小劉再回轉時臉色稍微和緩了些，許是跟大馬路上繞了幾圈，冷風吹得腦子也涼了，進屋往凳子上一坐，開門見山地道了句：「秦敬，跟我說我想錯了。」
「……你沒想錯。」秦敬心知他是興師問罪來的，低眉順眼地咕噥了一句。
「得，是我沒看好人，」小劉噌地站起身，梗著脖子滿屋子轉悠，「我看我不如一頭撞死在大伯大娘墳頭跟前得了！」
秦敬聽他這麼說，臉色唰地白了--他何嘗不知道自己跟個男人攪合到一塊兒對不起自己過世的爹孃，小劉這話就是哪壺不開提哪壺，正正戳中他的痛處。
「……」小劉跟他媽一樣，是個刀子嘴豆腐心的脾氣，半天聽不著答話，回頭見秦敬白著臉愣愣地坐在床沿上，立時覺得自己話說重了，湊過去同他肩並肩坐著，訥訥地解釋，「我不是……我也沒……唉，祖宗，你可急死我了！」
「……對不起。」
「你這哪兒是對不起我啊！」小劉被他一句歉道得火又冒起來，側身抓住他的胳膊，不管不顧地、連珠炮一樣問他，「你自己說，你跟他這叫個什麼事兒？像話麼？能有往後麼？你傻不傻啊？人家要什麼沒有，這就是拿你解悶兒呢！你說你對得起你自己麼？」
「……」秦敬沉默半晌，有句話當著沈涼生的面說不出口，卻終對著小劉交了底。
他垂著眼，盯著爬到布鞋面上的冬日寒陽--看著金燦燦的，又覺不出什麼暖和的意思--頭一回說了那四個字：「我喜歡他。」
「你……」小劉一口氣梗在喉嚨口，吭哧了半天，末了憋出一句：「喜歡有個屁用！」
秦敬不肯再出聲，兩人便沉默了。小劉呼哧呼哧地喘著氣，慢慢也想明白了。秦敬打小就是這麼個死心眼兒的性子，自己怕是說出天來也沒用。
難不成要用倆人這麼多年的交情要挾他？他又狠不下心這麼逼他，只覺著腦門兒一跳一跳地發疼。
「秦敬……」最終小劉苦著臉嘆了口氣，勸無可勸，索性苦中作樂地開了個玩笑，「你說你……我底下仨妹妹，我媽一直盼著咱兩家能親上加親……結果倒好，女婿沒盼來，乾兒子還貼給別人了。」
「……你可千萬別跟你媽說。」
「這當然不能說，還用你囑咐。」
「算了吧，從小兒你就沒一個瞎話編囫圇過。」
「我幹嗎跟老太太編瞎話，不提這茬兒不就得了。」
「就怕你嘴沒把門兒的。」
「你少廢話。」
兩人你來我往地說了幾句，終又找回些平時相處的氣氛。小劉抬頭看了眼掛鐘，趕緊拉了拉秦敬：「麻利著跟我回家吧，老太太早起做了扣肉，這都等不到晚上了，喊你過去吃中午飯。」
「每年初一也沒在你們家吃中午飯……」秦敬小聲嘀咕了一句，心說沈涼生統共就在自己家過了一回夜，偏就這麼巧，讓人撞個正著，那點尷尬勁兒這才泛上來，面上不由一紅。
「祖宗，您能換件高領兒的衣裳麼？」小劉掃見他脖子上的痕跡，沒好氣地搡了他一句。
「……」秦敬紅著臉去立櫃邊找衣服，眼睛瞥到長鏡子裡的人影，又禁不住想起昨晚上鏡子中映出的放肆情事，忙把目光調開，心裡恨不得把沈涼生提溜回來咬兩口出氣。
換過衣服出了門，小劉站在秦敬身後，看著他給院門上掛鎖，突又問了句：「我說……他沒欺負你吧？」
