胡善祥靠在浴桶上，這些日子努力不去想他，但是腦子卻背叛了她的心，清醒的記得，朱瞻基已經二十三天沒有來看她了。
他應該再也不會出現在她的人生。
與此同時，端敬宮。
朱瞻基的腳趾頭已經痊癒了，這些天對外聲稱是練武時不小心踢到石鎖上，傷了腳趾頭。
因他的腳傷，永樂帝和太子妃都免了他的晨昏定省，不用一天兩次去問候長輩，永樂帝回京之後，朱瞻基就不需要監國了，加上腳傷，這些日子就在端敬宮靜養，比以前清閒多了。
不過，朱瞻基從不會讓自己閒下來，他讓梁君從宮外抱幾隻貓，養在端敬宮，天天觀察，畫了好些狸貓圖。
每一隻落在畫紙上的貓都有胡善祥的表情，有一隻白貓，嘴裡叼著剛剛撲倒的鳥兒，還給了一個不屑的回眸，好像在說：「看什麼看？我就愛這口，有本事追我呀。」
胡善祥很像這些貓兒，野性難馴、令人捉摸不定。
貓兒永遠都在做它們想做的事情，根本不理會主人的意願，在花叢裡撲騰撲蝴蝶、打翻了金魚缸，把小金魚叼走，然後一呲溜跑得無影無蹤，任憑他在後面叫喚，就是不理他。
亦或是在他作畫時，突然出現，跳到畫案上，雙腳挑釁似的往硯臺上一蘸，然後跳到潔白的畫紙上，追著自己的尾巴瘋狂轉圈，在紙上留下一個個梅花腳印。
待朱瞻基拖著傷腳走過去驅趕，貓兒早溜了。
朱瞻基看著滿紙就像蓋章似的「梅花」，簡直跟胡善祥一模一樣，闖進他的世界，把他平靜的攪亂得一團糟之後，不負責任的跑了，「始亂終棄」，要他自己收拾心情。
駿馬、烈犬等等，都可以被馴服，任憑驅策，唯有貓不可以。
朱瞻基對著滿紙「梅花」出神時，突然聞到一股霸道的酸臭味，轉身一看，正是自己的好弟弟朱瞻壑過來了。
朱瞻基腳上和褲腿都有泥點子，身上的味道一言難盡，朱瞻基捂著鼻子，「你是掉進馬桶裡了嗎？臭死了。」
朱瞻壑說道：「我剛從瓊苑過來，看胡司苑用豆餅漚的肥給菜地施肥，覺得有趣，就親手澆了半畝地，身上沾了味道，我還要給皇爺爺請安，怕燻著皇爺爺，借貴地洗澡，再借你的衣服換一換。」
朱瞻基聽了，鼻子裡只有酸味，聞不到臭氣，「你的愛好還真廣泛，什麼時候喜歡上種菜了。」
朱瞻壑不以為意，「種菜怎麼了，劉備就種過菜。」看到窗外庭院裡，五隻貓或嬉戲玩耍，或趴在太湖石下睡覺，又道：
「你送我一隻貓唄，我給胡司苑送過去，聽她說麥香小築裡經常鬧老鼠。」
「不給，我是留著畫畫的。」朱瞻基直言拒絕。
「小氣。」朱瞻壑哼了哼，這時宮女已經準備好了洗澡水，他就沒有再要，去了浴房沐浴更衣。
趁著朱瞻壑去洗澡，朱瞻基去了庭院，伸手提起了趴在太湖石下睡覺的貓的後頸皮。
這裡是貓唯一軟肋，一旦捉住，無論如何掙扎都無法掙脫。
這是一隻九節狸貓，金眼長尾，黑質白章，尾巴也是黑白相間，一共有九節，所以叫做九節貓（注1）。
九節貓擅長捉老鼠，它出沒之處，老鼠斷絕，一滅就是一戶籍本，是驅鼠的最佳選擇。
朱瞻基把九節貓放進籠子裡，提著貓籠去了瓊苑。
作者有話要說：
注1：出自《貓宛》