來周再見面，秦敬把那疊簽了名的房契遞給沈涼生，並沒多說什麼。沈涼生特意給了他幾天時間想清楚，現下終於如願以償了，面上卻也平淡得很，只回了一句：「自己收著吧。」
茂根大樓在英租界科倫坡道，方建好不到一月。名為「大樓」，實則只有四層，產權隸屬私人，本來是隻租不售的。沈涼生既已動了關係，索性將頂樓整個買了下來，中間卻未打通，想是考慮到往後兩人分開了，秦敬不管想租還是想賣，維持原樣要更容易出手些。
五月底樓內灑掃乾淨，設施就緒，沈涼生才帶秦敬過去看了看房子。兩人沿著門廳拖得鋥亮的大理石階走上去，都穿了皮鞋，鞋底敲著水磨石面的聲音清脆空曠，像整棟樓裡只有他們兩個人。
那疊房契自打簽下名秦敬就鎖在抽屜裡再沒看過，見了房子才知道是兩套，似自嘲也似打趣地問了沈涼生一句：「對面那套留著你住？」
沈涼生踏在松條木地板上，手裡夾著煙，沒地方彈菸灰，便走去寫字間裡，站在壁爐邊吸著煙玩笑道：「有備無患吧，萬一往後你跟我鬧脾氣，夜裡不讓我進房，總得讓我有個睡覺的地方。」
室內還沒添置什麼傢俱，四壁光禿禿的，也還未貼牆紙。秦敬獨自站在客廳中，聽著沈涼生的玩笑從寫字間裡傳出來，因為房間空落，像帶了點嗡嗡的迴音。
他笑了笑，並未答話，只走到窗前望著外頭的馬路。路兩側綠樹成蔭，幽閒靜謐，是租界中見慣了的景象--本來是見慣了的，看了片刻卻又突然不知身處何時何地了。
「怎麼了？不喜歡？」沈涼生吸完煙從寫字間裡走出來，見到秦敬一個人立在窗前，那樣的背影乍一看有些落寞。
「沒不喜歡，」秦敬怕他誤會，接上剛才的玩笑回道，「反正有兩間臥室，趕你出去你不會睡另一間？」
「……」沈涼生沒再說話，只從後面抱住他的腰，臉探過去想要吻他。
秦敬顧忌兩人站在視窗，怕萬一被什麼人看見，趕緊掙脫了。他人靠著窗臺，往前躲得動作大了些，額頭咚一聲撞上玻璃。
「本來就夠傻的了，別再撞傻了。」沈涼生心疼地伸手為他揉了揉痛處--倒不是心疼他撞這麼一下，只是往後自己成家了，勢必得做出個恰當的樣子給兩邊老人看，約莫也抽不出太多時間過來陪他。這麼一想，心裡多少有點不是滋味，說是心疼他，又未免帶了些貓哭耗子的諷刺感。
可惜秦敬沒有什麼做耗子的自覺，也沒聽出沈涼生的話意，只伸手抽開插銷，把窗戶推了開去，放了些新鮮空氣進來。
初夏的陽光是很好的，從四樓望下去，馬路上空無一人，唯有樹影婆娑。沈涼生顧自從後面摟住他，低下頭讓兩人的側臉貼在一處，故意眨了眨眼，睫毛掃過秦敬的眼角。
秦敬瞧見路上沒人，倒不再躲了，閉著眼笑道：「少跟我顯擺你眼毛長。」
沈涼生也合起眼，聽到樹上有早破土的知了聒聒叫了兩聲。因著還未入伏，形單影隻地成不了氣候，無趣地叫了叫便止住了。
看過了房子，秦敬卻也不願立馬搬進去，更沒什麼做房主的態度，一應陳設佈置都是沈涼生替他操持。
本來這類雜事沈涼生也沒閒心管--他現在住的宅子當初都是秘書幫他打理好了，自己半點沒走過腦子--但硬要說的話，這房子或可算作是他們的新房，所以沈公子也難得有了些閒情逸致，有些事兒自己掂量完了，還要拉著秦敬一塊兒拍板定奪。
秦敬對這些東西提不起興趣，但也不想掃了他的興，總算沒敢拿什麼「隨便吧」，「你看著辦吧」之類的話敷衍。只是偶爾一邊聊著牆紙花樣、傢俱款式，一邊就忍不住有點走神，沒來由地覺得心累--先頭他確是盼著能把這口鐘敲得長遠一些，可如今眼見要敲下去了，又覺不出什麼興奮的意思。相反每每設想一下往後的日子，這還沒過上呢，先覺得有點疲累起來。
