事與願違，白賤一回。「謝謝。」刑鳴擠出一絲笑容，沒頭沒腦地跟虞仲夜道了聲謝，就真的出去了。可還沒走出多遠，他又折回來，咣一聲推開臺長辦公室的大門。他冷著一雙眼睛，煞著一張臉，一副劍履上殿要逼宮的樣子。辦公桌後的虞仲夜穩坐不動，老陳倒先嚷了起來：「幹什麼！讓你出去，沒聽見？」
刑鳴突然釋然了。心說那些人鄙視莊蕾根本毫無道理，所謂「玄素之方」「黃赤之道」，這房中事到底是門技術活，自己顯然不是幹這行的料，他那晚上使出渾身解數，扭腰動胯醜態百出，可如今回憶起來，當時虞仲夜氣息始終不亂，態度始終曖昧，既沒有拒絕，也沒給承諾，自然眼下談不上失信一說。事情到了這一步再沒更壞的可能，刑鳴索性直截了當：「我還有話說。」「你的意思很清楚了。」虞仲夜壓根不給再多解釋的機會，甚至看也不看刑鳴一眼，便按下電話機上一個通話鍵，吩咐秘書，「讓保安進來。」
保安很快來了，一個個都高頭大馬，穿得跟黑社會影片裡常見的保鏢一樣。他們一進門便猛推刑鳴的後背，也不管這人是不是薄有名氣的主持人，當場就要轟他出去。一隻手粗魯地搭在肩上，刑鳴動了動肩膀，一下子還沒掙開。也不知怎麼，他胸中業火什騰，戾氣膨脹，返身就朝那保安臉上揮出一拳。肉與肉碰撞出一聲重響，保安們反倒嚇了一跳，他們還從沒見過敢在臺長面前這麼撒野的主，足足緩了兩分鐘才一擁而上。刑鳴陷入七八個人的圍攻之中，勢單，力卻不薄，竟還撂倒好幾個。但一通推搡廝打之後，保安們終究人多勢眾，他被摁倒了。不巧栽下去的時候下巴磕在了玻璃茶几上，立馬撕開一道口子，濺出鮮血。虞仲夜一直看著刑鳴，看著他失控，看著他撒野，看著他血濺當場被人摁倒在地，也不發話。
刑鳴臉孔朝下，兩隻手被反折在身後，兩名保安似乎被他的拳頭掄怕了，幾乎壓上全身的重量跨坐在他的身上。刑鳴勉力掙了掙，發現自己就跟五指山下的孫猴子似的動不了，於是神智恢復清醒，決定不動手了，動嘴。「我擔任《明珠連線》的主持人近半年時間，這半年裡《明珠連線》的收視率始終保持同時段全國第一，上個月剛被中宣部進行專題表揚，廣告收益也增加了百分之三百！」老陳沒想到刑鳴會使出這樣的殺手鐧，倒是虞仲夜看似早就已經知道了，點點頭，慢慢道：「前人栽樹後人乘涼，《明珠連線》多年積累的品牌影響力決定了它收視與招商的成績。但根據最新一期央視索福瑞的收視資料，《明珠連線》的收視率比去年同時期降低了37%。」倒不是刑鳴報喜不報憂，莊蕾時期的《明珠連線》曾以驕人成績傲視全國，而今收視率下降是個不爭的事實，他自己也清楚。但攻城容易守城難，幾乎所有電視新聞媒體都架不住網路新媒體的衝擊影響，多少檔與《明珠連線》相似的新聞類節目都已停播，《明珠連線》還能維持住現有的成績委實不容易。刑鳴不認為是自己技不如人，但也不願意多作辯解，想了想又說：「八個月前我在敘利亞境內採訪時受炮擊波及，好在有驚無險，撿了條命……兩個月我在馬尼拉採訪香港遊客人質劫持事件，被當地暴民一刀捅在腰上……」「所以？」虞仲夜微眯了眼睛，英俊的面孔上露出一點不耐煩的神情。老陳知道刑鳴這話的意思，他有冤，也有怨，所謂沒有功勞也有苦勞，他現在是既有功勞也有苦勞，明珠臺理應對他網開一面。老陳不想放過任何一個打壓刑鳴的機會，陰陽怪氣冒出一句：「願意工作拼命是好事，但拼，也得拼得有分寸、識大體，新聞都敢造假，還有什麼你不敢的？！」刑鳴真的有些絕望了，一個人絕望時便會掂不清自己的分量，開始口無遮攔：「給我一個節目，班底我自己建，廣告我自己找，如果收視率不行，我二話不說立馬滾蛋！」「有點意思了。」虞仲夜終於笑了，以目光示意保安，「讓他起來。」
