聞致是個聰明人，只要稍稍冷靜些許，猜到明琬的去向並不難。
明琬沒了爹孃，亦不會留在長安，既是提及為明承遠立冢撰書之事，那她只有一個去處。
「去查卯末至巳正的出城記錄，往蜀川巴州沿線查，尤其是水路渡口。她不會騎馬，旱路太慢且關隘諸多，必是走水路長驅直下。」
聞致背對著門坐在書房內，宛如一座完美而冷沉的冰雕，鋒利道：「找到她後，即刻帶回來！」
侍衛們不敢耽擱，立即領命退下。
一旁的小花看了眼聞致沉鬱焦躁的側顏，張了張嘴，復又閉上，終是什麼都沒說。
小花是親眼看著明琬走的。
青杏平日對他不是橫眉就是豎目，今晨卻突然殷勤起來，捧著粥水的手都在發抖，支支吾吾不敢看他的眼睛。若是小花連這點警覺都無，未免太對不起世子的栽培與信任。
卯末，長安城的晨曦很美，金碧輝煌的城池披上一層清透的金紗。他蹲坐在正廳的屋脊之上，看著明琬揹著簡單的包袱，一步三回頭地出了府。在門口時，她甚至停了一下，朝著侯府方向深深一禮，這才一抹眼睛飛快地跑了出去。
她選擇了一個最恰當的時間出門，此時天已亮，不必擔心侯府會遭遇危險；而街上人還不多，可以最大可能避免被人發現她的行蹤。
小花沒有追上去。
他只是覺得，若是一個女子在親人離世、孤苦無依的情形下，毅然放棄侯府中優渥富貴的生活和傾心喜愛過的丈夫，籌備了一月之久，只為離去，必定是經過萬千掙扎的無奈之舉。今日所做的一切，或許耗盡了她畢生的勇氣，若是此刻從屋頂上一躍而下，將她最後這抹希望掐滅……那她未免，也太可憐了些。
明琬其實是個很好的女主人。
她乾淨，有活力，對待下人親切有禮，節慶日時大家都喜愛跟在她身後跑，向她討賞錢，其實大家並非真的要錢，只是在府中過慣瞭如履薄冰、大氣也不敢喘的日子，太稀罕她身上透出來的安定乾淨的氣息。
她和青杏原是很愛笑的，主僕倆笑聲一高一低，隨性而不失態，是府中一年多來唯一的亮色。但漸漸的，從世子腿疾久治不愈日漸焦躁，頻頻外出助三皇子李成意處理那些見不得光的明爭暗殺開始，她的笑在永無盡頭的冷落中漸漸淡去。
大多時候，她都是在房中看醫書，寫一些奇奇怪怪的藥方，還閹了後廚籠子裡養著的大公雞，治好了母鴨軟殼蛋之症……偶爾在牆角發現了一株不知道是什麼的草，她便會高興地拔起來研究許久，嘗一嘗味道，發現沒有藥性，再一臉失望地栽回原處。
世子的用意其實很好，他失去了太多東西，唯恐連最後這點也失去，故而矯枉過正，覺得攥在手心裡才是最安全。但他顯然忘了，一株向陽而生的藤蔓，即便固執地將其綁在黑暗中，她的枝葉和觸鬚也必會拼命掙脫束縛，向自由處延伸……
小花只是想不通：連他都明白的簡單道理，世子這麼聰明的一個人，為何會不明白？
天黑前，聞致散出去的人便從城外渡口查到了明琬的蹤跡：她的確是一個人上了前往岐州的客船，想必是想從岐州轉船前往蜀川。
聽到此訊息，聞致緊皺的長眉微微舒展，在心中嗤笑一聲。
你看，她這麼笨，連逃跑都不會逃。他比她聰明有遠見，安排好她的生活有錯麼？聽他的話好好待在身邊，不好麼？
聞致帶著些許安心和得意，命人快馬加鞭抄近道趕往岐州渡口，務必在客船到達之前截住明琬。
他甚至有些迫不及待地期許，待明琬被抓回府中，他定要好好欣賞一番她臉上的神情，再將她鎖在自己身邊，用一輩子來「懲罰」她，不許她再離開自己視野半步！
他壓抑著心中翻湧的情緒，冷靜計劃好一切，連神色也變得輕鬆起來。
……
夜晚，寬闊的江面上，月光灑落粼粼的波光，耳畔水聲，如銀龍穿滔而過。
客船中吊掛的燈籠一晃一晃，安靜得異常。
幾十名衣著各異的船客被驅趕至甲板之上，於凜冽的寒風中瑟縮著，俱是蹲身垂首，滿臉的惶然灰敗之色。
八、九個面相兇狠的河盜掂量著手中沾血的刀斧，惡聲吆喝船客：「不想死的，把身上值錢的東西都交出來！」
明琬蹲在角落的最裡邊，看著為首的女河盜慢悠悠踱過來，陰涼的視線挨個掃過眾人身上，然後定格在自己身上。
女河盜年紀不輕了，面黃而無眉，五官醜陋兇惡，卻滿身綢緞首飾。她以手中的短刃拍了拍明琬手上的金玉鐲子，痞氣道：「小娘子的鐲子甚是好看，是自己取下來，還是姐姐幫你取？」
說著，她以刀背在明琬手腕處來回划動，彷彿稍有遲疑，就會剁下她的一雙手來。
這鐲子是明琬的陪嫁，這一年來她一直戴在身上，縱是不捨，為了保命只能用力褪下，交到了女河盜的手中。
女河盜心滿意足，見船客們被搜刮得差不多了，這才架起一腿坐在長凳上，把玩著新得來的鐲子道：「讓船伕將船靠岸停下，咱們撤。」
「不可，不可靠岸啊！」一名老船伕拱手作揖，顫巍巍告饒道，「此處多暗礁，且暗流洶湧，貿然靠岸，極有撞石沉船的風險！若停船，得再往前幾十裡，於五河鎮……」
話還未說完，只見一道寒光閃過，鮮血四濺而出，老船伕瞪著眼，抽搐著撲倒在血泊中。
受驚的人群爭先恐後地尖叫起來，不住後縮，將頭埋得更低，唯恐下一個死的就是自己。
女河盜慢悠悠將鐲子套在自己手上，對著燈籠的昏光照了照，冷笑著命令：「老不死的還想糊弄人……去了五河鎮，天已大亮，兄弟們豈能有脫身之機？靠岸，停船，不然我殺光你們所有人！」
客船改變航道，歪歪扭扭朝黑越越的岸邊靠去。
忽的一聲巨響，船身劇烈搖晃起來，地動山搖中，不知誰驚恐道：「不好！船觸礁沉水了！」
……
聞雅接到弟妹不和分離訊息，帶著四歲的兒子匆匆趕來長安。
「阿致，你和阿琬到底怎麼回事？」聞雅素面朝天，將懷中的兒子放在地上，讓他自行去庭院中玩耍，這才轉首望著書房中提筆寫字的聞致，焦急道，「我已經很久沒有收到阿琬的家書了，你們之間到底發生了什麼？阿致，你說話！她一個姑娘家出遠門，萬一有危險可如何是好！」
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