零七八碎的事情定得差不多，時間也到了七月。秦敬教的初中部已考完試了，雖說還未正式放假，日子也清閒了許多，接連幾天都宿在沈宅。宅子裡侍弄花園的下人姓李，年紀已五十開外，家裡人都在鄉下，六月底跟沈涼生商量說想把小孫子接進城裡住兩天開開眼。沈涼生對下人並不苛刻，當下點頭同意了，於是七月初人接了上來，秦敬算有了樂子，沒事兒教小孩兒認認字，給他講故事，騙人家一個六歲的孩子叫他哥哥，卻叫沈涼生叔叔，很是不要臉。
小暑那日天格外熱，廚房買了兩個西瓜凍在冰箱裡，晚飯後沈涼生去書房裡看賬目，秦敬逍遙地帶著小孩兒在花園裡納涼啃西瓜，教他背「蟬發一聲時，槐花帶兩枝」。老李頭卻沒他那樣的好情致，只覺得知了叫得吵人，怕攪合到東家做事，找了根長竹竿去捅。
書房窗子正對著花園，外頭種了株夜合歡。老李頭拿著竹竿趕蟲子，秦敬抱著小孩兒站在旁邊湊熱鬧。知了這東西但凡受了驚動便要漏點蟲子尿下來，秦敬沒正經地跟小孩兒說：「你看蟲子尿尿噓你。」又故意把他抱高了往樹底下湊。沈涼生本坐在書桌前心無旁騖地看賬目，壓根沒覺出蟬聲吵人，現下卻被外頭的動靜鬧騰得站了起來，走去窗邊撩開紗簾往外看。
合歡粉絨的花被竹竿敲落了不少，夜幕下看不出顏色，紛紛揚揚的黑影子。沈涼生看了一會兒，把紗簾放下，走回桌邊繼續看檔案，倒不嫌他們吵，只覺得喜悅怡然，四下裡都活潑潑地帶著人氣。
第二日秦敬不必去學校，起得晚了些，下樓時卻見沈涼生仍未去公司，坐在早餐桌邊喝著咖啡看報紙。
「早。」他出聲招呼了一句，卻沒聽見沈涼生答話，不由有些奇怪，心說難得見這人發呆成這樣，一杯咖啡舉在手裡也不喝，說是盯著報紙看，又似根本沒看進去，像在出神想事情。
「怎麼了？」秦敬走到桌邊，沈涼生聽見他問話方回過神，把咖啡杯和報紙一起撂回到桌上，拉開椅子站了起來。
「你……」秦敬本想問他怎麼還沒出門，眼光掃過桌上攤開的報紙，也一下怔住了，愣了幾秒鐘才把報紙拿起來細看。
約是連夜趕印出的號外版面，來不及上圖，只有字：我軍願與盧溝橋共存亡--有死而已，此橋可為我人墳墓以抗戰答覆侵略，用熱血衛國家實則這半年的華北局勢與去年比本算有所緩和，報紙雖有提及日軍六月在豐臺的軍事演習，卻也無人敢說這是即將開戰的訊號。眼下局勢猛地惡化到這一步，平津還能不能保得住確實難以預料。
「你今天不用去學校就在家待著，別到處亂跑。」沈涼生有些不放心讓秦敬一個人在家，可也無暇留下來看著他。沈父那頭已經坐不住了，剛才便已打了電話過來，叫沈涼生趕緊過去一趟。
「……」秦敬未答話，仍木木地盯著報紙，看不出在想什麼。
「秦敬……」沈涼生見他不應聲，心裡有些煩躁，可也不敢說他，只把人按到椅子裡坐著，跟哄小孩兒一樣躬下身哄他，「聽話行不行？」
「……嗯。」秦敬這才有了點反應，愣愣地點了點頭。
沈涼生也不知道他是聽進去了還是沒聽進去，可巧客廳裡的電話又鈴鈴地吵起來，下人趕緊接了，卻沒叫沈涼生聽，只自己答了幾句，走過來覷著眼色道：「那頭問少爺出沒出門，」又識趣地補了句，「我說少爺剛出門了……」
「知道了。」沈涼生不耐煩地打斷她，看秦敬還跟塊木頭一樣坐著，也不曉得還能跟他說什麼，只低聲囑咐下人看好他，自己開車去了老公館。
沈涼生回國時雖存了個卷錢走人的心思，但畢竟能捲走的現錢有限，既有將沈家全盤掌握的機會，自是不會放過，一頭能撈則撈，一頭試圖慢慢說服沈父把資產轉移到國外去。可惜沈克辰的態度一直不甚明朗，總覺得只要風向掌握對了，沈家可在中國繼續穩穩地撈油水，到了國外卻不好說了。然而現下還真說打就打，沈克辰縱然有點後悔也沒轍--諸多房子地產、參商的股份、日進斗金的工廠，哪一樣他都舍不下，就算咬咬牙想賣，也不是一時就能出手的。
