沈涼生草草囑咐過小劉，開車回了劍橋道，結果一進家門便見讓自己著了半天急的主兒就坐在客廳裡，心噗通落到實處，火氣卻噌地冒上來，也不顧還有下人在，陰沉著臉走過去，劈頭就罵了一句：「不是跟你說讓你在家待著，合著根本聽不懂人話是吧？」
沈涼生這人裝相久了，從來喜怒不形於色，一屋子人誰都沒見過他這麼疾言厲色地發火，當下全傻了眼，秦敬張了張嘴，末了什麼都沒敢說。
「你倒還知道回來？」沈涼生還想再說，但看秦敬低著頭不吭聲，話到嘴邊又咽了回去，靜了片刻，自己打了個圓場，「……先吃飯吧。」
於是泥胎一般僵在旁邊的下人又活起來，小心翼翼地擺盤子上菜，不敢多發一點響動，生怕出了什麼差錯，被東家遷怒到自己頭上。
兩個人默默吃了飯，都沒再提這個話茬。直到晚上睡前，秦敬估摸著沈涼生那點火也消得差不多了，才跟他說了句：「我明天要去趟學校。」
「去吧。」沈涼生倒也不是想徹底禁了他的足，只又多問了句，「幾點回來？我去接你。」
「不用了……」秦敬頓了頓，還是把話說明白了，「這兩天學校裡可能事情挺多的，我先不過來了。」
沈涼生聽了這話倒真沒再發火，語氣也未見什麼不快，淡聲問道：「你們學校不都要放假了，還能有什麼事兒？」
「……」秦敬一時也找不到什麼妥當的理由搪塞--他下午確是去見了個在南開中學任教的朋友，這當口大夥兒的心思都差不多，雖說不能抄起菜刀上街跟日本人的長槍大炮硬拼，但總有些什麼可能做的，能夠聲援抗戰的事情。
「秦敬，」沈涼生看他不答話，便已把他的心思猜到了八成，面上卻仍淡色道，「你想做什麼都隨便你，只是這些天你要不能跟我這兒老實待著，往後也就不用再過來了，我跟你操不起這個心。」
沈涼生撂下這麼句話就轉頭進了浴室，剩下秦敬一個人坐在床邊兒，心中千頭萬緒攪成了個線團，堵得換氣都難受。
沈涼生洗完澡出來，見秦敬還跟那兒一動不動地坐著，又放軟態度道了句：「跟你說兩句氣話你也當真，」走過去順手拉他起來，「別傻坐著了，洗澡去吧。」
夜裡兩人躺在床上，燈關了許久也沒人睡著，沈涼生那話是否真是氣話兩個人都明白，不點破無非是給彼此個臺階下。秦敬睜眼望著床邊垂下的蚊帳，蛛網一樣薄，又像繭一樣白。
第二日起來報紙上又換了風聲，日軍提出「不擴大事件、就地解決」的方針，主動找冀察當局和談。十一日從北平傳來訊息，稱協議草案已經達成，各界還未有所反應，日方便驀然換了嘴臉，先前所說一概不認，對華大量增兵。十二日兩個關東軍獨立混成旅團加一個師團進關開到天津，十三日新增兩個步兵團，全面佔領交通樞紐，日租界里巷戰演習沒完沒了，工事一層層地修了起來。
如此嚴峻的形勢下，連英法租界裡也一片死寂，昔日歌舞昇平的景象再不復見。天津學聯與各界救國會並未組織師生民眾與日軍正面衝突，只理智地發起聯名通電，表示支援二十九軍抗戰到底，盡己之能募捐些物資。秦敬有時跟朋友去學聯幫忙，其餘時候老實在家待著，沈涼生也沒再管他，算是兩人各退一步了事。
局勢一日日僵持下來，二十多號沈涼生聽說東局子機場已經烏壓壓停了一片日本戰鬥機，跟秦敬商量說現下還是英法租界裡最安全，他在法租界還空著套房子，不如讓小劉家搬過去暫住些日子。
秦敬把話跟小劉一說，小劉卻不同意，心裡不想連累秦敬欠沈涼生的人情--承了人情早晚得還，那位少爺肯定不圖自己什麼，自己家欠他的，最後還不是得要秦敬還。秦敬卻懶得跟他扯皮，直接撂了句你搬也得搬不搬也得搬，咱媽那麼大歲數了，你底下仨妹妹，打起來了你看顧得過來麼？
於是最後還是搬了，那套空著的房子在西小埝，本是有人抵債給公司的，半新不舊，也不打眼，用來安置人倒是合適。沈涼生本想開車幫著搬，秦敬說你可別，我跟乾孃說是我同事的房子，你這德性在她老人家眼前打兩晃準定得露餡兒。沈涼生聞言也不堅持，只摸了摸秦敬的頭，說了句：「最近難得看你跟我有點笑模樣。」
「……我又不是衝你。」秦敬聽他這麼說，也覺得有點過意不去，主動湊過去親了他一口。
倆人近來因為秦敬實在沒那份心情，床上的事兒也省了。沈涼生把他拉過去親了片刻，手便有些不規矩，但秦敬跟朋友約好了，這就要出門，趕緊推道晚上再說。
這日跟秦敬約好的朋友是他在師範學校唸書時的師兄，當時算不上很熟，還是後來秦敬回了天津，發現對方沒回山東老家，卻在南開中學執教，這才慢慢熟起來。
