瓊苑，麥香小築。
胡善祥剛洗去一身豆餅漚肥的酸臭之氣，散著半乾半溼的長髮，坐在庭院紫藤花架下吃枇杷。
朱瞻基提著貓籠叩響竹門，胡善祥還以為是浣衣局的人來送洗乾淨的衣服、順便取走要洗的髒衣服，就沒有顧及形象，披散著頭髮來開門。
沒想到是二十三天沒見的朱瞻基，頓時楞在門口：朱瞻基這個悶聲不響的毛病看來是改不了了，你倒是在門口說一聲你是誰啊！
胡善祥說中：「殿下怎麼來了？」我還以為你我從此不再相見。
朱瞻基一掃紫藤花架下一盤子枇杷果，這是南方剛進貢的鮮果，一般人吃不到，一看就是朱瞻壑送給她的。
這枇杷明明甜得很，朱瞻基卻感覺到一股酸意排山倒海般湧來，說道：「漢王世子來的，我就來不得？」
胡善祥變了臉色，好麼，原來是來吵架的，說道：「普天之下莫非王土，何況區區一個菜園子，殿下自是想來就來，想走就走。」
「你——」朱瞻基頓時語塞，二十三天不見，還是那個桀驁不馴、懟死人不償命的胡善祥。
貓一樣的胡善祥。
別又被她亂了心曲，我這次來是想自己一個臺階下，而非吵架的。朱瞻基穩定心神，說道：「你去取一雙筷子和一包鹽來。」
胡善祥摸不著頭腦，「筷子和鹽？作甚？」
「聘禮。」朱瞻基說中。
胡善祥：「啊？」我說了不嫁人不嫁人，怎麼扯起聘禮了？
「聘它，幫忙驅鼠。」朱瞻基指著腳下籠子裡的九節貓，「陸放翁有詩云，‘裹鹽迎得小狸奴’，鹽，緣也。貓乃靈物，不是普通畜牲可以隨便抱養贈與，需得鹽來聘之，禮數週全。」
原來是送貓的。我那樣對他，他還記得我這裡的鼠患。胡善祥心頭之火瞬間熄滅，有些訕訕的，語氣也變軟了，到處找臺階下，她摸著披散的溼發，「微臣……儀容不整，先去梳髻。」
朱瞻基面上依然淡淡的，「不用拘泥禮儀……頭髮沒幹就梳髻，第二天會頭疼，你去取筷子和鹽便是。」
胡善祥心頭一暖，去拿了一雙筷子，一包鹽，她還用紅緞帶在筷子和鹽包裹纏了一圈，看起來頗有喜氣，很像「聘禮」。
朱瞻基慎重其事的收下鹽包為聘，拿出備好的新鮮豬肝，要胡善祥親自用筷子把豬肝夾進籠子裡餵貓，並且將那雙筷子就放在籠中。
貓、筷子和豬肝同籠，朱瞻基提著籠子，和胡善祥一起圍著麥香小築的竹籬院牆繞圈，「只是教貓認主，讓它知道這裡是它的地盤，所到之處，禁止鼠輩出沒。」
走了一圈之後，朱瞻基開啟籠子，此時九節貓已經吃完了鮮豬肝，正在意猶未盡的舔著沾著豬肝汁的筷子。
朱瞻基拿起筷子，插進了院子中間的一抔黃土中，放出了九節貓，「好了，聘貓儀式已成，它以後就在麥香小築幹活了。」
朱瞻基全程表情嚴肅，跟他在奉先殿祭祖時的神態差不多。
皇太孫就是皇太孫啊，連抱養一隻貓都這麼講究儀式感。胡善祥嘖嘖稱奇，見九節貓跳上紫藤花架，立刻沒影了，有些擔心，「它會不會跑了，不再回來？」
朱瞻基說中：「這隻貓的嘴巴已經被我養刁了，只吃豬肝、魚眼睛和鮮鱔魚這種它自身無法在其他地方獲取之物，它玩累了自然回來等你投餵。御膳房每天下午送來這些鮮物，它在黃昏時吃一頓，精神一晚上，在麥香小築巡視，老鼠不敢騷擾你，你能安枕無憂。時間一長，老鼠就絕跡了。」
這可比老鼠夾子好用太多，斬草除根，還能給她做個伴，不至於太寂寞。
胡善祥高興得用舊衣給九節貓做了個貓窩。
朱瞻基說中：「你是它的主人，給它取個名字吧。」
胡善祥回想九節貓漂亮的、黑白分明、如鞭子般的貓尾巴，說道：「就叫它九娘吧。」