聞致拒絕認領屍首。
所有人都勸他節哀，但他依然固執道：「那不是明琬。」
明明是很冷靜低啞的語氣，卻無端給人一種狀似瘋狂之態，彷彿完美的皮囊之下，靈魂已被撕扯成無數碎片，一碰就塌。
「雖說已入了冬，但泡過的屍首亦是存放不了多久的。」仵作鼻上罩著白布，已有些不耐了，勸道，「能撈上來的都在這兒了，苦主還請節哀……」
話還未說完，猝然撞見聞致冷冽如刀的目光。仵作從未見過如此兇狠的目光，不由心尖一顫，訕訕住了嘴。
「我不能讓別的女人進聞家祖墳。」聞致輕輕閉目，緊攥的雙拳在袖中顫抖，咬牙道，「給我驗屍！」
一旁的小花幾經猶豫，終是輕聲道：「死者為大，還是讓她入土為安吧。」
雖然他也不願相信地上那具泡得面目全非的屍首就是明琬，但屍首身上的綢緞衣裳和腕上的鐲子做不了假，何況過了這麼久，驗屍也驗不出什麼來了。
「連你也不相信麼？地上躺著的，明明就不是明琬啊。」聞致嗤笑一聲，笑容裡沒有一絲溫度，喃喃道，「她的手很細很白，怎會是現在這副模樣？」
「世子……」小花想說溺水腫脹的屍首根本無甚「細白」可言。
但聞致突然狠厲道：「給我驗屍！」
他眼底翻湧的戾氣，讓人不寒而慄。
等待驗屍結果的那幾日，聞致猶不死心地派人沿河四處打聽有無落水女子的訊息，結果皆如石沉大海。其實他自己也知道，即便戴著鐲子的那具屍首不是明琬，一個弱女子掉入湍急的冬水之中，暗夜深沉，礁石遍佈，又有幾分生還的可能呢？
岐州多山脈，沒有長安的盛世燈火，聞致在客舍之中枯坐了整夜，渙散的視線望著遠處黑魆魆的山脈輪廓，忍不住地想：這麼冷的天，呵氣成冰，明琬落入水中時，一定還拼命朝岸邊遊著，就像是去年在藕池中那般，小小的身軀中滿是生的敬畏與渴望。
只是，這一次沒有人聽到動靜來救她……
沒有人去救她啊，她當時該有多絕望！
可笑他端坐府中，自以為算無遺策，沾沾自喜，盤算著明琬回來後要如何將她留在府中，留在心裡……他從未想過，明琬有再也回不來的一天。
天亮後，仵作驗屍的結果出來了。
仵作公事公辦道：「因屍首泡水損壞過大，又停放了數日，已極難分辨生前身份。但其盆骨窄小，可見是未經生育的女子，身高約五尺四寸。」
聞致渾身一僵，緊繃的下巴不可抑制地顫抖起來。
仵作又道：「左後槽牙有損壞，右臂和左肋下有刀傷……」
「刀傷……是新是舊？」聞致嗓子像是被無形的手死死掐住，聲音啞得幾乎聽不見。
直到這一刻，他才發現自己對明琬的瞭解竟是如此之少。他不知道她的後槽牙有無損害，沒有見過她衣服下的身軀，更沒有留意過她是否有過舊傷……
仵作驗出來的這些特徵可以是明琬，也可以不是明琬。
仵作被他的樣子嚇到，忙道：「是陳年舊傷，年紀約三十至四十歲間。」
聽到這，別說是聞致了，便是小花的一顆心也懸在半空中起起落落，最終停到了實處。
只此一言，聞致緊繃的身形漸漸鬆懈，脫力地靠回椅背上，冷峻的眉目隱在陰霾中，看不清他的神情。
「你看，我就知道不是她。」他蒼白的薄唇動了動，像是笑，又像是自言自語，「可是，她去了哪裡呢？」
聞致在岐州呆了半個月，期間小花將那具疑似明琬的那具屍首火化了，骨灰不敢帶回去刺激聞致，便自作主張埋在了城外山腳，立了塊無名碑。
這半個月內，任憑聞致調動了所有能調動的人尋找，依然沒有明琬的訊息。
期間又撈上來兩具女屍，其中一具是個十六七歲的少女，仵作來報告這個訊息時，聞致的臉陰沉得要殺人，如果不是坐在輪椅上，他真的會撲上去將那仵作撕碎。
「她沒有死！」他倔強地認為，像是寧折不屈的鋼鐵，紅著眼道，「她會回來的！」
可明琬就像是從世上憑空消失了，生不見人，死不見屍。
