不論時事如何艱難，日子總得繼續過下去。
日軍奉行以華制華的方針，前腳攻佔天津，後腳就成立了個叫「天津治安維持會」的傀儡組織，其速度之快，卻是早有預謀。商會早被日本人把持在手裡，實則七七事變當日，商會的人帶著那個日本人來找沈涼生，就是為著遊說他做這個「治安維持會」的委員--日本人是衝著沈克辰的名頭來的，治安維持會的名單上，從委員長到委員全是在北洋政府倒臺後蟄隱於津的舊官僚，當年野心不死，現下終於有了升官發財的機會，一個個上趕著擺出一副配合嘴臉，有那沒被日本人看上的，還要覺得失了面子。
沈涼生雖被日本人找上門，卻婉言謝絕了--他算盤打得比日本人還響，深知這份好處不是白拿的，上船容易，想再下來可就難了。於是託辭道父親年事已高，自己只懂看看帳，別的什麼都不會，委實難以勝任。
「二少太謙虛了，」當日來做說客的商會常務見沈涼生推辭，怕日本主子不高興，趕緊從旁道了句，「商場上誰不知道您是打英國名校回來的高材生，這話說得可太謙虛了啊，哈哈……」
這頭常務還在乾笑，同來的日本人卻直接用英文問道：「沈先生是不是在劍橋讀的書？」
沈涼生聽他這麼問，心裡有些詫異，面上卻不動聲色，只點了點頭：「小早川先生也是？」
「我修伯格教授的課時，沈先生已經畢業了，」小早川本就覺得沈涼生面熟，當下確認了，笑了笑，補了一句，「我見過你同教授的合影，他很賞識你。」
「伯格教授為人古板得很，肯把私人合影拿出來，定也非常欣賞小早川先生。」沈涼生這話恭維得妥當，小早川立時覺得很受用，加之念書時讀過沈涼生幾篇報告，本就對他有些好感，便也沒想硬逼他做這個委員，心裡盤算著等日軍徹底拿下天津時再說。
商會的人見小早川沒有什麼不快，又聽說兩人是校友，暗自鬆了口氣，笑著圓場道來日方長，往後合作的機會還有的是，是以那日周秘書最後見一行人面上還都融洽。
這事兒沈涼生都未跟沈父講，秦敬自然就更不會知道了。當日轟炸時，因日本人深恨南開這面津城高校的抗日旗幟，幾乎把整座學校連同附屬的中學、小學一塊兒夷為平地。好在報名參戰的愛國師生獨立編隊，主要負責疏導交通，傷亡損失不大，秦敬的師兄也平安無恙，可算不幸中的大幸。百廢待興之時，秦敬自是全心全力幫襯朋友，連著一個禮拜都是早出晚歸。沈涼生之前一直管著他，現下卻好像不介意了，只囑咐他注意安全，按時吃飯，每日叫廚房熬些解暑的湯水給他喝。秦敬感謝他的體貼，卻也沒提謝字，覺著話說明了反而顯得生分。
不過有些事兒秦敬不提，小劉卻一直惦記著。南市雖是三不管地帶，但因毗鄰日法租界，總算逃過一劫，沒怎麼挨炸。小劉見街面上逐漸平靜下來，自己家房子又沒事兒，便跟秦敬說要搬回去住，順便打聽沈涼生什麼時候有空--西小埝在法租界頂西邊兒，他是眼見著炮火連天的時候，不少人拖家帶口地想進租界避難，卻被擋在外頭進不來。自己家欠了沈涼生這麼大一份人情，就算不知道能怎麼還，最起碼得當面好好謝謝他。
秦敬也不是不懂事兒，知道沈涼生對自己好，便連自己的朋友都照顧到了，再怎麼不提謝字，也不能把這當成是理所當然。於是這晚睡前跟沈涼生說了小劉要搬回去住的事兒，又說先替小劉謝謝他，明天他要有空，小劉想過來親自道個謝。
「不用了，」沈涼生擰滅床頭檯燈，邊躺下來邊回了句，「也不是什麼大事。」
秦敬心說這哪兒不算大事，卻也知道沈涼生是個一句話不說二遍的脾氣，他說不用那就是不用了，只是心裡總歸過意不去，琢磨著怎麼跟他再說說。
「他要是真想謝，」沈涼生似是猜到秦敬的心思，先開口補了句，「你就跟他說，等茶館再開張，你們倆什麼時候再搭檔說回段子，記得叫我過去看。」
