上元節的餘韻還未過去，仁壽宮裡的聞太后便中風昏厥，於一月底溘然長逝，結束了她七十餘年叱吒朝堂的人生。
自此，聞家算是徹底沒落。
過完年，聞致已是及冠之齡，雖已到了承爵的年紀，卻因沒了太后的靠山又兼有腿疾，褫奪爵位迫在眉睫。
二月初，春寒料峭，枝頭的花芽還未來得及綻放，便被埋沒在積雪中，不知一夜要凍死多少。
宣平侯府比往日冷清更甚，空蕩的屋子內，聞致艱難地扶著長桌站立，手臂因脫力而劇烈顫抖，僅是邁出半步，他又無力地跌坐回輪椅中，汗溼的幾縷碎髮搭在額前，喘息不止。
小花忙將沏好的茶遞來，唯恐他身體負擔過重崩壞，勸道：「世子休息會兒吧，嫂子以前說了，操之過急反而會加重身體負擔，須得按照她留下的方子循序漸進才好。」
聽到小花提及明琬，聞致的呼吸果真平緩了不少，緊皺的眉頭舒展些許，接過溫涼的茶水一飲而盡。
誰能想到，如今「明琬」這兩個字，已成了聞致的定心丸。
見聞致此刻的心情還算平靜，小花沒忍住問道：「世子從前，為何不讓嫂子陪同呢？那段時間，她很擔心你……」
聞致倏地睜眼，眸中有少見的茫然之色，而後慢慢地沉下目光，冷聲調轉輪椅道：「你太多嘴了。」
小花臉皮厚，驟然被聞致刺了一下也不生氣，依舊淡然通透，面不改色。
他其實知道聞致為何不讓明琬陪同。
去年三月，聞致第一次嘗試站立，卻因高估了自己的狀態而撞倒了明琬，致使她在床上躺了好幾天。聞致雖然臉上冷冰冰的不說，但其實心底還是擔心會再次誤傷明琬，加之自尊心作祟，覺得跌倒的樣子實在太過狼狽丟臉，所以寧可趕走明琬，不讓她靠近，也不想讓她看見自己這般無用的窘態……
他能為了明琬而再次嘗試治療，卻無法接受在她面前脆弱的自己，在某些方面，他真是自我到近乎偏執，固執到近乎冷漠。
後來聞致的雙腿遲遲沒有好轉，又因李成意的拉攏而忙碌不已，故而生了放棄之心。他是個聰明人，不知何時開始就看出了明琬對他的愛慕之心，於是越發有了麻痺自己的理由，大概想著即便自己這雙腿再也站不起來，明琬也會依舊在他身邊。
只要明琬在身邊，站不站的起來又有何關係呢？
他如此自負，不曾想過越是自作聰明之人，便越會作繭自縛。
若不是看在聞致如今已是很慘的份上，小花定是要肆意嘲笑他一番……
哪有這樣追一個姑娘的？也虧得嫁過來的是明琬，臨走前還能激他一把，若是換了別的女子，倆人的一輩子都會毀了。
三皇子李成意進門來時，聞致正扶著桌子嘗試第二次行走，雖只是落地一步且有些踉蹌，但足以令李成意震驚。
這世上癱瘓之人鮮少能有再站起來的，更遑論，聞致的雙腿曾被太醫們聯合診斷為「不治之症」，幾乎無再站起來的可能。
李成意和李緒生得有幾分相似，都是細長上挑的眉眼，只是更溫和沉穩些，徐徐進門坐下，打趣道：「真不愧是聞致你啊，若是常人，怕早已躺在病榻上生瘡發臭了，哪還能站起？不過也是，尊夫人此去山高水長，若沒有健全的雙腿，又怎能翻山越嶺追回她呢？」
聞致少年時與李成意關係匪淺，如今又同氣連枝，也就不在乎那些繁文縟節了。他坐回輪椅中，取了溼帕子拭淨手指，淡然道：「如今宮中局勢突變，殿下自身難保，就無需操別人的心了。」
近期來，皇后一直在病中，容貴妃勢頭正盛，加之聞太后駕鶴西去，一切形勢對三皇子奪儲極其不利。
「我這不是來找你了麼？咱們倆，如今儼然是一對難兄難弟。」見聞致皺眉，李成意笑著接過下人沏好的茶水，岔開話題道，「對了，前幾日你及冠了罷？還沒問你的字是什麼呢。」
聞致望著窗外的殘雪新綠，視線不知定格在何方，沉默許久方道：「予之。」
「聞予之？」李成意吹了吹茶末，抿上一口，斯斯文文道，「‘將欲奪之，必故予之’，為何取了這樣一個字？」
聞致閉口不談，道：「無甚用意。」
這句話自然是假的。
當初明琬走後，生死不明，聞雅看著日漸瘦削的弟弟，心中悲慟不已，曾一針見血地對他道：「我雖不知你們之間到底發生了什麼，但你是我的親弟弟，我知道你是什麼性子。夫妻倆之間的感情並非是靠一紙婚書維繫的，而是雙方共同的付出與經營，若只有一方付出，感情遲早會耗光，怎會走得長遠呢？阿致，你不能只是理所當然地享受他人的好，明白麼？」
聞雅說他很少顧及明琬的感受，說他只會索取不會給予，所以才導致瞭如今的局面……
所以，他給自己取字為‘予之’，若想得到，必先給予。
「對了，我近來得知一樁有趣的事。你還記得，去年底被貶出宮的那位姜侍醫麼？」李成意的話打斷了聞致的思緒。
「姜令儀？」聞致也在留意李緒那邊的動靜，畢竟姜令儀是明琬的手帕交好友，若姜令儀有了下落，或許能從中牽扯出明琬的去向。
李成意頷首道：「不錯，就是她。先前我一直不明白，姜侍醫在母后身邊侍奉了兩年，一向謹慎老實，從未出過任何紕漏，為何會使得母后的驚悸之症越發嚴重？後來一查才知曉，燕王兄在那段時間與她走得極近。也不知這姑娘是為他所用，還是被他蠱惑了，總之，大概母后的病與你我頻繁遭遇刺殺之事，多半與她有那麼一點關係，畢竟她常在鳳儀殿侍奉，聽到什麼在燕王面前說漏嘴了也未可知。所以燕王兄才急著找到姜侍醫，大概是要滅口吧。」
聞致只需瞥一眼李成意，便知曉他在思慮些什麼，「所以，殿下是想趕在燕王之前找到姜令儀？」
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