「嗯？」秦敬啪嗒將鎖頭扣死，心情緩回來幾分，便又開始不著調，大言不慚地回道，「沒啊，都是我欺負他。」
「就你？」小劉翻了翻白眼，心說那位少爺一看就是個不好相與的主兒，不放心地囑咐了一句，「他要是敢欺負你……」
「你就去拿磚頭砸他家玻璃。」秦敬嘴快地接過話頭，與小劉相視一笑。兩人都想起他們小時候，雖說秦敬比小劉大了幾個月，但若有不開眼的混小子欺負到秦敬頭上，都是小劉替他拔闖，蔫壞損地拿碎磚頭去砸人家玻璃或者窗戶紙，偶爾兩次東窗事發，被小劉他媽拿笤帚疙瘩追得滿院子上躥下跳。
一塊兒闖禍，一塊兒挨罰，一塊兒搶飯吃長到那麼大--這樣的兄弟，甭管出了什麼事兒，還是想要一直做下去的。
轉眼到了年初四，秦敬一覺睡到八點多，起來翻了會兒書，聽見院外有人叩門，模糊記起沈涼生說初四要來找他，便撂下書走出去開門，邊拉門邊說了句：「你倒是……」
秦敬本想說你倒是早，結果看到門外邊站著的人就愣住了，愣了兩秒方改口招呼道：「……方先生。」
「秦先生，不好意思，來得冒昧了。」方華清清爽爽地立在外頭，因著過年穿得鮮亮，一件竹青色的短大衣，配了條嫩黃的毛圍巾，頭髮編了兩條辮子垂下來，整個人都帶出幾許春天的味道。
「哪兒的話，」秦敬趕緊側身把她讓進來，「真是稀客……嗯，我屋子裡亂了點，要不麻煩你等會兒，我先收拾收拾……」
「不用了，」方華看他這副多少有些手足無措的樣子，噗地笑出聲，客氣著回了句，「沒打擾到你就好。」
「不打擾，方先生過年好。」秦敬也笑了，雖有點忐忑她找上門來的用意，面上卻不流露分毫，只當做是同事間普通拜個年。
兩人進了門，秦敬讓過座，又轉去廚房燒水沏茶。秦敬在廚間等水開的空兒，方華一個人坐在桌邊，藉著打量屋裡的陳設平定自己的心跳--她也就是表面上看著鎮靜罷了，實則心裡也是七上八下，在家裡給自己打了半天氣，才拎著東西出門拜了這個年。
「當心燙。」秦敬拎著燒開的水和兩個洗淨的玻璃杯子走進屋，拿過茶葉沏好茶，將其中一杯推給她，自己在桌子對面坐了下來。
「謝謝。」方華輕輕應了一聲，雙手虛虛攏住玻璃杯，剛平定幾分的心跳重又快起來。他給她一杯待客的熱茶，她都覺著心頭也跟這杯子一樣不停往外冒熱氣。
「對不住，家裡也沒準備什麼過年的東西，沒什麼能招待你的。」
「沒事兒。」
「年過得還不錯吧？」
「挺好的。」
「……」
「秦先生呢？」
「也挺好的。」
「……」
「……」
兩人寒暄了幾句，一頭有點冷場，一頭又都在想話題，最後不約而同地開口：「你……」
「你先說。」方華笑出來，讓了秦敬一句。
「你氣色不錯。」秦敬也笑了笑，揀了句姑娘家愛聽，又不算唐突的話誇她。
方華心裡再怎麼敲小鼓，面上還是大方的，聞言含笑打量秦敬，同樣誇了句：「秦先生氣色也不錯，看著像比放假前胖了點。」
「真的？」秦敬抬手掐了掐自己的臉，「不是吧，那天還有人說我怎麼吃都不長肉。」
「……」方華不答話，只笑笑地看著他--這樣的目光多少已有些不加掩飾了，秦敬對上她的眼，心裡頭什麼都明白，面上卻仍笑著問：「你爸媽挺好的？」
