阮慈吃了兩塊粒稻就吃不下了，把湯飲了幾口，便拿過貓碗，將殘食傾倒進去，大狸貓‘喵’了一聲，湊過去大吃大喝起來。把碗舔光了，伸出爪子在那裡舔自己的毛。小狸埋怨道，「慈姑總是這樣餵它，它便更加嬌慣了，吃過煮熟的粒稻，再不要吃生的。」
「誰說的？」阮慈從懷中取出一塊靈玉，掰碎了遞到狸貓嘴邊，狸貓站起身抱著她的手，一粒一粒吃個不停，小狸氣得跺腳，直道這狸貓諂媚，阮慈大有面子，不由嬉笑起來，一時也忘懷了連日來的動盪波折。
大老爺一直沒遣人叫她過去，阮慈在屋裡來來回回踱步許久，還是抱著狸貓溜出去找阮容。阮容氣色不太好，有氣無力的，但到底還是見了她。
「他只問了那一句？」她細問阮慈入宮見聞，問得太子只說了一句‘你姐姐怎麼樣’，不由眉立惱道，「這男人實在沒有良心。」
阮慈最好她只埋怨太子，當下拼命附和，「確實，男人都靠不住得很。」
阮容被她逗笑了，彈了她一個爆栗子，「我又沒有怪你——難道我是那樣不講理的人麼？只是你的性子要改了，禁宮可不是甚麼好去處，既然你去了，那便要好好地說說你。」
說是這樣說，但依舊難免惆悵，阮容能不遷怒阮慈已算難得，阮慈也不敢貿然開解，小心地在阮容身邊坐著，望著窗外發呆，她有好幾個月沒見過天日了，宋國甚至還有不少貴族少女，從生到死，一步也沒有踏出過屋頂。
但阮慈是想要出去看看的，她心裡裝著許許多多的疑問，盤仙門、凌霄門、玉溪派，三宗共鎮宋國，為什麼要用鎮字呢？難道宋國有什麼妖邪不成？可誰也沒說過這些，就連太子所說，和阮家交好的陳仙師，阮慈也從未聽說過他的事情。
大狸貓被她抱得久了，有些不耐煩地扭動起來，阮慈把它放到地上，阮容說了句，「這貓兒倒生得胖大，只是被你慣壞了。」
宋國幾乎人人家中都飼了狸貓，狸貓愛吃粒稻，能嚼靈玉，探礦往往能夠幫手，還喜歡捕食野外逢火瘴之氣而生的兇鴉，是第一吉祥有用的益獸，阮家也不例外，府中有上百隻貓，阮慈身邊這只是她小時候抱到屋裡來養的，和她一樣久不出門，每日里好吃懶做，阮慈說，「我沒有慣著它呀，我對它很嚴格的，是不是呢，大狸奴？」
大狸貓長長地喵了一聲，走到門口回頭看她，小狸笑出聲道，「它想回去了。」
阮慈本就待著尷尬，阮容一會兒還要給她上課，此時不走更待何時？她起身要去捉貓，大狸貓一扭身子就跑了出去，阮慈拎起袖子直追上去，口中叫道，「狸奴，你去哪裡？」
她跟在狸貓後頭，跑了一段，累得停下來歇口氣，大狸貓也就不走了，在遠處望著她，阮慈追上去，它又扭頭跑遠，阮慈被逗得且跑且笑，她心中有種難言的快慰，似乎所有的憂愁都在奔跑中被暫時忘卻，阮慈也不知道十幾歲的小姑娘應該是怎樣的，在這個亂世，似乎誰都沒有純真的本錢，就連阮容和太子都不曾無憂無慮，可她確實又很想衝出這重重屋宇，在星空月色下跑上一遭，又或者甚麼都不做，只是享受那自由自在的感覺。
若是在平時，阮慈是不敢這樣跑的，阮府千年古宅，有許多地方不許孩子們去，但她已經不再是那個阮家養女了，阮家養大了她，她也為阮家付出了自己的終身，就要這樣生生嫩嫩地闖入禁宮中去，阮慈今夜不再處處小心，她的嬉笑聲在重廊裡撞起陣陣回聲，追著狸貓也不知跑到了哪裡，這才逮著一個空檔，從背後猛地一撲，抱住了大狸奴。
「你作死呀！」她摟著貓一頓亂搓，大狸奴懶洋洋地倒在阮慈懷裡，宋國的貓都生得高大，大狸奴要是人立而起，幾乎有阮慈一多半高，阮慈是揉不痛它的，狸貓被搓了一會，反而咕嚕起來，阮慈佯怒道，「好厚的臉皮，我是在罰你呢。」
她自己撐不住笑起來，笑完了，慢慢彎下腰，把臉靠在大狸奴厚實的毛髮上，伸出手望著指尖，青濛濛的符力正自流轉，將汗意汙垢帶走，阮慈出了一回神，突然又難過起來，低聲道，「你這麼野，帶你入宮是害了你，可你又這麼懶，不帶你進去，你該怎麼辦呢？」
