這一年的春夏，沈涼生有一半是在南邊兒過的。既然預備要走，該辦的事就要抓緊辦起來。工廠若要出手，除了賣給日本人沒有第二條路，開價低也沒輒，華北這頭的工業早被日本人壟斷了，英美資本根本插不上手。不過其他要轉讓的股份地產總沒道理草率賤賣，沈涼生四月去了趟北平，五月中又去了上海，談完正事卻也沒急著回津，索性在上海住了一個多月，只當是度個長假散散心，也好像是離天津遠一點，便能快一點忘了那個人。
七月華北連著下了幾場暴雨，大大小小的河水位一個勁兒地往上漲，月末終於發了水患，津南津北的農村被淹得挺厲害。沈家的工廠在城區外圍，但是建在西面，暫時還沒什麼被淹的危機。周秘書抱著未雨綢繆的心態掛了電話到沈涼生住的飯店，把農村遭災的事情跟他說了說，請他回去坐鎮。
沈涼生接到電話倒沒耽擱，吩咐人去定了回津的車票，卻也沒把這事兒想得多嚴重。天津可是日本人在華北最重要的戰略基地之一，偽政府再怎麼不作為，也不會放任水淹到城邊兒上來，最多炸堤引水，淹了周圍的田也不能淹了天津城。
彼時不僅身在外地的沈涼生沒把這水當回事兒，連在津城裡頭住的人也沒有什麼大難臨頭之感--津城地勢本來就低，往年隔三差五就要鬧一場水，次數一多也便無所謂了，至多排水不暢的街道被泡個幾天，出行不太方便而已。
老百姓沒有危機感，偽政府也沒有什麼舉措，只發了個普通的文告，提醒各家各戶在自家門前或是衚衕口修個小堤埝，別讓水流進家裡就算了。
八月上旬沈涼生啟程回津，火車剛開到半路就聽說津城周遭的水患已經愈發嚴重，再往前開了段兒，乾脆通知說進津鐵路全被淹了，車想直接開進津城想都甭想，得先錯路開去北平。
交通一片混亂，火車走走停停，車上的人著急也沒辦法，只能盼著天津政府趕緊炸堤引水，別真讓水進到城裡頭去。
日本人這回倒沒坐視不理，派出駐軍去炸了永定河堤，結果非但炸的地方不管用，還挑錯了炸堤的時候，正趕上陰曆大潮，海河無法下洩，上游洪峰又隆隆地湧了過來，眨眼間大水就入了城。
那是一場百年不遇的禍事，大水入城時的景象簡直沒有半分真實之感--人還在馬路上頭逛著，就聽到遠處有牛吼一般的轟鳴，合著嘈雜尖利的叫喊：「來水啦！快跑啊！」
可人跑得再快也跑不過水去，只能眼睜睜地看著洪水奔湧而來，在街道拐角激起一人多高的浪頭，剎那間就追到了腳後跟，前後左右沒地方跑，有就地爬上車頂的，有手腳並用上了樹的，連道兒邊的電線杆子上頭都攀滿了人。
秦敬當日在家歇暑假，人正賴在床上看書，便聽到外頭有股從未聽過的響動，還沒回過味來，已見水湧進了家門，轉瞬就齊平了床沿兒。他租的房子正在海河邊，又是片窪地，可算是受災最嚴重的地界兒，虧得這是白天人醒著，要是趕到夜裡，恐怕還做著夢呢就得被水衝跑了。
好在房子是磚瓦蓋起來的，不是農村那種泥坯房，被水這麼狠命衝著也沒塌。秦敬不會游泳，只瞎乎乎地摸著了桌子，又好像扒住了門框，鼻子眼睛裡都是水，昏頭昏腦地掙扎著上了房，都不清楚自己是怎麼上去的，倉促下自然什麼都顧不得帶，沒真被水捲走了已是萬幸。
沈涼生傍晚到了北平，出了車站便得知正在這日下午，津城已被大水整個淹了個透。家裡公司的電話都打不通，那頭的具體情況一時也不清楚，只知道陸上交通全面中斷，這當口還要想進津，除了坐船就只有遊著去了。