「這就完了？」秦敬沒想到他會突然提起這茬，這話又說得像個玩笑，便也難得放鬆了一下繃了許久的心情，隨他玩笑了句，「你倒還是那麼好打發。」
沈涼生笑了笑，因為兩人並肩平躺著，屋子又黑，秦敬也沒見到他面上笑意，只聽到他說：「也就只聽你說過那麼一回。」
「你得了吧，又不是真喜歡聽，」最近兩人很少有這樣安閒的時候，秦敬低聲陪他聊下去，「平時還老嫌我貧。」
「沒真嫌過，你挺有意思的。」
「你會不會夸人？」
「那回去找你，看你站在講臺上頭，挺是那麼回事兒。後來站臺上說相聲，也挺有意思。就想著不知道你在床上是個什麼樣兒，舌頭那麼利索，口活兒估計能學得不錯。」
沈涼生的話越說越不正經，卻因為他說話的語氣--平淡的、懷念的、甚至是有些惆悵的--並覺不出丁點調情的意味，倒像是在追溯什麼再不復來的前塵舊景，聽得秦敬突有些心酸。
是再不復來了。那時雖然時局也壞，但好歹……秦敬心口悶得想不下去，翻了個身，湊過去抱住沈涼生的腰，把臉埋在他頸間，沉默了好一會兒，方重提起點精神接上剛才的話頭：「那時候咱倆不才剛認識，你就不說走點兒好心思。」
「大夏天的，你也不嫌熱，」沈涼生卻不再多說，只拍了拍秦敬摟在他腰間的手，「躺好了睡吧。」
「嗯。」秦敬也覺著再跟他身上膩乎未免就像在暗示他什麼了，自己本來也沒那個心情，於是老老實實地躺回去，闔起眼睛醞釀睡意。
「秦敬，」來回翻了幾次身，終快要睡著了時，秦敬卻又模糊聽到沈涼生在自己背後道了句，「人情不用你還，你以後也不用再惦記著了。」
按理說是挺平常的一句話，聽上去也沒什麼不對，秦敬那點睡意卻一下就被攪合散了。迷濛間心裡竟是突然咯噔了一下，沉完又一空，莫名有些惶惶，可又不知道是為了什麼。秦敬想了想，沒想出個所以然，最後歸結於剛才自個兒半睡不醒的，腦子暈暈乎乎，不知道是哪根筋搭錯了。
小劉既都搬回去了，秦敬想著也該抽空修整一下自己家的房子，便跟沈涼生說要回去住幾天，把房子拾掇利索了再回來。沈涼生也沒反對，問他要幫忙麼，聽秦敬說不用，便不再堅持了。
實則光收拾房子也用不著幾天，只是秦敬想著現下局勢不比以前了，怕沈涼生認為住在租界外頭不安全，催自己搬去茂根大樓那頭住。他雖然不大想搬，但更不想為了這事兒再跟沈涼生鬧什麼不愉快，於是惦記著趁這幾天把家裡各處都好好弄一弄，就算搬走了，這也是父母留下的房子，自己打小兒長起來的地方，一磚一瓦都有感情，好好拾掇一下，就當是提前告個別。
幾日間秦敬把整間小院兒灑掃一新，窗戶抹了新膩子，上房重鋪了鋪瓦，堵死了堆雜物的偏房裡早說要堵的耗子洞，眼見再沒什麼能收拾的了，才又回了劍橋道。
一進沈宅大門，秦敬便見老李頭正彎腰修剪門口花壇裡的月季。花草不曉人事，依舊奼紫嫣紅開得熱鬧，老李頭卻像心情十分不佳似的，修理花枝的剪子都帶著股惡狠狠的味道，咔嚓一下，咔嚓又一下。
「秦先生來啦？」老李頭抬頭看見秦敬，這才有了點笑模樣，點頭招呼了一句。
「……您家裡最近還好？」秦敬看他心情不佳，怕是幾天沒見，他鄉下家裡出了什麼事，便多問了一句。
「還那樣兒，沒什麼不好的，勞您惦記了。前兩天我小兒子進城，還說大寶兒自打被接回去就吵著要回來找秦哥哥……」老李頭說了兩句，也覺著自己太嘮叨了，便打住話頭道，「您趕緊進去吧，別跟我在這太陽底下曬著了。」
秦敬笑著點點頭，剛要往裡走，又聽老李頭在後面猶猶豫豫地補了句：「秦先生，您要是找少爺……」邊說邊往宅子裡瞅了瞅，明知裡頭聽不見，還是下意放低聲道，「可是來個小日本鬼子，這幾天都來第二回了，不知道是幹什麼來的。」
秦敬聞言一愣，這才注意到宅子側門的青條石階下頭多停了輛車，特地走前幾步，繞到能看見車頭的位置瞧了眼，果見插著面狗皮膏藥旗，便又退了回來。
「您不進去？」