過安平鎮，再往西北快馬加鞭兩日，玉門巍峨城牆便已近在眼前。
陸遙晌午收到軍報，得知張掖定西二地俱已得手，此時望著玉門牆頭火把綿延，雖不算十分成竹在胸，卻也無一分躑躅忐忑。
這廂周夢麟也已收到風聲，早立在牆頭靜候多時。戌中時分夜色深濃，他俯瞰數百黑氅鐵騎宛如一陣陰風劃破暗夜，耳聽得馬蹄聲聲踏過曠野，慢慢嗑上雙目，片刻後再睜開，沉聲吩咐副將道，「開門吧。」
陸遙篤定有這一紙聖旨傍身，縱然周夢麒清楚自己來者不善，也不敢把他這堂堂錦衣衛指揮史連同巡按御史一道攔在城外。
寒風瑟瑟，他立馬城下，微微眯起眸子，不動聲色地望著厚重城門緩緩自內開啟，手底韁繩一抖，率先策馬奔入門內。
玉門乃是邊關重地，築了內外兩道城牆，陸遙弛進內城方才翻身下馬，朝已帶人等在那兒的周夢麟拱手道，「見過周都司。」
周夢麟聽他一不報官職，二不報名號，便知兩下里俱已明悉此事內情，當下也不客套，亦不向這論起來還高了他一級的錦衣衛指揮史見禮，只抱了抱拳，淡聲讓道，「陸大人，這邊請。」
公事公辦，入城前陸遙已將聖旨交到隨軍巡按御史手中，一行人等進了都司府，二話不說，先都跪下恭領聖意。
說是聖旨，實不過是馮鳳一手書就，熹宗只管蓋上玉璽便得。明面上話說得好聽，只叫兩位御史督察軍情，實則真察下去會有什麼結果，雙方都已心知肚明。
欲加之罪，何患無辭！聖旨尚未宣完，周夢麟幾位副將已是心中破口大罵，面上忿忿眥目，有那魯莽的更已按上腰間兵刃，手背青筋暴露。
這廂陸遙帶進都司府的數十親衛也是神色凝重，蓄勢待發，只待主子一聲令下便要上前拿人。
「陸大人，不知可否借一步說話？」
陸遙本欲秉退左右，親與周夢麟講明利害，卻未想到周夢麟先一步把這意思說了出來。
可見這也是個明白人，陸遙面色一鬆，心下再添兩分把握，並肩同周夢麟走去廳後書房，關起門來細談。
「明人不說暗話，」書房窗門緊閉，靜了半晌，周夢麟先開口道，「陸大人，此事我若不從，你又當如何？」
「我當如何？」陸遙似笑非笑，揚眉反問，「此事同陸某有什麼關係？」復走近一步，沉聲續道，「周都司，敞開來說，這不是你的事，不是我的事，它干係的是這個朝廷，這個天下，你我在這之中，俱不過是滄海滴水，大漠微塵，又何必太過執著？」
「好個‘不執著’，」周夢麟也笑了，笑地頗有幾分苦澀自嘲，「陸大人，那你倒說說，我若跟你回京，又是個什麼下場？」
「……是非論斷自有聖上親裁，陸某怎敢妄自揣測聖意。」陸遙心底清楚，周夢麟跟自己回京便是認了這個「營私結黨、治軍不力」之罪，下場定是好不到哪兒去。但這話究竟不能明說，只得打句官腔糊弄過去。
「陸大人，給老夫句實話吧，那張掖定西二地……」周夢麟也已聽聞兩地軍中譁變，心中掛念愛將安危，不由挑明多問一句。
「識時務者為俊傑，周都司儘管放心便是。」
《論語》有云，「五十而知天命。」周夢麟今年已然五十有四，雖然不信天命，但於這人事上頭早已想得通透。
這五年他眼見朝廷對蒙古步步退讓，便已料到會有這麼一天。兵不戰則弛，非是軍紀不嚴、軍心渙散，而是普通兵士太平日子過久了，免不了會盼著往後也能安安生生過下去。至於這頂都司帽子戴在誰頭上，又與他們有什麼關係。
自己當然可以抵死不交兵符，拖得一時是一時，為東林一脈留個周旋轉機。只是如若真這麼辦了，張掖定西二地駐軍按捺不住，出師武威玉門，輸贏先放一邊，那可真是以己之矛攻己之盾，手心手背都是肉，要他如何對得起三軍將士？再者萬一蒙軍趁隙發兵，縱然自己肯當這千古罵名，又如何對得起天下黎民百姓！
周家滿門忠烈，周夢麟的長子正是馬革裹屍、戰死沙場，只剩次子周永陪著老父戍守武威，捲入這場是非難斷、渾濁腥臭的權勢爭鬥。
周夢麟心中長嘆一聲，「識時務」地走去書房西南角，自牆上暗格裡取出兵符。
他從未後悔為這大明江山痛失血脈，如若可以，也只求自己能夠至死縱馬殺敵，寸步不退，寸土不讓。
身為一個武將，他實不過只有這麼一點念想。
這麼一點念想，卻仍是求不得。
「周都司心懷天下，通曉大義，」陸遙接過兵符，心頭一塊大石落地，笑著抱拳道，「陸某佩服不已。」
「陸大人過譽了，」周夢麟卻又轉到書案後頭，攤紙磨墨道，「老夫尚有一事要勞煩陸大人，還望大人稍待片刻。」
其實這信上字句周夢麟早在心中斟酌過多次，當下揮筆一書而就，未免陸遙疑心，敞著信口便遞過去，「這封書信勞煩大人交予小兒，他雖性子直了點，卻非不明事理之人，陸大人儘可放心。」
「周都司，」陸遙聞言心下一驚，推了信封辭道，「陸某雖是晚輩，卻想冒昧勸都司一句，切莫意氣用事！」
「陸大人，你可還記得，昔年嘉峪關一度險些失守……」周夢麟卻突地另啟話頭，面上含笑道，「容老夫賣臉自誇一句，當時我那不成器的大兒子便正在這玉門隨軍戍邊。雖只是個偏將，武藝兵法上也沒什麼出息……但那一戰他可真沒給我丟臉。」
「…………」陸遙忽地有些眼熱，掩飾著去看牆上字畫，有心想要再勸兩句，卻是目之所及，千言萬語都嚥了回去。
方才周夢麟寫信之時，陸遙已看到了那副祝允明的狂草真跡。
那縱橫不羈、氣韻萬千的筆勢下卻是一闋辛棄疾的《破陣子》：
醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。
八百里分麾下灸，五十弦翻塞外聲。
沙場點秋兵。