廳一時不能重新開張，便另闢蹊徑搞了花船，船上還僱了歌女載歌載舞，每夜在大水未退的街道上緩緩游弋。偽政府對這種發災難財的行徑非但不阻止，反還要跟著撈一筆，對歌船徵收娛樂稅，外加再徵收一層船隻稅。
沈涼生坐在船上，有一搭沒一搭地跟人寒暄客套，眼望著船外的水，映著燈籠的光，映著月光，泛出粼粼的漣漪。
「我看這景色可半點不輸十里秦淮啊。」他聽到席間有人笑讚了一句，又有翻譯轉譯給在席的日本軍官聽。
沈涼生對中國的風光再如何不瞭解，也知道十里秦淮指的是南京城裡的景緻。那座早已被日軍屠戮血洗過的城。
憑良心說，沈涼生全算不得一個好人，沈家的工廠因著這場水也受了不少損失，這當口他願意參與救災，與其說是突然高尚起來，不如說是私心作祟：一來是想給秦敬找點安全穩當的事做，二來每每想到大水中去找秦敬時那種焦灼恐懼的心情，也就真的想去做一些事情--許是因為自己終在這場災難中感到了痛，於是終於從心底產生了一份共鳴。
雖說開始參與救災是出於私人目的，但沈涼生向來是個做事一絲不苟的性子，既已做了就想要做好，來赴這個應酬本也存了個遊說募捐的心思。
可是現下他望著船外波光粼粼的水，又抬起眼望向席間坐著的人，突地十分茫然起來。彷彿是頭一次，他像靈魂出竅一樣站在旁邊打量著這場觥籌交錯的歡宴--這些人，有中國人，有日本人，有些是他的朋友，是他浸淫了很久的交際圈子。這些年，他就是讓自己投入到了這樣一個名利場中，他與他們沒有什麼兩樣……一模一樣的噁心。
他聽到船頭歌女唱起一首《何日君再來》，又聽到身邊的人接上方才的話題笑道：「照我看，這街配上這水不大像秦淮河，倒挺像畫報上的威尼斯。沈老闆，你是留過洋的，去沒去過那兒？比這景緻怎麼樣？」
他聽到自己幾乎是乾澀地回了一句：「不……我沒去過威尼斯。」
這夜沈涼生託辭身體不適提早回了家，在客廳裡沒見著秦敬，便去客房找他，叩門等了幾秒，卻未聽見回應。
他已聽下人說過秦敬回來了，手搭在門把上頓了頓，還是輕輕把門扭開，看到那人許是累了，正在床上睡著，沒脫衣服，手裡看到一半的書也掉到了床邊。
沈涼生小心翼翼地走過去，為他拉過涼被蓋住胃口，站在床邊默默看了他一會兒，彎腰幫他把書撿起來，輕輕放到床頭櫃上，又輕輕地走了出去，卻沒擰熄床頭的檯燈。
沈涼生出了客房，無聲帶好門，但也沒走太遠，只靠著走廊牆壁站著，從褲袋裡摸出煙來吸，覺著心口那股徘徊了半天的冷氣終於散了，整個人被門內那方靜謐安寧的燈光感染得踏實暖融。
這夜沈涼生一直站在秦敬的門外，好像之前的某一夜，呆在與他接近的地方，慢慢地吸著煙。下人路過，看他就手把菸頭踩滅在腳邊，很是心疼那塊地板，趕緊給他捧了個菸灰缸過來，順便把他腳邊積的菸灰菸頭掃乾淨。
「我沒事情了，你們都去睡吧。」沈涼生輕聲吩咐了她一句，語氣柔和到把下人唬得汗毛豎了一胳膊，心說少爺這是犯了哪門子癔症。
只點了壁燈的走廊中，沈涼生靜靜地站著，煙一支接一支地抽下去，心裡有個思量了半個月的念頭，合著煙霧冉冉地上升，升到天花板上，鳥一樣盤旋了兩圈，復又冉冉地塵埃落定。
秦敬醒來時迷迷糊糊地抬手看了眼表，發現竟已過了十二點。他本想脫了衣服繼續睡，卻剛解開一個襯衣釦子便定住了。
實際隔著門也聞不到什麼香菸的味道，可他不知怎地就確定沈涼生正站在外頭，心一下跳快起來，猶豫地下床走到門邊，又靜了幾秒鐘才伸手拉開房門。
「……還沒睡？」
「嗯。」
秦敬瞥了一眼沈涼生手裡的菸缸，光看裡面的菸頭就知道他已在這兒站了多久，一時也不知道他是個什麼意思，更辨不清自己心裡的滋味，同他對面站了半晌，最後沒頭沒腦地說了句：「我餓了，你餓麼？」
沈涼生聞言便笑了，久違的淺笑看得秦敬面上一紅，好在走廊昏暗，應是瞧不大出來。
下人都去睡了，廚房檯面上也不見什麼吃的，秦敬看沈涼生拉開冰箱門，想跟他說隨便找兩塊點心墊墊就得了，又見他已翻出一蓋璉餛飩，想是下人包好了預備明天早上煮。
「會煮餛飩麼？」沈涼生邊找鍋接水邊問了秦敬一句。
秦敬點點頭，沈涼生便把位置讓出來，自己倚著備餐檯看他燒開水。好歹一個人在外頭過了那麼多年，他倒不是連煮個餛飩都不會，只是想看看他站在爐子邊的樣子，有種居家過日子的感覺。
兩個人默默吃完餛飩，秦敬主動收拾碗筷去洗，沈涼生站在洗碗池邊看著他，突然開口道：「秦敬，我想把工廠賣了。」
「嗯？」
「跟日本人合開的廠子，我不想做了。」
「……」
「但如今這形勢賣也賣不了別人，只能讓日本人接手。不過賣廠子的錢我也不想留，有機會就捐了，捐去哪兒你也知道，你這方面要有信得過的朋友，回頭就幫我問問。」
「……」
「其他的事兒我儘量快點辦，你說秋天走是要幾月動身？」
「……」
「我想要是來不及就先跟你過去，剩下的往後再說。」