胡善祥第一次走水路，有些暈船，客船就像個搖籃，將她晃得昏睡過去，從早上登船一直睡到日落黃昏。
此時運河之上，半江瑟瑟半江紅，霞光和水影從糊窗戶的高麗紙投射在熟睡的胡善祥臉上，忽明忽暗。
客船到了臺兒莊，在港口停泊過夜，剛剛靠岸，就上來一撥官兵，抽刀問道：「你們船上有沒有尼姑或者道姑？」
船家不敢得罪衙門，把官兵們引到了胡善祥住的船艙客房。
轟隆一聲巨響，官兵用大錘捶開了房門。
睡夢中的胡善祥對外面的變故毫不知情，房門驀地被砸開，巨大的動靜就像在客房裡放了個大炮仗。
她以為遭遇了打劫的水匪，眼睛還沒睜開就抽出枕頭下的麈尾拂塵，拋開拂塵的木柄，裡面藏著一根寒光閃閃的錐刺，這是她預備路上防身的一柄利器，沒想到這麼快就用上了。
「抓白蓮教土匪！」
官兵們一鬨而上，將胡善祥團團圍住。
胡善祥定睛一瞧，對方是大明軍士打扮，才發現自己搞錯了，連忙將錐刺一拋，雙手高舉，以表示無辜，「各位軍爺，我是良家女子，不是白蓮教土匪，有戶貼為證，我這就拿給各位軍爺看，啊——」
胡善祥被身後的官兵偷襲倒地。
她畢竟第一次獨自出遠門，涉世未深，她和官兵講道理，官兵卻不講武德，趁她手無寸鐵，一棍子將她敲暈了。
胡善祥醒來時，四周一片黑暗，一股陳腐潮溼的氣息充斥其間，從小養尊處優的她聞之慾嘔。
身下木板輕晃，聽到流水的嘩啦之聲，原來她還在船上。
胡善祥反應過來的第一件事就是拿自己的行李，伸手一摸，左手摸到一顆溫熱的、光禿禿的腦袋；右手則摸到了一截小腿，嚇得她立刻坐起來。
這時前方吱呀一聲，門開了，一股強烈的光線射進來，胡善祥本能的用手遮住光線，聽見有人呵斥道：「都起來！別磨蹭！」
胡善祥的眼睛適應了光線，睜開眼一看，自己身處一艘小船的貨倉，貨倉裡的人塞得滿滿當當，且都是道姑或者光頭尼姑，老少皆有，粗粗一算，大概有三十幾個人。
貨倉的道姑尼姑們盤腿打坐、或躺在船板上，一個個眯縫著眼睛，在士兵的呵斥下如受驚的鳥兒似的戰戰兢兢站起來，往艙門走去。
胡善祥在貨倉裡尋找自己的行李，那裡面有證明她身份的戶貼，可是她什麼都沒找到，就連扮作道姑的麈尾拂塵都不見了。
胡善祥還不死心，在船艙邊邊角角里尋覓。
「還愣著幹什麼？」
有士兵端著長矛過來催促。
胡善祥說道：「找行李——裡頭有我的戶貼，可以證明清白。」
「誰知道你們有沒有私藏兵器？所有物品都沒收了，快走！」士兵將長矛一挺，鋒利的槍頭離她的眼睛只有半拳的距離，她嚇得連連後退，一直推到板壁。