刑鳴從地上爬起來，整了整自己被揉皺的襯衣與外套，重新站得筆直：「給我一個節目。」虞仲夜微微一笑，不掩目光裡淡淡的謔意：「憑什麼？」「我有能力讓這節目不輸甚至超越《明珠連線》，但在節目出成績之前，我只拿底薪，一個子兒也不會多要。」老陳見著傷口就撒鹽，酸聲酸氣地嘲諷：「你既然這麼有能耐，乾脆底薪也別拿了，不是更好？」放話容易踐約難，這會兒理智全回來了，刑鳴不受老陳的激將法，仍然直勾勾地望著虞仲夜：「衣食住行都要錢，要讓一檔全新的欄目達到《明珠連線》的高度，至少需要一年——」虞仲夜打斷刑鳴：「半年。」刑鳴愣了一下，任他再張狂自信，這個要求也實有些強人所難。「你先不必急著答應，實際上臺里正計劃著兩檔新欄目。」虞仲夜以目光示意老陳，「你告訴他。」老陳不情不願，卻又不得不說：「華燦的譚總與咱們文娛中心的老宋關係不錯，正打算聯合出品一檔欄目，欄目暫定名《如果愛美人》，既是旅行美食真人秀，也是明星情感微電影，民以食為天嘛，明星也是人，觀眾必定愛看。」在老陳看來，這是明罰實賞，華燦是國內最大的影視公司，幾乎攬盡兩岸三地的一線明星，《如果愛美人》邀請的自然都是天王天后與當紅藝人，節目程式輕鬆，曝光度與收視率也毋庸擔心，臺裡多少年輕主持人巴巴地盼著能分一杯羹，居然就這麼讓刑鳴佔了便宜。
「另一檔欄目還在草創階段，一檔大型新聞辯論節目。」虞仲夜接過老陳的話頭，不緊不慢吐出兩個字，「直播。」「直播」二字足以讓每一個新兵蛋子心驚肉跳，就好比只會在錄音棚裡灌唱片的歌手突然要開演唱會，還不讓假唱。刑鳴聽見血液在血管裡突突跳動的聲音，剛過去的那十來分鐘糟爛透頂，可這會兒他的勁兒又上來了。刑鳴的選擇在意料之中，虞仲夜問他：「想好了？」「嗯。」刑鳴微皺眉頭，表情嚴肅，「半年，就給我半年時間，半年後節目收視口碑哪個不行我都主動滾蛋，但這半年裡節目怎麼弄全得聽我的。」「你早這麼說，事情會簡單不少。」虞仲夜笑了笑，「這才是物有所值。」
老陳聽不懂這一聲「物有所值」，但刑鳴聽懂了，他有幾分喪氣卻又更多感到慶幸，好在虞仲夜對他的價值認可並不只在床上。刑鳴再一次向虞臺長道謝，認認真真，客客氣氣，然後轉身走出了臺長辦公室。他停在門口，關門的動作慢了些，恰好能聽見裡頭老陳的說話聲。「都不是科班出身，竟還妄想做直播節目？也不知道該說這刑鳴是無知者無畏，還是真的太嫩了點，還沒學會走呢就惦記著飛了。」然後刑鳴又聽見虞仲夜的聲音，一如既往的低沉磁性，似乎還含著笑意。「小孩子嗜殺好鬥是天性，我倒想看看他能飛多遠。」
刑鳴轉身走了，這個時候過道上已經擠著一些臺裡的職工，正神色複雜地望著他。眾目睽睽之下，刑鳴很快就將心情拾掇好了。破了相，襯衫前頭還濺了些血跡，他形容狼狽但姿態高貴，不緊不慢地整了整襯衣的領口與西服的袖口，然後便走了。他走路永遠都是一個樣子，下巴微抬，脊樑筆直，目不旁視，特別像一件瓷器，精美又矜貴，硬邦邦的。阮寧一直覺得這種姿態特帥，暗暗模仿過幾回卻總不諳要領，但按老陳的話說，這是做作與拿勁。過道上的人越擠越多，所有善意或者不善的目光都落在他的身上。刑鳴無所謂，這畢竟不是最壞的時候。
他想起初三期中考試那天，校園內一排紅牆，兩行老樹，天往死裡藍。最後一門數學，考試開始不到三十分鐘，平時一般不露面的教導主任突然帶著兩名警察來到了考場門外。監考老師被叫了出去，四個成年人交談了約莫四五分鐘，聲音不算響亮，但考場內的學生已經敏銳地意識到將有事情發生。監考老師初出茅廬，剛剛從別的學校調過來，這個班上的學生基本叫不上名字，於是她再次走進教室，當著全班學生的面喊了起來，刑鳴，刑鳴來了沒有？學生們紛紛抬起臉，轉過頭，把目光投向倒數第二排——刑鳴打小個兒高，唯一能坐在他身後的是班上的體育特招生，跳高的。可他似乎完全沒聽見，照舊埋頭做著計算。監考老師見無人應聲，又大聲道，刑鳴沒來嗎？刑鳴，你爸爸出事了！學生們躁動不安，考場內鴉雀無聲，整間教室只有一個人正在考試卷上刷刷地寫著，他心無旁騖，手速飛快，試卷上的字跡龍飛鳳舞。突然有個學生站起身，抬手往後一指，刑鳴坐在那裡！刑鳴，老師重複一遍，你不用考試了，你爸爸出事了。收去最後一筆，刑鳴終於站起來。他拿起試卷，在全班學生的注視下走向講臺，把試卷交給監考老師，特別平靜地說，老師，我交卷。
百分制的數學考了九十六，總分仍然年級第一。還有什麼能比這個更好？還有什麼能比這個更壞？