沈涼生連夜去找朋友聯絡船，友人以為他是擔心沈家的房地和工廠，一頭幫他聯絡著，一頭勸了他一句：「你現在回去有什麼用？該泡的早都泡了，我可聽說現在天津城裡亂得很，踩死淹死了不少人。人命總比錢金貴，你不如再避個幾天，踏下心在這邊兒等訊息。」
沈涼生搖搖頭，並沒答話，只一支接一支地抽菸，臉色有些發白，大夏天的，手指尖卻一直冰涼。
天津遭災北平不會不管，但到底不能算港口城市，可調過去的船實在有限，連各個公園的遊船都被蒐羅一空，只看能調去多少是多少。
第二日中午沈涼生跟著先批援助的船隊進了津，眼見城裡的狀況竟比他想的還要差，水淺的地方也有半人多高，深的地方足可沒頂。
因著朋友的面子，沈涼生被一直好好地送回了劍橋道。想是怕有人鬨搶船隻，光送他就用了倆人，最後留了條船下來，還叮囑了句沈老闆小心出行。
劍橋道此時已成了劍橋河，不過因離水頭遠，沈宅地基打得又高，除了地下室泡得厲害，一樓進的水倒不太多。下人已找東西把門堵了，又把一樓的水掃了出去，景況還不算狼狽。沈涼生進家半句話沒有，直接上了二樓，從臥室抽屜裡拿了把以前弄來防身的手槍，隨手別在腰裡，然後又蹬蹬蹬下了樓，一陣風似地來了又走，去哪兒也沒交待。
他確是想去找秦敬，又不知要打哪兒找起。方才不能叫人划著船跟自己瞎轉悠，現下倒是想清楚了--先去他住的地方看看，沒有就去學校，再沒有就從地勢高、聚了人避難的地方開始找，一處一處找過去，總歸得把那個人找出來。
沈涼生現下劃的這船原本也是條公園裡的遊船，船頭用紅漆做了編號，大約是新近重描過，漆色血一般的紅。
他覺著自己是冷靜的，划船的手半點不抖，腦中竟還驀然想到很久前跟秦敬一塊兒泛舟遊湖時的情景--他騙自己說湖裡有魚，後來被自己握住手就乖乖地沒有掙。
正是當午的光景，前些日子沒完沒了地下雨，如今卻又放晴了。日頭烈烈地照著頭臉，照著水面。水裡漂著各種各樣的物事，間雜著些死雞死貓的屍體。
也有人屍--沈涼生冷靜地想那定不是新死的，多半是上游淹死的人隨水一起流下來，泡了幾天才浮到水面上。屍體已被泡得發腫，面朝下也看不出是男是女，漂到一棵被水衝得斜倒了的樹下便被擋住了，想繼續往前漂又卡得動不了，忽忽悠悠地掙扎著，像死得不甘不願的水鬼還附在屍體上頭，掙扎著想踅摸個墊背的，好換自己去投胎。
沈涼生自是不肯去想那個人是否也被水沖走了--不會水的人若被衝跑了準定一時半刻站不起來，要是被嗆暈了，或被水衝得在哪兒撞到了頭，八成也就永遠站不起來了。而後變成一具浮屍，不知漂去何方，最後在太陽底下靜靜散著屍臭。
--這樣的念頭，沈涼生半點也不敢有。
可說是不敢有，腦子又像裂開了一樣，一半兒叫著別想別想，另一半兒卻不屈不撓地提醒他，你得想想，如果那個人死了，如果他死了……
如果他死了又如何呢？
沈涼生只覺腦仁兒被日頭曬得發疼，意識清醒又迷糊，後半句話是無論如何想不出來了。
後背一層一層地出著汗，許是曬出來的，又許是冷汗，握槳的手仍是一片冰涼，只機械地往前劃。
大水是昨日下午湧進城的，偽政府根本組織不起有力的救援，老百姓沒有別的指望，膽子大的就跳下水自己遊，膽子小縱然會水也不敢瞎動，怕被捲進什麼沒蓋兒的下水井裡去。