胡善祥心想，這下鬧大了，不僅考不了女官，還要遭受牢獄之災，不得已自報身份：「我真不是壞人，我家在濟寧府，我達（山東方言父親的意思）是三品官員，光祿寺卿胡榮，濟寧府沒有人不知道我們胡家。」
士兵哈哈大笑，「名門千金怎麼會變成道姑獨自一人出行？別哄人了，爺不是傻子。」
胡善祥正欲再解釋，士兵揮著長矛驅趕，「少廢話，小爺我只管奉命抓山東境內的尼姑道姑上京城，若少了一個，小爺要被罰軍餉，你這些花言巧語留著說給審訊的大官們聽去。」
真是千金遇到兵，有理說不清。
胡善祥猶如喪家之犬被驅趕出倉，她費勁心機赴京趕考，結果還沒有離開山東就遭遇重創，夢想轟然崩塌，但是聽士兵說「上京城」三個字，就像風中之燭即將熄滅時又亮了起來：無論如何，她畢竟踏向了通往京城的路，只是這條路要比計劃中的艱辛許多。
士兵蠻橫無理，官員應該是講道理的，到時候把官家千金的身份亮出來，再有扣押行李裡的戶貼為證，我應該能脫離牢籠……
胡善祥是個不吃眼前虧的人，懂得迂迴之術，去年父親胡榮一怒之下幾乎搬空她的書房、給她定親事斷絕女官之路，她也是先忍住服軟，暗地裡找機會反擊。
先忍一忍，我還有機會。
胡善祥自我安慰，抓進這一線希望，跟在隊伍的末尾，被趕到了一艘大船上。
這是一艘運糧的大貨船，從各艘小船抓捕的尼姑道姑們被驅趕到此，密密麻麻擠著兩百多人，為了防止嫌犯跳水逃走，船艙裡的窗戶從外面橫七豎八的訂了幾根木條。
胡善祥上了船，和一個看起來面善，與自己年齡相仿的道姑打聽情況，「……朝廷討伐白蓮教，為何抓我們這些出家的女人？」
道姑壓低聲音說道：「據說昨天朝廷官兵攻破山寨，滅了白蓮教，但是沒抓住賊寇唐賽兒，嚴刑拷打俘虜，招認佛母唐賽兒裝作出家人逃之夭夭，朝廷下令，將山東境內所有尼姑和道姑抓起來送到京城，逐一審問。天降災禍，苦了咱們出家人，不沾紅塵，卻被紅塵事所擾。山東之大，竟容不下庵堂和道觀……」
山東境內這幾年白蓮教鬧得厲害，一個叫做唐賽兒的農婦自稱為佛母，揭竿而起，成立白蓮教，以卸石棚山寨為據點，殺富濟貧，開官倉放糧，朝廷幾次派兵剿匪，皆敗於唐賽兒劍下。
白蓮教在唐賽兒的帶領下發展壯大，殺了官兵千餘，頗有水滸戲裡山東水泊梁山一百零八好漢們替天行道的氣勢。
白蓮教已成氣候，佛母唐賽兒之名無人不知。山東濟寧府比較安定，沒有白蓮教作亂，胡善祥對此也略有所聞，曉得路上不太平，但是她必須冒險穿越山東，進京趕考。
一旦錯過這次機會，她就只能聽從父親的安排，嫁人生子，過著一眼能夠看到頭的日子。
沒想到聲勢浩大的白蓮教這麼快就被擊潰了。
更沒想到自己為了方便出行，喬裝成為道姑，陰差陽錯被朝廷官兵當成白蓮教餘孽抓起來了。
明明開頭那麼順利！誰知跨出第二步就狠狠跌倒了。
胡善祥內心唏噓不已，又問道姑，「我聽過不少佛母的傳說，據說她才二十出頭，為何年長的尼姑道姑也要押送到京城？」
道姑說道：「我聽官兵說，佛母會易容術，朝廷有令，寧可抓錯三千，不能放走佛母，以防白蓮教死灰復燃。」
胡善祥趴在船尾的窗縫細看，運河之上，裝載尼姑道姑的大船一眼望不到頭，人數何止三千？粗粗算來，怕是要超過一萬了！
此情此景，涉世未深的胡善祥深受震撼，之後是鋪天蓋地的沮喪和無力感，沒有家族的庇護，她就像被剝了殼的蝸牛，任人宰割。
什麼時候能夠長出自己的殼呢？