朱瞻基說著漂亮的場面話。這道題明顯是「送分題」，是永樂帝用來拉攏士子的工具，因為每個人都覺得很簡單，下筆如流，覺得皇帝真是通情達理，太對他們的胃口了。
永樂帝奪了侄兒建文帝的皇位，起初許多官員和讀書人都認為永樂帝謀朝篡位，寧死不承認新帝。永樂帝用鐵血手段，殺了一批又一批，先動武力，殺得差不多了，然後再拉攏示好，軟硬兼施，來馴服讀書人。
永樂帝龍顏大悅，把試卷一推，「你看看卷子，覺得誰能進前三名。」
朱瞻基連忙道：「國家科舉取仕，孫兒豈敢越俎代庖。皇爺爺若看累了，躺下閉目養神，孫兒給您念一念。」
開玩笑，科舉程式嚴苛，不容的半點差池。永樂七年那次殿試，永樂帝忙於北伐，曾經要監國的太子代為主持殿試，太子嚇得惶惶不可終日，以食物慰藉自己，胖了十幾斤，以為父皇懷疑他有取代之心，群臣們也都上書說萬萬不可，永樂帝方收回成命，最後等了兩年才考。
取狀元、榜眼、探花這種大事朱瞻基作為皇太孫就更不敢了！會被文官罵死的！
朱瞻基唸完了，躺在羅漢床上的永樂帝習慣性的伸手撩鬍鬚，摸了個空，這才記起昨天把留了八年的鬍鬚割斷了，留在長陵地宮裡陪著仁孝皇后。
永樂帝坐起來，說道：「感覺差不多，說來說去都是那些車軲轆話，朕都快聽得睡著了。這樣，就點會試第二名的陳循為狀元。他本來是會試第一名，因主考官也是江西泰和人，同鄉避嫌，所以委屈他排第二。他是江西鄉試第一名解元，應該連中兩元的，因同鄉避嫌的原因失去了，那就殿試第一，就讓他當個狀元吧，真正的人才不應該被規矩埋沒。」
朱瞻基翻出陳循的試卷，永樂帝硃筆御題「狀元」二字。
永樂帝又吩咐道：「朕殿試的時候看到一個小白臉，長得挺俊，年輕得很，連鬍子都沒長出來，他適合當探花郎，叫什麼來著？」
朱瞻基翻看花名冊，找到了年紀最小的進士，「叫陳景著，比孫兒還小几個月，不到十八歲，尚未婚配，看來是個天才。」
「對對對，就是他，他的相貌配得上探花。」永樂帝又撩鬍鬚，又摸了個空，嘆道：「可惜朕的公主都出嫁了，這種斯文俊秀還尚未婚配的探花郎還挺適合當駙馬。」
狀元探花都選定了，還缺第二名榜眼，永樂帝一掃花名冊，手指落在一個名字上，」李貞？朕的一個姑父也叫李貞，是個大好人吶。」
朱瞻基熟背家譜，說道：「可是曹國大長公主的駙馬、隴西王李貞。」
永樂帝點頭說道：「當年皇考（死去父親的尊稱，指洪武帝）在鳳陽的時候鬧饑荒，李貞是皇考的二姐夫，他自家糧食也不夠吃，還把皇考接到家裡養活，養育之恩，你皇考記了一輩子啊。」
「可惜，家門不幸——」永樂帝目光驀地變冷，「李貞生了個混賬孫子李景隆，當年靖難之徵，朕帶兵出征。李景隆這個龜孫趁著北平城防守空虛，帶十萬大軍攻城。朕的皇后披甲上陣，親自帶兵守城，艱苦作戰，終於撐到了朕回來救援，但是朕的皇后受了重傷，熬到永樂五年去世了。」
只要提到仁孝徐皇后，永樂帝就會陷於悲傷，「朕登基之後，奪了李景隆的爵位，將他軟禁，他還絕食一心求死……呵呵，朕的皇后臨終時那麼疼，朕怎麼可能讓他輕易死去！」
「馬雲！」永樂帝把內官監太監叫來，「李景隆近況如何？」
內官監是大明永樂朝的宦官衙門裡權力最大的機構，掌印太監鄭和地位最高，但是鄭和常年不是帶著大明船隊下西洋就是搞下西洋的籌備工作，地位第二的秉筆太監馬雲長期伴駕在永樂帝的身邊。
馬雲說道：「根據錦衣衛傳來南邊的最新密報，罪人李景隆身體並不大礙，絕食了就強灌，不會餓著他，但是李景隆有時候神經有些問題，會發瘋。」
長年累月的折磨，還不讓死，不瘋才怪。
傷妻之仇，悲傷的鰥夫永樂帝說道：「好好給他治瘋病，得讓他清醒的感受到痛苦。」
馬雲立刻去傳皇帝口諭。