山東漢子性格豪爽，以前每每碰頭吃飯時總愛拉著秦敬海喝，秦敬酒量淺，最怕他來這手。不過最近兩人見面就是正事，倒沒再被他拉著喝過酒。直到這日約在對方教工宿舍，秦敬進門便見桌上已經擺了兩碟小菜和酒瓶子，詫異問道：「你這又是想起來哪出了？」
對方嘿嘿一笑，拉秦敬坐定喝了一杯，才道了句：「我昨個兒去報了名。」
秦敬聞言愣了愣，當下也明白過來，他是說去報名參戰了。
「沒別的意思，就跟你說一聲，可不是攛掇你去，再說人家只收受過軍訓會開槍的，你去了也白費。」
「……」秦敬頓了頓，沒說什麼，沉默地敬了他一杯，酒到杯乾，而後一杯杯喝下去。胃口被白酒灼得火辣辣的，腦子卻反常地清醒。
市內許多電車已經停運了，這日秦敬騎腳踏車來的，卻一路推著車走了回去。倒不是因為喝醉了，其實腦子一直醒著，只是想走一走。
沈涼生近來常被沈父叫回老公館說話，比秦敬回去得還晚，到家時秦敬已洗去一身酒氣汗意，人看著清清爽爽，面色也沒什麼不對。
只是晚上上了床，沈涼生要吻他，卻見他根本不想配合，心裡有點煩他反覆無常，強捺著性子問了句：「你又怎麼了？」
秦敬猶豫了一下，不知該如何說起。沈涼生本就不是個脾氣多麼好的人，這段日子耐心也耗得差不多了，懶得再廢話，直接吻上去，卡著他的下巴，不容他再躲。
秦敬臉避不開，身體下意掙扎，夏天人原本就穿得少，他越掙沈涼生越上火，最後基本就是要硬來了。秦敬先是沒來及解釋，眼見他這麼著也不想再解釋，那份酒意好像才反上來，心口煩躁得厲害，下了死力跟他較勁，直到被沈涼生突地卡住脖子，緊緊壓在身下，漸漸氣都喘不上來才洩了力，死魚一樣平躺著不動了。
沈涼生看他不掙了便撤了手，眼見他難受得直咳嗽，也覺得下手太重了，可也不想道歉，沉默半晌才說了句：「……秦敬，你還想讓我怎麼樣。」
還想讓他怎麼樣……秦敬平了呼吸，最後搖了搖頭，什麼都沒說。沈涼生下頭還硬著，也不想忍，潦草地做了潤滑便捅進去，抽插的動作倒不像方才那麼粗暴，過了十來分鐘伸手探到秦敬前頭摸了一把，見他也不是沒有反應，便更加沒有顧忌，放開動作做了下去。
雖有大半個月沒做過，但初時鈍痛過後，熟稔情事的身體也慢慢被撩撥起了性慾。夏夜黑暗悶熱的房間裡充斥著肉體交擊的聲音，秦敬面朝下趴在床上，身下的床是熟悉的，身上的人是熟悉的，身體裡的情慾也是熟悉的。
--然而那種突然不知身處何時何地的陌生感又回來了。好像一路蒙著眼，摸索著路邊的一草一木走到了一個地方，睜眼眺望來路，方才發現映入眼簾的實景全不是腦海中勾勒出的模樣。
七月二十九日凌晨，戰事突如其來地打響了。駐津國軍終於接到了抵抗的命令，二十八日連夜部署方案，決定趁日軍兵力主要集中在北平時首先出擊。
天色從黑暗到光明，戰勢卻逐漸向日方那頭倒了下去。市區巷戰最激烈的地方在海光寺一帶，槍炮聲傳到劍橋道里已不甚清晰了。秦敬與沈涼生面對面在客廳裡坐著，從半夜坐到晌午，沒有說一句話。
下午兩點多，日機果不其然開到了天津上空。雖說租界是國中之國，日本人不敢炸也不能炸，但難保有個萬一。故而沈涼生早讓下人把花園裡的地窖打掃出來，隱約聽見飛機掠空，便道誰都別在屋裡待著了，把門鎖好了，先全下去避一避。
秦敬並無異議，站起身跟著沈涼生往外走，可怎麼看怎麼似行屍走肉一般，心魂早就不知道飄去了哪兒。
沈涼生見他六神無主的，只得伸手拉住他，走到花園裡時，第一枚炸彈終於尖嘯著落了下來。
轟炸聲是無論離得多遠都聽得清楚的--那刻秦敬突然站住了，像是終於回神活了過來，定定望向轟鳴傳來的方向，沈涼生拉了他一把也沒拉動，剛要開口，見到他面上的神情又閉了嘴。
那樣的神情，像是在這一聲轟鳴中活了過來，然後又迅疾地死去了。
而後在下一聲轟鳴中再活一次。再死一次。
地窖裡只點了盞小瓦數的燈泡。昏暗的燈光中，秦敬沒有坐，沈涼生便也站著，跟他一塊兒盯著地窖入口的鐵門看--實則也就是扇門，再看也看不出別的來。
唯有轟鳴聲毫不停息地傳入耳中，整整四個小時。
二十九日，駐津國軍奮戰十五個小時，因傷亡慘重，而北平業已告破，日軍不斷增兵天津，終於下午四時半撤出市區，於靜海、馬廠兩地待命。
三十日，天津淪陷。