曲阿酒，攬鍋菜。
京師繁華，廣納百家之長。酒是正宗丹陽名產，燙地恰到好處，黃澄淳和，正應句「美酒十里香，玉碗琥珀光」；菜是汝州家常菜，卻被這京師酒樓做得不比尋常：豚肉香滑柔細，油燜豆腐外筋內熟，丸子金燦香酥，蕨菜脆嫩爽口，少不了青的蒜薹、黃的金針、紅的醬料，五彩紛呈，色形兼備。
裴劍文憑窗而坐，吃喝正自爽快，卻突被街上號哭之聲分了心神。他執著筷子探了探臉，又挾了個丸子送進口中，慢慢細嚼。
「官爺，冤枉啊！小的實是隻做點皮貨生意，未犯律法，冤枉啊……」
「你說冤枉就冤枉？冤不冤審了便知，還不給你爺爺閉上這張臭嘴！」
原來卻是那錦衣衛力士當街捉人，分明是不論青紅皂白，見財起意。
裴劍文心下清楚，這京中錦衣衛抓人後必先不帶回衙門，而是找一處空的廟宇，將人毒打一番，名曰「打樁」。被抓之人須將自己的錢財全數交上，錢少了便要被帶到衙門裡百般折磨，甚至搭上條無辜性命。
他此次進京另有要事，本不願多生枝節，但口中丸子卻也越嚼越似木渣，鈍鈍地品不出滋味。
暗歎了口氣，裴劍文揚手叫小二過來會賬，喝乾杯中最後一口溫酒，起身下樓，細辨了辨哭聲去處，快步跟了上去。
街上人多眼雜，裴劍文不欲生事，只遠遠輟在後頭，見那兩個力士挾著人進了廟，方閃到牆根邊，四下看了看，輕身提氣，一條白影沒過牆頭，直疑是白日見鬼。
「真就這麼多了，官爺饒命，官爺饒命……」
那皮貨商人已將懷中錢票銀子如數奉上，現正磕頭如搗蒜，被兩人一人一腳踹翻在地，跌出丈餘。裴劍文不願露了臉面，只翻身上房，縱躍間若鶴衝九天，落瓦時又輕似鴻毛。
不多耽擱，他順手摸到方才找的銅錢，捏了兩枚由那破瓦窟窿裡彈了出去。這兩個校尉力士俱是錦衣衛底下的小角色，武功粗鄙，未聽出風聲，便正正被打中腦頂百會穴，直吭都不吭暈死倒地。
裴劍文不想搞出人命，手下留了力，估摸也就是讓人昏上個把時辰，足夠那皮貨商人走脫。
「小人叩謝菩薩顯靈！」那皮貨商倒也有趣，先頭跌得蒙了，緩過勁兒來，見方才還凶神惡煞的兩個粗壯漢子竟悄無聲息厥了過去，只以為是菩薩保佑，不忙著逃命，先伏身恭恭敬敬磕了個頭。
「這……非是小人貪財，原本那銀子便是小人的……菩薩勿怪，菩薩勿怪……」裴劍文忍笑看他嘴裡咕咕噥噥地走近，哆嗦著摸回錢財，轉身撒腿便跑，也躍下屋頂，由廟後翻了出去。
實是按著裴劍文以往的心性，必要將那兩個力士折了手腳，狠狠給個教訓，三兩月下不得床才痛快。只是這次入京前與家裡大吵一場，裴父一席話裴劍文看似未入耳，卻也隱隱在心中繫了個疙瘩。
「你也不小了，怎就不懂……」裴父打住話音，長嘆口氣，「罷了……不懂便不懂吧……」
可誰說他不懂，現下裴劍文心忖道，他也懂便是教訓了這兩人，也教訓不了天下千萬助紂為虐之人；便是救了這一人，也救不了天下千萬黎民百姓。
這兩隻走狗打也罷殺也罷，只能讓官府憑生警惕，知道有江湖人進了京。哪怕眼下只露了這手認穴功夫，都是一著錯棋。
裴劍文不是沒想到這節，但事情撞到眼皮子底下，他總不能不理。天子昏庸，奸臣禍國，好比那病入膏肓之人，五臟六腑俱已潰爛生瘡，非是一劑兩劑藥能夠調理清楚。裴劍文心下明白，便是殺了馮鳳也有周鳳李鳳，哪怕那自命清流的東林一黨，也不全是什麼好鳥。他從未生過憑一人一劍護天下蒼生的念頭，這也忒地可笑，不是螳臂當車又是什麼。
但還是那句話，事情撞到眼皮子底下，讓他裴小爺見著了，就不能不管！救一人是一人，如那許甄雖只與裴劍文有過一面之緣、碗酒交情，但他既敬他人品瀟灑、行事仗義，誠心喊過他一聲「許大俠」，便定要想方兒救上一救。
當日裴劍文向陸遙道「小弟還有私事未了」，卻是他爹和小娘念他離家許久未歸，派了不少家丁出門尋人。裴小爺不當一回事兒，東跑西奔，自己折騰夠了方嘻嘻哈哈回家裡告罪。
裴父怪他心玩地太野，禁了他的足，命他日日陪著小娘抄佛經，「我一天不說夠了，你便一天不許給我邁出這家門！」
裴劍文的生母是裴父正妻，卻是個官家女兒因著官商交易委身下嫁，且念著以前的心上人，同裴父沒什麼夫妻情義，鎮日鬱鬱寡歡，悶在房內寫些傷春悲秋的詞句。雖僅得裴劍文一個孩子，也只交給乳孃去帶。
倒是後來裴父納的偏房性子溫婉，又因著出身青樓，頗懂為人處事，很討小劍文喜歡，反比親孃還親上許多。及到十五那年裴母過世，裴父欲將偏房扶正，裴李氏一力推辭說受不起，還是裴劍文幾次勸她未果，指著裴父沒大沒小道，「老頭子，名分什麼的也就算了，可你往後要有對不住我小娘的地方，別怪你兒子頭一個跟你翻臉。」
裴李氏身子弱，且總念著自己出身低賤，怕去到閻王殿前受罪，這佛經已抄了有些年頭。裴劍文雖不屑這些勞什子，卻也很是孝順，抄經只當練字，舍了那一手龍飛鳳舞的行草，換作規整隸書一張張抄下去，與他小娘的簪花小楷擺在一塊兒甚是好看。
日日除了抄經，裴小爺便鼓搗鼓搗花草，自斟自飲喝個小酒，又或從書房裡揀些野史雜記解悶兒，也不算太無趣。只是這足不出戶，斷了江湖訊息，及到聽聞許甄出事已是晚了。裴劍文欲離家一探究竟，卻因不知許甄現下何處，先琢磨盤算了兩日。