她像是在問自己，也像是在問狸貓，「你說，容姐會好好待你嗎？會不會她見到了你，就想起了我，私底下偷偷地拿你出氣呢？」
她在阮家，雖然衣食起居一如阮容，但終究沒有父母，伯父、伯母的照看，和親生父母總是有所不同，自幼陪阮慈長大的只有這隻大貓，阮慈不敢帶它進宮去，卻又很捨不得，她突然被擇選為太子嬪時並不開心，今日知道自己的婚事不過是博弈的結果，也沒有難過，唯獨此時想到要和狸奴分離，卻實在不易接受，摟著貓嗚嗚咽咽地哭了一會兒，擦擦眼睛，抱著貓要回屋舍去。「唉，我們這是在哪兒啊，天色又黑，我可找不到路了。」
她把狸貓放下，令它帶路，狸貓卻並不動彈，四足穩穩站定，仰頭看她，大眼瞪得圓圓的，阮慈一陣納罕，她這頭大狸貓一向是很靈的，很能聽得懂人話，讓它帶路，它不可能分辨不出方向。
「怎麼了，和我鬧脾氣了？」
她回身要自己尋路，狸貓又繞到她身前將她攔住，仰首長長地嘶叫了一聲，叫聲淒厲嘶啞，阮慈被它嚇得倒退了一步，跌坐在地，驚疑不定地道，「出什麼事了麼？」
宋國野外甚是荒涼，只有寥寥幾種異獸生長，各有神異之處，狸貓便是以善感變化見長，阮慈聽過許多傳說故事，許多地動山搖的大災變，都有狸貓示警，只是她從未想過宋京這樣的大城也會有什麼地動、星隕這樣的大災，正不知所措，遠處突地一陣嘈雜，‘鐺’地一聲，鐘聲響起，隱隱還有馬兒的嘶鳴聲，但很快就都沉寂了下去。
阮府迎客，門鍾要麼不敲，要麼沒有隻響一聲的，貴客也萬萬沒有夜裡登門的道理，阮慈臉色發白：這些年來，宋京風雲詭譎，這樣的響動她聽到過好幾次，都是鄰人的動靜，她知道這是發生了什麼事——
這是軍士臨門，抄家滅族的聲音。
她也明白了太子臉上的憂鬱之色——懷璧其罪、形勢逼人，這一次，阮家是真出大事了，恐怕太子心中也隱隱有所感覺，這一次，可能連他都護不住阮家。
狸貓‘喵’地一聲，站起身引著阮慈往回廊深處跑去，這裡越跑越深，連月色都照不進來，只有阮慈胸前青符散著朦朧的光，阮慈將青符拿下，勉強照著前路，大狸貓不時轉身回望，眼中幽幽的亮光像是浮在空中的燭臺，阮慈強忍著心中的恐懼，跌跌撞撞跟在大狸貓身後，跑了好一陣子，狸貓停住了腳步，人立而起，爪子不斷地刮擦著前方的門板。
為避風沙，世家大族均將屋宇用迴廊連並，這回廊周折幽曲，如同迷宮一般，世代綿延不斷加蓋，踵事增華之餘，也有許多幽僻之所罕有人跡，孩童走丟，尋不迴路，如果進不了屋，符力耗盡後就死在哪個荒院也不是甚麼稀奇的事，阮慈此前就從未來過這個處所，她推了推門，又用符照了照，「門鎖住了。」
鐵鎖堅牢，在青符下反著雪白的光，阮慈碾了碾手指，心下納罕：這個地方這樣偏僻，按說早該塵灰遍佈，可符力沒有絲毫反應，可見這裡應該常有人來打掃。
身後，喊殺聲漸起，極遠處更有火光亮了起來，照紅了半邊天空，隱約可見火瘴兇鴉在天邊來回飛舞，粗啞叫聲在空中隱隱飄散，‘當亡、當亡’，叫得人心煩意亂。阮慈回望身後，又低下頭看了看狸貓，大狸貓蹲坐著偏頭望她，似在沉吟著甚麼，貓臉本就表情甚少，它看來並不為亂象所動，依舊冷靜非常。
阮慈注視它一會兒，輕聲道，「狸奴？」
她其實也不知自己在問什麼，狸貓卻像是聽懂了，它緩緩站起來，弓起背抖了抖毛，揚爪一抓，阮慈眼前一花，什麼也沒看清楚，只聽得當啷一聲，鐵鎖落地，她放低青符看了一眼，鎖身整整齊齊斷成了幾節，猶如被利器劃過。
尋常狸貓是無論如何都做不到這一點的，若等閒如此，宋國人就不敢養貓了，阮慈心中不知作何想法，望著大狸貓說不出話。
大狸貓打了個呵欠，舔舔爪子，往門縫裡一躥，阮慈猛地回過神來，又回頭看了看遠處的火光，一咬牙推門而入，回身摸黑閂上了門。
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