「那他人呢？就這麼走了？」
妹妹年後出嫁，裴劍文送親回來，便見房裡多了把劍，送劍的人卻已走了幾日。
「陸大人京中尚有公務急事，你當誰都跟你這麼遊手好閒。」裴父輕叱一句，心中想的卻是不知何時劍文竟與那錦衣衛指揮史攀上了交情。
上回劫牢一案，裴劍文自是躲在朗瑛那兒把傷養好了才敢回家告罪，裴父雖收到些風聲，卻也吃不準自家這無法無天的小子又幹了什麼好事。
當初裴父不許兒子入仕，只准了他學武，自是有他的計較。如若可以，他只盼劍文這輩子都莫要和官家有什麼牽連，現下容他走南闖北長些見識，往後……裴父心中輕嘆一聲，也再不願深想。
「急什麼急……」這廂裴劍文暗自撇撇嘴，心說從京師到杭州一來一回怎麼也得耗上十來天，陸遙這來都來了，半月都等了，幹嗎不乾脆多待兩日。
實是陸遙還真有急務在身。這次同廠公告假，只說大事當前，清明怕是沒空回南邊掃墓，想趕在事前再去老家看看。馮鳳也知道陸遙此趟遠赴邊關風險叵測，自是準了他的假，卻也叮囑道速去速回。
大明西部邊防素不太平，初年曾多次對蒙古用兵，邊境一帶設定東勝衛、雲川衛、官山衛、全寧衛等四十餘衛，卻在成化年間接連失守，就此退入嘉峪關屯兵不出。
當年兵部尚書正是將女婿周夢麟調至此處任總都司，手握十萬邊防駐軍，牽制馮鳳手中京營不敢妄動。
實則馮鳳還真不是怕那十萬大軍興師造反。京營拱衛京師，「五軍營」、「神樞營」、「神機營」三大營皆是軍中精銳，雖然人數只得邊軍一半，但若真舉兵壓境，誰勝誰負尚未可知。只不過若真是這廂內鬥起來，讓蒙軍揀了空子，打進嘉峪關可不是鬧著玩兒的。這大明江山若不圓滿，他又要來何用？
況且江浙尚有幾地衛軍還在東林黨人手中，京師重地萬萬不可兵力空虛，這嘉峪關的邊軍註定只能智取，不能強奪。馮鳳處心積慮忍了五年，一來要等自己安插進軍中的暗樁站穩腳跟，求一個裡應外合；二來攛掇熹宗與蒙古賠款議和，按下兵戈，重開邊貿，只待那邊休生養息，享受夠了太平日子再下手。
「朕還記得小時候……」乾清宮裡日頭明晃晃落了一地，馮鳳陪熹宗坐在窗邊，一人佔著一角几案，雕著那皇極殿丹陛上龜鶴瑞獸，悠悠地耗著時辰。
「嗯？」馮鳳停下手中刻刀，抬眼望向熹宗，等他再開口。
「……你這手雕工倒也細緻。」熹宗湊近馮鳳，拿過他手中雕了大半的木龜，同自己那隻一起放進掌心，攤開來細細打量。
「皇上雕地才叫精巧，」馮鳳笑了笑，「我這也就是濫竽充數罷了。」
「還記得小時候，你給我編過蛐蛐籠子，」熹宗接上方才的話頭續道，「後來蟲子死了，那籠子我還收了起來，卻是轉年就忘了收在哪兒，便也再沒找著過。」
「這都哪年的事兒了，難為皇上一直記到現在。」馮鳳笑著從熹宗手心拈起自己那隻木龜，慢慢再雕下去。
「皇上……」靜了半晌，馮鳳再開口，似是閒聊家常一般提起公事，「昨個兒有人上書參了周都司一本。」
「哦？」熹宗手底頓了頓，「怎麼說？」
「營私結黨，治軍不力，」馮鳳淡聲稟道，「張掖、武威、定西，三大邊防重地皆是周將軍親轄，那奏疏上說，各地俱有以商富兵之事，目無法紀，軍容不整……皇上可要親自過目？」
「……不用了，」話說到這份兒上，熹宗還有什麼不明白的，當下也淡淡應了句，「便差人過去看看吧，如若屬實……可有什麼妥當的繼任人選？」
「皇上聖明，回頭擬個名錄交給皇上親裁。」
一旨聖意到手，陸遙前腳回了京，後腳便跟著都察院和東廠的人開赴邊關。此趟雖是打著監察名號，人卻著實帶了不少。幾位巡按御史不過是個擺設，實則陸遙親率錦衣衛八百緹騎為第一路，東廠掌刑千戶杜慶統領一千廠衛為第二路，兵部侍郎方丕奇帶著一千京營兵馬為第三路，浩浩蕩蕩直入甘州。
東林一黨本也待著京察之機與閹黨一較高下，卻沒料到馮鳳先下手為強，此番舉動竟敢全不掩人耳目，不由在心裡將熹宗罵了個狗血淋頭，一邊調了幾隊人馬趕去暗劫聖旨，一邊派出精銳死士潛入宮闈，只求熹宗一死，太子即位，還能想法緩上一緩。
熹宗年紀不大，卻也早早便被馮鳳半勸半逼著封后納妃，今年太子正滿四歲。馮鳳知道自己這輩子都不可能正大光明坐上這個皇位，縱然熹宗對他言聽計從，可到底天下還是姓朱，他又怎能甘心。
這兩年馮鳳暗中派出心腹太監，一直在京畿各地搜尋與太子容貌相仿的稚齡小兒，揀也好，拐也好，俱弄到京郊一處宅子裡，日夜嚴加看管，從走路說話教起，只待時機成熟便送熹宗父子一起歸天，徹底了斷朱家血脈。
但現下黨爭未平，太子年幼，如若熹宗真有不測，監國人選想必又是一番你爭我奪。
馮鳳卻不想再拖上五年，熹宗早晚要死，眼下卻還死不得。
那廂陸遙身懷聖旨，一路走得實不太平；這廂馮鳳也是以護駕為名行軟禁之實，著東廠鐵衛裡外三層將乾清宮圍得鳥都飛不進去一隻。正應了那句——
溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
邊關十萬大軍只是虛數，實則約有十二萬之眾。其中周夢麟親率四萬兵馬坐鎮玉門，手下兩位親信愛將各領兵二萬據守張掖、定西，剩下四萬交予次子周永鎮守武威。
馮鳳此趟雖說派出三路人馬，但與那十二萬大軍比不過是九牛一毛。不過馮鳳原意也不是要硬碰，杜慶和方丕奇一撲張掖，一撲定西，兩處軍中俱有自己人接應，到時一起動手，應是不會出什麼岔子。至於陸遙卻是繞過武威，直奔玉門，仗著聖旨傍身，當面與周夢麟周旋。