「我爸媽挺好的，大哥大嫂也挺好的，」方華故意跟他開玩笑，側頭揶揄道，「我還有個弟弟，也挺好的，秦先生還有什麼想問的？」
秦敬笑著搖了搖頭，心裡卻已默默下了決定--可不能再這麼拖下去了，既然早晚要說清楚，那麼還是晚不如早。
「對了，」方華佯裝是剛想起來一樣，開啟自己帶來的布兜，拿出幾個飯盒，「我知道秦先生……」略頓了頓，鼓起勁兒把話說完，「秦先生一個人住，就帶了點菜過來，手藝不好，秦先生別笑話。」
她知道他爹孃都去了，怕他一個人過年吃不好，猜著他的口味，親手做菜給他送過來。不是什麼金貴的東西，但這份真心真意，實在讓人不敢領受。
秦敬不敢受，卻不直接推拒，甚至還開啟蓋子聞了聞，興致勃勃誇道：「方先生真賢惠，誰娶了你往後可有口福了，不像我們家那位，別說讓他做菜，就算讓他洗個碗，約莫也是洗幾個摔幾個。」
「……」方華覺著自己其實並非沒有預感--姑娘家對喜歡的人的情緒最是敏銳，她早就隱隱約約覺得他最近興許是有了喜歡的人，只是怎麼都不肯死心，非得跟做算術題似的，明明白白地求個答案。
手心裡籠著的玻璃杯慢慢涼了，方華盯著杯沿沉默，直到茶水全涼透了，才又笑著開口：「……不夠賢惠，秦先生卻是喜歡的吧？」
秦敬剛剛委婉地拒絕了她，現下也只能更狠心地，一鼓作氣拒絕下去：「嗯，挺喜歡的。」
方華又沉默了幾秒，壓了壓眼中酸楚，心中警告自己：你可不準哭，這大過年的，別哭哭啼啼的給人家添堵。
「時候不早了，家裡還等著我回去吃晌午飯，」好不容易把湧到眼邊兒的淚意逼回去，她趕緊站起身，還算妥貼地同他道別，「這菜秦先生留著吃吧，飯盒也不著急還我，過兩天上了班再說。」
「我送送你。」
「不用了。」
「送送吧。」
「不用了。」
「……還是送送吧。」
「……」
方華不敢再推了，生怕再說一句就哭出來。兩人默默地出了門，默默地走到衚衕口，默默地停下步子。秦敬想問她是怎麼來的，琢磨著是要幫她叫輛黃包車還是送她去電車站，方華卻首先出聲，低低喚了他的名字：「……秦敬。」
「嗯？」他雖是拒絕別人的那方，此時心裡卻也不大好受，側頭應了一聲，想到這大約是頭一回--估計也是最後一回了--她沒有客氣地叫自己「秦先生」。
「……」方華卻沒再說話，只轉過身面向他，突地走前一步，把額頭抵靠在他胸口，忍了半天的眼淚無聲無息地掉下來。
馬路邊兒人來人往的，她也不在乎臉面了--反正就這麼最後一回，隨便別人怎麼笑話吧。
秦敬猶疑地抬起手，覺著不該再給她這樣虛妄的安慰，卻終究忍不下心，最後還是輕輕地摸了摸她的頭。
「你就是對人太好……」方華反倒直起身，垂眼說了句，「是我沒福氣。」而後便轉身快步走了，沒有再回頭。
秦敬立在原地，目送她沿著便道越走越遠，越走越快，竹青色的背影看著有些伶仃。他有些不放心讓她這麼一個人回家，可也不能再追上去，正在心煩意亂的當口，突又瞥見馬路對過有輛熟悉的黑色轎車，車邊立著的人不知已經站那兒看了多久，見自己望過去，二話沒說，直接拉門坐進車裡，一踩油門開車走了。