永樂帝把李貞的試卷挑出來，寫了個「榜眼」，「孫子混賬，姑父李貞確實是個好人，沒有他，皇考餓死，哪裡會有我們呢？這人名字不錯，沾了姑父的光，就讓他當第二名榜眼。」
永樂帝雖是為仁孝皇后復仇，但是朱瞻基目睹這一切，尤其是李景隆的下場，心中警鈴大作：奪嫡之戰，就是你死我活！勝者為皇，敗者比墜地獄還要痛苦！
我絕對不能輸！如果輸了，我連想死都死不成！
以前朱瞻基以為乖乖聽皇爺爺的話、當一個「好聖孫」，有皇爺爺保護，他的儲君之位就穩當了，可是現在，他清醒的意識到，如果自己沒有武力，皇爺爺去了，漢王起兵，振臂一呼，軍界響應，紛紛倒戈，他將會是建文帝的下場。
「皇爺爺。」朱瞻基學著好弟弟朱瞻壑的樣子撒嬌，「幼軍已經初具規模，孫兒今天去看擂臺選拔了，感覺到了大明軍隊的參差，什麼樣的人都有，人心都是散的，隊伍不好帶啊。」
「孫兒覺得要多瞭解他們，想扮作一員幼軍小卒，和他們同吃同睡同操練，摸清楚裡頭哪些人是可造之才，學會如何管控他們。每年五月端午之後，皇爺爺都要舉行射柳儀式，演練軍隊。那時候幼軍正式成立，孫兒會帶著親手調教的幼軍，接受皇爺爺的檢閱，可好？」
永樂帝一怔，又想起亡妻了，「朕少年時做過和你一樣的事情，隱姓埋名參軍，在你外祖父中山王徐達麾下當兵，遇到了你的——」皇祖母。
那時候仁孝徐皇后女扮男裝，在徐達麾下當軍醫，兩人邂逅，相戀……
當然，此事是皇室秘聞，傳出去會有損仁孝皇后的形象，永樂帝連孫子都沒告訴，說道：「軍隊很苦的，你長這麼大，和別人睡過一張床嗎？」
「沒有。」朱瞻基搖頭，「但是孫兒不怕吃苦，孫兒害怕不懂軍事，不知實戰，將來只曉得紙上談兵，害了大明，成為大明的罪人。孫兒就想把皇爺爺走的路再走一遍。」
永樂帝想了想，說道：「你可以去幼軍試煉，但是，必須有影衛暗中保護，你是儲君，安全最重要。每日做了什麼，也要報給朕知。」
朱瞻基狂喜，還沒忘記撒嬌撒到底，「孫兒就知道皇爺爺最會疼人了。」
大孫子有勇氣，永樂帝笑道：「你別高興的太早，看你能堅持幾日、能把幼軍改造成什麼模樣、檢閱比拼那日能夠排第幾名，朕還挺期待呢。」
端敬宮，朱瞻基把這個「好訊息」告訴了胡善祥。
胡善祥張大嘴巴，幾乎可以塞進去一個饅頭，過了好一會，回過神來，說道：「原來你要跟皇上說的就是這件事。」
朱瞻基問：「怎麼，你覺得不好？」
「我不是這個意思。」胡善祥說道：「幼軍是殿下現在唯一能夠抓住的東西，當然要知己知彼，這的確是個好法子。只不過……」
胡善祥上下打量著朱瞻基，「以你的相貌，在幼軍裡肯定是幼軍一枝花，被那些愛好結契弟的人窺覬，怕是麻煩不斷。」
皇太孫，你要好好保護自己的貞潔呀。
朱瞻基看過今天的幼軍選拔鬧劇，當然曉得契弟是什麼意思，怒道：「我看誰敢！」
胡善祥一本正經的說道：「那你一定要保護好自己，熱了也要穿好衣服，不能捲袖子和褲腿，不能光膀子，露出皮肉來，那些人會以為你在勾引他們，引誘他們與你結契弟。」
「你——」朱瞻基一時無語，「說好了不提這事的，都是誤會，我也道歉了，不會有下次，你怎麼總是不原諒。」
胡善祥說道：「如果有個人強吻你，還說你先勾引他，無論是什麼原因，你會立刻原諒他嗎？」
朱瞻基沒吭聲，肯定不能！我恨不得把這人的嘴巴割下來。
夜已深，胡善祥告辭，回房休息，朱瞻基叫住她，「你明天穿男裝，跟我一起去幼軍大營。」
胡善祥傻眼了，「我又不會武，去幹嗎？」
朱瞻基說道：「你去當文書，每日記錄我的動向報給皇上知道。若別人記錄，定事無鉅細，但是有些事情我不想讓皇上知道，所以由你來記錄。」
作者有話要說：
注1：古喇水的描述來自《萬曆野獲篇補遺》和《本草綱目拾遺》
明初洪武，永樂，洪熙三朝，內官監是最高宦官機構，到了宣德末年，司禮監在王振手中崛起，從此取代了內官監，成為最高宦官機構。