期間，聞致命人剿滅了岐州一帶的河盜，一舉端了他們的老巢。
那夜月黑風高，聞致硬是推著輪椅走了幾里崎嶇的山路，手掌心被軲轆磨出了水泡，水泡又破皮滲血，他卻毫不在乎，只挨個冷聲質問那群無惡不作的河盜，問他們有沒有看見一個十六七歲的少女，有沒有見著他的妻子……
有個獨眼的河盜見他是個殘廢，又年輕，並未放在心上，嘲諷道：「兄弟們玩過的少女可不少，不知道官爺說的是哪個。要不您說說特徵，比如胸大還是屁股大，叫起來得不得勁兒？」
岐州的河盜，在一夜之間全滅。
時至今日，所有人都明白明琬幾乎毫無生還的可能了，只有聞致不相信。
在岐州耽擱了太久，直到不得已回到京城後，聞致依舊命人四處搜尋明琬的下落。
李成意來找過他一次。大概是李緒將精力放在追查一個出逃的女侍醫身上，給了李成意喘息之機，他竟大方地提出可以將自己手下最精良的影衛借給聞致一用，替他查詢明琬的去向。
聞致拒絕了。
他不會放心將明琬的事交到任何人手上，哪怕那個人是他的盟友。
他已經嘗過一次被「朋友」捅刀的滋味了，絕對賭不起第二次。
十一月，隆冬天色晦昧。
聞致坐在打了霜的庭院中，等候日頭一點一點從天際升起，期待大門外能有熟悉纖細的身姿揹著包袱小心翼翼地進門，朝他嘟囔一句：「聞致，這回你可不能再氣走我啦。」
然而沒有。無論他熬過多少個夜晚，都沒能等到她歸來。
終於有一日，他好像明白了些什麼，問廂房中哭腫了眼睛的青杏：「以前明琬守著燈徹夜等候時，可也是我現在的這般心情？」
青杏正在收拾衣物準備離府，她現在已是自由身，不必再困在府中給人當丫鬟，何況……小姐已經回不來了。
她瞪了聞致一眼，弱聲反問：「世子現在才懂小姐當初的心情，不覺得太晚了麼？」
「她會回來的。」聞致依舊是這番話，彷彿只要他夠誠懇，這句話便能應驗。
「我已殺了河匪為她報仇，待她氣消，自會歸來……」忽然，聞致的聲音戛然而止，回憶如潮水般爭先恐後地湧來，嘲弄他的無知。
明琬在除夕之夜被丟在街上時，他以為只要懲罰那個偷了她錢袋的小偷，她就會消氣；明琬生辰那夜等不到他的歸期時，他以為只要還她一桌一模一樣的飯菜，她就會原諒他；明琬被河匪傷害沉船落水、生死不明時，他以為只要殺了那幫匪徒，她就會回來……
原來不是。
一直以來都是他自作聰明，不明白有些東西錯過了就是錯過了，補不回來的。那些他一直忽視的點，認為不重要的‘瑣事’，其實都是明琬孤注一擲的全部。
他終於明白當初明琬為何生氣、為何介懷，可是太晚了。
他人生的前十七年順風順水、光芒萬丈，揮金如土，一切都得來的太容易，從不懂得如何放低姿態去珍惜一份心意；他十七歲後的人生如墜深淵，身體和心性雙重損傷，成了個壞脾氣的怪人，亦沒耐心珍惜明琬散發出的那一點暖光……
聞致一開始，其實是有些瞧不起明琬的，即便後來歷經種種，他不可抑制地被明琬的溫暖明亮吸引，他依舊從骨子裡牴觸這份心動。他不願承認，所以忽冷忽熱。
明琬說得對，他就是仗著她的喜歡有恃無恐，彷彿無論他多冷，明琬都能調整自己的心態繼續靠近。
這一年以來，他見過太多次明琬朝他飛奔而來的身影：他不小心跌倒時，墜入藕池中時，遇刺時，還有每一次悶聲不吭晚歸時……明琬總是不管不顧地迎向他，髮絲和裙裾飛揚，耀眼無雙。
他以為不論自己走得多塊，明琬總是會追上來的，卻不曾想驀然回首，等到的是她離去的背影。
他慌了，卻以仇恨掩飾內心的慌亂。他以為只要夠兇狠、夠不在乎，就沒有什麼能傷到他。
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