未見著沈涼生前，他心裡惶惶地沒個著落，待見著自己這個二兒子，看他面上鎮靜神色，心倒也跟著定了定。父子倆在書房說了會兒話，都認為假若無法和談，平津怕是根本守不住。沈涼生也不繞圈子，直截了當道，如果平津淪陷，想保住目前的根基，與日本人對著幹沒有可能。又言已與日方財團接洽過兩次，就算平津失守，工廠也準定能開下去，只是利潤肯定要減成。若不讓日本人分一杯羹，一旦他們控制了華北的局面，工廠連原料都上不來，更勿論開工了。
沈克辰聽了他這話，心裡已定下了七八分--沈涼生能識時務地與日本人建立好關係，沈家各方面便不會受到非難。工廠繼續開著，錢繼續賺著，寓公繼續做著，他還有什麼不滿意的？如此想來，愈發覺得家業後繼有人，唯一的心結還是怕菩薩有眼，又趕緊自我開解道，這也是形勢所迫，是不得已而為之，況且只是做個生意，又未參與政事，往後多供幾炷香積積功德就是了。
安撫好老爺子，沈涼生卻也不得閒回家，開車去了公司，便見周秘書跟鐵板上的螞蟻似的在樓門口來回溜達，看見他頭一句就是「二少您可來了」，又說客室裡商會的人已經等了大半個鐘頭，復壓低聲說了句，還有個日本人，以前沒見過。
沈涼生面色如常，也沒答話，只點了點頭，腳步不停，當先走了進去。
往常開會周秘書定會從旁做記錄，這日卻只跟進去添了一圈茶水，隨即有眼色地出了會客室，嚴嚴實實地帶上門。過了快一個鐘頭，會客室的門才又開啟，雖不知談了什麼，各人面上卻都融洽，周秘書陪著沈涼生把一行人送出門，看那位以前沒見過的日本人臨上車還特地停下來，又與沈涼生握了握手，並不用翻譯傳話，只用英文道了句：「改天有空再敘舊。」
目送兩輛車開出鐵門，周秘書隨沈涼生走回樓裡，雖很訝異敘舊一提何來，卻也不敢開口直問。兩人進到沈涼生的辦公室裡，周秘書反身關好了門，方斟酌著開口道：「二少您看……」話說出口，又沒大想清楚後頭要說什麼，最後只愁眉苦臉地嘆了句，「唉，這仗還真就打起來了……」
沈涼生與日方接洽合營工廠的事並未瞞著這位心腹秘書，周秘書也不是個天真的人，但現下再想到早上在報紙上看到的訊息，還是有種異常的不真實感。
室內沉默半晌，沈涼生一直未接話，似早不知走神去了什麼地方，過了幾分鐘突地站起身，吩咐了一句：「公司你看著吧，有事給我打電話，我先回去了。」
上午出門前沈涼生便顧慮著現下正是民情激憤的當口，日租界裡頭恐怕不會太平，秦敬那個脾氣，可別也跟那兒意氣用事。待到提早回了家，還真怕什麼來什麼--秦敬果然沒老老實實待著，下人怯怯地說秦先生要走他們也沒法兒硬攔，被沈涼生瞪了一眼，趕緊推脫道給您公司掛過電話了，他們說您在談事情，聽不了電話。沈涼生強捺下心中火氣，掉頭開車去了聖功，沒見著人又去了秦敬家裡，依舊撲了個空，又不清楚小劉具體住哪兒，只得找去茶館，卻見根本沒開張，虧得有個鄉下來的夥計吃住都在茶館裡頭，應聲開門給了他劉家的地址，總算把小劉找了出來。
可惜小劉也不知道秦敬去了哪兒，聽沈涼生一問也挺著急，倒先把那份芥蒂拋去一邊，一五一十跟他合計秦敬可能去的地方。
「邊走邊說吧。」沈涼生不耐煩幹說不動，叫小劉上了車，讓他帶路去一位知道地址的秦敬友人家裡看看。日租界已經臨時戒嚴了，好在幾條通往租界的大馬路尚且平靜，路障外頭還未見到什麼集會人群--後來才知道，那是因為駐津日軍先行下手，調了百餘門步炮、三十多輛坦克在特二區和金湯馬路那頭逡巡示威。
結果這日沈涼生歸其了也沒找著人，最後載小劉回了南市，見秦敬家的院門仍掛著鎖頭，加之也知道了日本坦克上街示威一事，心裡頭已有些沉不住氣。
「要是他回來了，你跟他說別再出門了，我明天過來找他。」