貳

「……好，」馮鳳仔細看著紙上人名，「可走了風聲？」

「您放心，」陸遙躬身向前，壓低聲道，「屬下已吩咐過江侑泗，著人盯死了，若有風吹草動定會稟告廠公。」

那江侑泗便是當日陸遙與之密談的應天總管事，馮鳳見他辦事穩妥才調他過去坐陣。

「辦得不錯，」馮鳳看過人名，俱記清了，方慢聲同陸遙道，「這上頭，有我知道的，也有我不知道的……眼下還不是時候，不過，」手底用上內勁，一紙熟宣立時化作齏粉，「早晚收拾乾淨。」

萬曆四十五年，馮鳳接任東廠，羽翼漸豐，著手大舉剷除異己。神宗無心朝政，終日深居宮中與嬪妃飲酒作樂，吏部尚書顧謙連同朝中幾位耿直老臣屢次上書不果，卻未心灰意冷，聯手自成一脈，誓要做那中流砥柱，還朝堂一片清明。

如此僵持幾月，內閣首輔猝然暴病身亡，這個重角馮鳳勢必要安排心腹來補，掌管官吏遷升、改調事務的顧謙自然不從，只依據品望政績擬了份七人名單，不惜一死強闖內廷，於乾清宮前長跪不起，以求聖上親裁。

遙話當年，顧謙足足從午時跪到酉時，膝骨由痛至麻，最終全無知覺。晚秋入夜風寒，他舉目而望，乾清宮內燈火通明，絲竹鼓樂之聲自這冷夜中傳過來，不禁眼眶一熱。

仰頭遠眺浩瀚天幕，顧謙生生把淚逼回心口，再望向巍峨殿宇，卻見那高高白玉臺階上，多了個挑燈佇立的人影。

馮鳳掌著盞宮燈立於殿前，慣常含笑的臉孔此時卻波瀾不興，他淡淡望著階下，緩聲道，「好一位剛正不阿的……」卻不知是在對誰說，「……賢臣。」

人影逆光，顧謙辨不清形貌，卻也知道除了馮鳳再無二人。他自是沒有聽到話音，只憤然盯住那一點燈火，一條暗影，勉力挺直腰板。

這麼一上一下無聲對峙，又過了小半個時辰，馮鳳終拾階而下，慢慢走至顧謙身前，躬身在他耳邊道，「顧大人，可還受得住？」

「……不勞公公費心！」顧謙一字一字，厲聲冷言。

「哦？」馮鳳直身挑眉，「這更深露重的，不如咱家幫大人遞進去？」

顧謙連回都懶得回他，只定定望向眼前夜色。這名單絕不可經旁人之手，他定要聖上親斷！

馮鳳等不見人應話，卻也不動怒，只笑了聲「咱家便成全大人這一回」，復又轉回階上，隱入殿門。

盞茶過後，突有另一內侍尖聲傳道，「著吏部尚書顧謙入宮覲見！」

方才忍過去的淚隨著這聲傳宣兀地流下，想他堂堂吏部尚書，二十載老臣，竟抵不過一個宦官一句話。

顧謙膝頭無覺，幾是連腳帶手爬上臺階，姿勢雖然不雅，卻一刻不敢拖延。

那熱淚便在這踉蹌滾爬間全然流乾。

顧謙在殿前整好衣冠，忍著膝痛邁入殿內，又再強自跪倒，「臣顧謙叩見陛下，」摸出懷中奏疏雙手呈上，「此是繼任首輔名錄，微臣斗膽恭請聖上過目。」

「放那兒吧，」神宗已是三分醉意，面帶酡紅擺了擺手，「朕回頭再看。」

「微臣斗膽恭請聖上過目。」顧謙卻不退下，仍是那一句話，再把奏疏遞前。

「你！」神宗本不耐煩，心底恨他忤逆，手中酒杯正正砸過去，磕出一道血痕。

「微臣斗膽恭請聖上過目！」便是無淚，也有這一腔熱血可流。

神宗待要再罵，卻聽馮鳳溫言勸道，「難得您今個兒興致好，何必讓幾個破人名兒攪了興。」

神宗氣得已然酒醒，也知顧謙並無大過，冷哼了聲，差馮鳳將奏疏拿過來，每頁掃了兩眼，扔至一邊。

「顧大人，皇上看也看過了，您這便跪安吧？」馮鳳見神宗背過身面沉不語，再站出來打圓場，走前幾步親將顧謙攙了起來。

待顧謙掙開了自己的手，行禮退出殿外，聲樂再起，馮鳳方揀起那本奏疏，略翻了翻。神宗正與嬪妃飲酒，心神全不在這上頭，只由他去。

顧謙一筆好字，但見剛直正楷一頁一頁，人名政績工工整整，俱是心血。

馮鳳笑了笑，將那奏疏輕輕放至桌邊。

「官降雜職。」過了兩日，打回來的奏疏上只得這四字，字字硃砂如血。

馮鳳自是快意無比，卻有正直之臣聯名上書申救，一日奏疏摞了尺餘。

只是神宗一意孤行，因那七人他平日皆厭惡不已，甚疑是吏部徇私，怎可輕饒。

風波平定，一干上書人等外放的外放，降調的降調。顧謙更索性革職為民，帶著「忤旨」之罪南下歸鄉。

實是從首輔暴病，到名錄之爭，以至顧謙冒死進諫，含恨回鄉，俱是馮鳳設下的局。顧謙以為將那奏疏貼身攜帶親呈聖上便萬無一失，卻不知府中早有馮鳳暗探。

馮鳳初知那名單便曉得這個局設的不錯，顧謙還真是全不懂揣摩聖意，作繭自縛又能怨誰？

顧謙離京那日，他垂手靜立於昏暗宮殿之中，心中慢聲道：

「顧大人……時也，命也。」